Copyright 2019 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Elle croyait pouvoir s'enfuir

Emma Quinn

Sommaire

Elle croyait pouvoir s'enfuir

    Chapitre 1

    Chapitre 2

    Chapitre 3

    Chapitre 4

    Chapitre 5

    Chapitre 6

    Chapitre 7

    Chapitre 8

    Chapitre 9

    Chapitre 10

    Chapitre 11

    Chapitre 12

    Chapitre 13

    Chapitre 14

    Chapitre 15

    Chapitre 16

    Chapitre 17

    Chapitre 18

    Chapitre 19

    Chapitre 20

    Chapitre 21

    Chapitre 22

    Chapitre 23

    Chapitre 24

    Chapitre 25

Extrait du livre: Je ne devrais pas t’aimer

Elle croyait pouvoir s'enfuir

Emma Quinn

1

Brooke

« H
é, JK ! s'exclama mon amie et collègue, Harriet, à l'instant où j'arrivai au travail derrière le bureau d'accueil de Claire, l'hôtel de luxe où nous travaillions toutes les deux pour financer nos passions réelles dans la vie.

Moi, en tant qu'auteure, d'où mon surnom de JK Rowling, et elle en tant qu'actrice.

Jusqu'à présent, nous travaillions encore à rendre heureux les milliardaires en voyage d'affaires, mais nous espérions toutes les deux qu'un jour, le milliardaire idéal franchirait ces portes et réaliserait nos rêves.

— Salut, Julia Roberts. Comment va ta gueule de bois ce matin ?

Elle ferma les yeux et renifla d'irritation.

— Oh, elle est sévère et tenace aussi. Et j'ai complètement perdu mon temps. Monsieur, « je-connais-tout-le-monde-et-il-ne-me-faudra-que-quelques-coups-de-fil-pour-te-trouver-un-rôle » est en fait machiniste dans une école. Il n'était là que pour assister à une réunion à laquelle son patron ne pouvait pas venir.

Je glissai mon sac sous le bureau, en m'assurant de prendre mon téléphone portable et de le garder à portée de main. Juste au cas où. On ne savait jamais qui allait traverser cette arche dorée et s'adresser à nous, alors nous devions être prêtes pour chaque occasion.

C'est pourquoi j'aimais travailler avec Harriet. Elle était comme moi. Elle ne pensait pas que ce que nous faisions était problématique. Elle avait le même style de vie que moi, qui consistait essentiellement à saisir toutes les occasions qui se présentaient à nous.

— As-tu au moins eu le numéro du patron ? lui demandai-je, pleine d’espoir pour elle. On ne sait jamais, la prochaine fois, c'est peut-être lui qui sera en ville. C'est toujours bon de poser les fondations.

— Non, ça n'en valait pas la peine. Je veux quelqu'un qui a de vraies relations et des opportunités à me proposer.

— Oui, je suppose.

Je me suis appuyé sur le comptoir à ses côtés, tout aussi fatiguée qu'elle. Attendre que les rêves se réalisent était parfois épuisant.

— Il faut que ce soit le bon gars, je le comprends mieux que quiconque.

Un silence épais s'établit pendant que nous pensions toutes les deux à nos choix de vie. Au lycée, on nous racontait des conneries comme quoi travailler dur pouvait réaliser n'importe quel rêve, mais en réalité, cela ne se produisait jamais. Je veux dire, personne ne pourrait travailler plus dur sur leurs livres que moi. Je faisais tout mon possible pour obtenir les meilleures histoires d'amour disponibles. Je voulais être JK d'une certaine façon. Pas à la manière du monde des sorciers, mais dans le style « toucher un large public et faire en sorte que les gens prennent plaisir à lire à nouveau ». Je ne voulais pas écrire n'importe quel roman d'amour, je voulais écrire le meilleur du monde. Cela ne s'était pas fait facilement, cela avait demandé beaucoup d'attention et beaucoup de travail, et je m'y étais vraiment donnée à fond. Les hommes d'ici avaient été mon inspiration... De bien des façons.

Potentiellement, de trop de façons. J'avais failli me faire prendre par le grand patron de l'hôtel quelques fois en sortant en douce des chambres en pleine nuit... mais comment étais-je censée écrire les scènes de sexe les plus sexy, si je n'avais pas l'expérience de la vie réelle ? Je devais me sacrifier. Ce n'était pas vraiment un sacrifice, c'était très amusant, et Harriet était d'accord, ce qui aidait à consolider notre amitié.

— Bon, assez parlé de moi...

Harriet se retourna pour me regarder avec impatience.

— Et toi ? Comment s'est passé ton rencard avec le mec sexy de la finance ?

— Ce n'était pas vraiment un rendez-vous, lui rappelai-je Plus une simple nuit de plaisir. Et c'était bien. Plus que bien, en fait. Il m'a explosé la tête. Je ne pensais pas qu'il était possible d'avoir autant d'orgasmes en une seule fois.

Je soupirai en rêvant, me rappelant comment il m'avait ouvert le corps comme une fleur.

— Je garde pour mon livre les meilleurs moments de la nuit que l'on a passée.

— Tu vas me les faire lire ? me demanda Harriet. Tu me racontais tout quand nous avons commencé à travailler ensemble, mais récemment tu es devenue très secrète. Tes romans à l'eau de rose étaient tellement mieux avant.

— Je ne veux pas partager quand je ne suis pas entièrement satisfaite d'eux, dis-je, haussant les épaules comme si c'était évident. Quand j'aurai quelque chose à envoyer à une maison d'édition, je te laisserai le lire.

— Je pense personnellement que tout ce que tu écris vaut la peine d'être envoyé à une maison d'édition, mais c'est juste mon avis.

— Oh, Harriet.

Je la serrai dans mes bras.

— Tu penses ça parce que tu es une si bonne amie.

— Euh, vraiment ? C'est pour ça que tu dis toujours que je suis une bonne actrice ? Pas parce que tu le penses vraiment, mais parce que tu es une bonne amie ?

Je n'avais même pas besoin de répondre, elle connaissait ma vraie opinion.

— Exactement, alors pourquoi ne peux-tu pas supposer que je ressens la même chose pour tes livres ? Je pense que tu es trop dure avec toi-même. Tu deviens de plus en plus exigeante chaque jour.

Je ne savais pas quoi répondre à ça. Oui, j'étais dure avec moi-même, extrêmement dure avec mon écriture, mais c'était parce que je voulais être la meilleure des meilleurs. Je suppose que j'avais toujours été comme ça, compétitive presque au point d'être préjudiciable, mais si mon livre n'était pas parfait, je ne le ferais lire à personne. Plus maintenant.

— Il me semble que tu as besoin d'un autre rendez-vous avec le Dieu du sexe de Wall Street.

Je jetai un regard horrifié à mon amie : quoi ?

— Pourquoi ne voudrais-tu pas renouveler cette expérience ?

— Tu connais ma règle, Harriet, lui rappelai-je. Et tu sais que c'est pour une bonne raison aussi. Je ne peux pas coucher avec ces types plus d'une fois parce que je ne veux pas m'attacher à aucun d'entre eux. Garder mes distances et ne pas m'impliquer émotionnellement est la meilleure façon pour moi de transformer ces expériences en histoires. De plus, la plupart des hommes d'affaires qui viennent ici parviennent au sommet en piétinant tout le monde pour y arriver. Je ne peux qu'imaginer qu'ils ont tous une femme et quelques copines à la maison. Cela ne me dérange pas de profiter d'une nuit de plaisir pour mes livres, parce que ce sont eux qui ont tort alors, mais je ne voulais pas aller plus loin. Je ne voulais pas me retrouver au milieu d'un triangle amoureux. Pas question.

C'était un plan logique, un plan qui m'avait menée aussi loin dans la vie, et j'avais l'intention de continuer dans cette voie. Je n'avais que vingt-deux ans de toute façon, je n'étais certainement pas assez accomplie pour penser même à rencontrer l'amour de ma vie. Tout cela n'était que physique, des expériences pour mes livres, rien de plus.

— Un triangle amoureux ne me dérangerait pas, grommela Harriet. Ça voudrait dire que je pourrais me faire remarquer. Je devrais peut-être chercher un triangle amoureux parce que je pourrais prouver à quelqu'un que je suis une bonne actrice. Être une bonne actrice et dévouée à la profession ne me convient pas vraiment.

Je ricanai en acquiesçant. Nous étions devenues blasées toutes les deux, à cause de cette boucle dans laquelle nous nous trouvions. C'était juste un simple fait que les choses n'avaient pas été faciles pour elle, nous n'avions pas eu de chance, alors nous devions la trouver par nous-mêmes de toutes les façons possible.

— Peut-être que oui. Je ne pense pas que tu serais la première personne à trouver le succès de cette façon. C'est certainement une tactique différente.

— J'ai presque vingt ans maintenant. En tant qu'actrice, c'est atteindre l'âge mûr. J'ai vraiment besoin de faire quelque chose de radical.

Elle ressentait la même agitation que moi, je pouvais voir son cerveau cogiter. Nous nous sentions toutes les deux piégées, comme si la vie se refermait autour de nous, les quatre murs de cet hôtel nous bloquant sur place, s'assurant que nous ne pourrions jamais nous échapper.

Mais aucune de nous ne se contenterait de laisser la vie nous enfermer en place. Aucune de nous deux n'était satisfaite de ce que nous avions ici. Nous devions nous bouger, fracasser les murs, nous assurer que nous ne mourions pas ici. Cela peut paraître dramatique, mais dans des jours comme celui-ci, le mélodrame était approprié.

— Allons-y.

Je me tournai vers Harriet avec un regard sérieux sur mon visage.

— Je sais que nous le faisons depuis longtemps, mais faisons en sorte que cela se produise cette fois-ci. Tout ce que nous devons faire pour réaliser nos rêves, faisons-le. Nous ne pouvons pas être coincées ici éternellement.

Harriet sourit et tendit la main pour serrer la mienne.

— Je suis d'accord. Nous devons toutes les deux travailler plus fort pour que cela se produise. Pour moi, ça veut dire repérer le prochain réalisateur qui vient à ma rencontre et le faire tomber tellement amoureux de moi qu'il voudra me mettre dans chaque film qu'il fera pour le reste de sa vie.

Elle rayonnait joyeusement comme si c'était une suggestion tout à fait raisonnable.

— Et pour toi, ça implique de choisir le mec le plus sexy qui passera cette porte et avoir le sexe le plus époustouflant de toute ta vie, encore plus que quand tu étais avec le financier, pour que tu puisses écrire les meilleures histoires jamais envoyées à un éditeur, parce que si tu ne fais pas publier ces livres bientôt, et que je ne suis pas dans un film, alors... je ne veux même pas y penser.

Ça n'avait pas vraiment l'air tortueux, n'est-ce pas ? Trouver un mec sexy avec qui sortir. J'avais juste besoin de quelqu'un qui m'inspirerait vraiment d'une manière beaucoup plus profonde. Je suppose que ce que j'avais fait jusqu'à présent n'était pas suffisant.

— Je veillerai à ce que tu suives le bon chemin, ai-je rassuré Harriet. Et j'aimerais que tu fasses la même chose pour moi.

Elle hocha la tête juste au moment où la porte s'ouvrait ; il était temps pour nous de commencer notre journée de travail. Nous devions afficher nos plus beaux sourires et faire tout ce que les clients nous demandaient. Parfois, c'était bien, d'autres fois, leurs besoins haut de gamme étaient un peu trop importants. Mais rien de tout cela ne nous dérangeait, Harriet et moi, car c'était secondaire par rapport à nos missions principales. Tant que nous les gardions à l'esprit, nous pouvions nous occuper de tout le reste.

— Oh, mon Dieu, je l'ai trouvé, me dit Harriet le même après-midi. Chambre huit. Tu dois aller le voir par toi-même. Trouve une excuse et vas-y maintenant.

Elle m'attrapa le bras, ce qui me fit ouvrir grand les yeux d'étonnement.

— Tu as déjà trouvé ton réalisateur ? J'ai vraiment besoin de me bouger.

— Non, pas un réalisateur. Un mec pour toi, idiote.

Elle riait d'excitation.

— J'ai trouvé ce mec sexy qui va t'épater. Honnêtement, Brooke, il est si sexy. Vas-y maintenant, s'il te plaît. Tu verras de quoi je parle.

Tout d'un coup, je fus engloutie comme par un tsunami. Normalement, je ne m'inquiétais pas parce que j'avais ma mission principale en tête, je savais qu'il n'y aurait pas de sentiments, seulement des sensations. Mais pour une raison ou une autre, le fait d'avoir Harriet qui choisissait un gars pour moi rendait les choses beaucoup plus intenses.

— Je ne sais pas, tu crois vraiment que je devrais y aller maintenant ?

Ma voix tremblait.

— Ne devrais-je pas attendre qu'il revienne à la réception pour quelque chose ?

— Oh, bon sang, non.

Harriet secoua la tête avec détermination.

— Il est trop beau pour ça. Tu dois aller frapper à sa porte maintenant avant qu'il ne trouve quelqu'un d'autre pour venir le chercher pour la nuit. Crois-moi, allez, vas-y.

Je suppose que je n'avais pas le choix à ce moment-là, j'avais l'impression que la mission était en cours...

2

Jack

« J
e sais ce que je fais, insistai-je auprès de ma partenaire d'affaires, Carly, dont les longues instructions commençaient à me taper sur les nerfs. Tu n'as pas besoin de faire comme si j'étais le fils à papa à qui on a tout offert sur un plateau. Je suis là-dedans avec vous depuis le début, j'ai fait mes preuves à maintes reprises. Je sais que c'est dur pour toi de ne pas assister à ces réunions, la maniaque du contrôle en toi ne veut pas que tu me donnes les rênes du pouvoir, mais je ne vais pas te laisser tomber.

Je levai les yeux au ciel alors que mon discours passionné semblait tomber dans l'oreille d'une sourde et qu'elle continuait à rabâcher sa liste.

— D'accord, Carly, j'ai compris maintenant. Je sais exactement ce que je dois faire. Tu es toujours dispo si j'ai besoin de t'appeler de toute façon.

Ce que je lui racontais n'avait pas l'air d'avoir d'importance, elle commençait à être stressée à ce sujet. Je suppose que je ne pouvais rien faire d'autre que de lui prouver que j'en valais la peine par mes actions. Parce qu'elle avait presque une décennie d'avance sur moi, elle semblait me voir comme un enfant, pas comme son égal. Mais comme toujours, mes actions prouveraient qu'elle a tort.

Je suppose que les gens de mon âge n'en sont arrivés là qu'à cause de l'argent de la famille, mais je n'avais pas eu le choix. Ma famille a toujours été pauvre... Ou ma mère n'avait jamais d'argent de toute façon. Certainement pas plus que ce dont nous avions besoin pour survivre. Je n'étais pas très sûr pour mon père, parce que je n'ai jamais pu le rencontrer. Il s'est enfui avant même ma naissance. Je n'allais jamais être un fils à papa parce que mon papa ne se souciait pas assez de moi pour me rencontrer.

Donc, je suppose que j'avais l'habitude de faire mes preuves. Même si ça m'irritait, ça ne me dérangeait pas.

Je soufflai fort en raccrochant le téléphone, content d'avoir eu cette conversation en chemin. J'allais devoir lui parler plus souvent, mais pour aujourd'hui, c'était fini.

Toc, toc, toc. Le bruit de quelqu'un qui frappait à ma porte était si bas que je l'ai à peine entendu. Ce n'est que la deuxième fois que j'ai compris que je devais y répondre. Toc, toc, toc.

— Entrez.

J'imaginais qu'il s'agissait d'un employé de maison, quelqu'un de l'équipe qui essayait de me faire plaisir. C'est l'une des choses que j'aimais à propos d'être riche. Il y avait toujours quelqu'un pour s'assurer que mes besoins étaient satisfaits. Ma mère faisait de son mieux quand j'étais enfant, mais garder un toit au-dessus de nos têtes était sa principale priorité.

Bien que je m’attendisse à voir l'un des employés passer la porte de ma chambre à coucher, je ne m'attendais pas à rester sans voix devant la personne se tenait devant moi.

Bon sang, j'en avais vu de belles femmes. L'une des choses que mon argent me permettait d'acheter, c’étaient des filles étonnantes qui voulaient attirer mon attention, mais cette femme possédait autre chose. Je ne pouvais pas l'expliquer, il n'y avait rien de particulier sur quoi je pouvais mettre le doigt pour expliquer ce qui me coupait le souffle, mais c'est ce qui était en train de m'arriver. Ses longs cheveux blonds, l'éclat de ses yeux verts, les courbes de son corps sous cette robe d'uniforme noire serrée... tout me faisait tourner la tête.

Même dans mon costume préféré, je ne me sentais pas assez bien habillé pour elle. J'ai tout de suite voulu être plus, être meilleur, être quelqu'un qu'elle remarquerait. C'était une sensation vraiment bizarre parce que normalement je n'avais pas besoin d'essayer d'attirer l'attention de qui que ce soit.

— Euh...

Elle se mit à rougir, me laissant croire qu'elle ressentait peut-être la même chose que moi. Cette chimie intense et grésillante dans l'air, cette attraction magnétique qui m'entraînait vers elle... Je ne pouvais pas être le seul à ressentir cela, n'est-ce pas ?

Mon Dieu, pourquoi j'étais si inquiet ? Que m'arrivait-il ? Ça ne me ressemblait pas du tout.

— Puis-je vous aider ?

J'avais besoin de briser le silence ; c'était trop pour moi. Je sentais déjà que je commençais à agir bizarrement. Je sautillais sur place, incapable de rester immobile ne serait-ce qu'une seconde.

— C'est moi qui devrais vous poser cette question.

Tandis qu'elle riait d'un petit air chantant, j'aurais pu jurer que mon cœur avait manqué un battement.

— Je suis juste venue ici pour voir si je peux faire quelque chose pour vous. Tout va bien dans votre chambre ? Vous avez besoin de quelque chose ?

— Ma chambre est fantastique.

Je parlais de l'hôtel ou de l'expérience de la regarder ?

Et je n'ai pas besoin de que ce soit en ce moment.

— Bien, eh bien...

Il y avait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi captivé par une personne comme je l'étais par cette femme, cette étrangère que je ne connaissais même pas encore.

— Je serai à la réception jusqu'à 23 heures. Si vous avez besoin de quelque chose, vous savez où me trouver.

J'avais l'impression qu'elle me disait son heure de fin de service pour une raison. Comme si elle voulait désespérément que je la rencontre après le travail. D'habitude, je savais décrypter les signaux des femmes, ils n'étaient généralement pas très subtils, mais elle ne m'envoyait pas grand-chose du tout.

— Je vois, dis-je avec un sourire engageant. Et qui dois-je demander, si j'appelle à la réception ? Je veux dire, si je veux avoir affaire à vous ? Vous êtes ?

J'ai presque ri de la façon dont ses yeux ont failli lui sortir de la tête, surprise, comme si j'étais la première personne à dire quelque chose comme ça.

— Oh, je m'appelle Brooke. Vous pouvez me demander si vous appelez avant onze heures.

Elle s'appuya confortablement contre le cadre de la porte pendant qu'elle me fixait pendant quelques secondes de plus. Ce n'était certainement pas une interaction normale avec une employée d'hôtel, et j'avais assez voyagé pour le savoir, ce qui m'a encore plus intrigué. Je n'avais absolument aucune idée d'où ça pouvait aller, mais ma curiosité était exacerbée.

— Brooke, murmurai-je, presque à moi-même. Eh bien, je m'appelle Jack. Juste pour que vous sachiez qui je suis quand j’appelle.

— D'accord, Jack.

Elle recula juste un petit peu. Alors qu'un sourire effronté s'affichait sur ses lèvres, je savais que je n'étais pas le seul dans cette situation.

— Je suppose que j'attendrai votre appel avec impatience.

Les non-dits flottaient entre nous, mais je n'avais pas l'impression d'avoir besoin de les dire à voix haute. Garder les choses subtiles et mystérieuses serait parfait, parce que je n'allais pas rester dans cette ville pour toujours, remplissant mon devoir à ces réunions. Bientôt, je serais de retour à la maison, de retour dans ma vraie vie à la tête de mon entreprise, et elle sera toujours là. J'avais appris du passé, mais en donner trop à quelqu'un avec qui je n'allais pas m'engager à quoi que ce soit ne serait pas une bonne idée.

Je n'avais jamais pensé à m'engager avant. Pas même une seule fois. Mais avec cette femme, avec Brooke, j'aimais bien l'idée de la mettre dans ma valise et de la ramener à la maison avec moi. Mais c'est peut-être parce que je ne savais encore rien d'elle. Peut-être que quand j'en saurais plus sur cette Brooke, si j'en apprenais un jour plus sur elle, j'oublierais cette idée. C'est peut-être le mystère qui me plaisait...

Ce fut presque une sensation choquante quand elle brisa finalement la magie du contact visuel et s'éloigna de mon champ de vision. Je retombai sur terre brutalement. Au fond de moi, j'avais envie de la pourchasser, de retrouver ce sentiment incroyable, mais je m'abstins. Je refusai d'y prêter attention parce que c'était dingue. J'étais là pour travailler, pour faire mes preuves une fois de plus, je n'étais pas là pour courir après la première femme en jupe courte qui se pointait.

Mais ça ne voulait pas dire que j'allais l'ignorer toute la nuit. Si je pouvais tout faire avant 23 heures, j'irais la trouver, l'inviterais à boire un verre et voir ce qui pourrait se passer entre nous. J'avais vraiment besoin de me défouler, de m'amuser un peu. Tant que je garderais la tête froide, je n'aurais à m'inquiéter de rien.

— Que faire en premier ? me demandai-je à moi-même. Tu ferais mieux de trouver vite, Jack, à moins que tu veuilles rappeler Carly et que tu aies déjà tout oublié, elle t'a prévenue.

Je frissonnai. Impossible que je laisse cela arriver. Aucune chance...

Je ne savais pas si elle m'attendait ou pas, honnêtement je n'avais aucune idée de ce que Brooke pensait, mais je me suis pointé à la réception à 23 h. Tout comme j'avais laissé entendre que je le ferais, pour attendre qu'elle termine son travail.

C'est sa collègue de travail qui m'a repéré en premier, la fille aux cheveux couleur corbeau qui m'avait enregistré plus tôt, mais la reconnaissance sur son visage suggérait qu'elle avait parlé de moi à son amie parce qu'elle disparut avec un sourire de connivence au moment où j'apparus.

— Oh, salut, dit Brooke à bout de souffle dès qu'elle me vit. Malheureusement pour vous, c'est la fin de mon service, donc si vous avez besoin de quelque chose, je ne peux pas vous aider.

Je me penchai sur la réception et je la regardai sérieusement.

— Ce que j'attends de vous n'arrivera pas pendant que vous êtes au travail.

— Euh, oui ?

Si elle était choquée que je sois si direct, elle n'en laissa rien paraître.

— Qu'attendez-vous de moi ?

— Il y a un piano-bar sympa ici, n'est-ce pas ? Dans cet hôtel, je veux dire. Ce ne serait pas bien que vous y accompagniez un homme seul ?

— Je ne peux pas aller au piano-bar du travail avec vous, dit-elle en riant. Que dirait mon patron s'il me voyait fraterniser avec la clientèle ?

— C'est votre boulot de me faire plaisir, n'est-ce pas ?

Je lui souris.

— Je suis sûr que votre patron sera ravi que vous fassiez ce que vous êtes censée faire.

Son haussement de sourcils me rendit hilare.

— C'est comme ça que vous pensez que ça marche, hein ? Eh bien, si vous allez être si exigeant à ce sujet, je n'ai pas le choix, non ? Je vais devoir vous accompagner au piano-bar parce que c'est ce que vous désirez, et vous êtes beaucoup trop têtu pour laisser tomber.

Oh, je pourrais très bien jouer à ce jeu.

— Exactement, je suis le pire client que vous n’ayez jamais eu. Ça va être vraiment dur de me faire plaisir. Mais j'ai hâte de vous voir essayer.

Wow, mon commentaire eut le don de rendre l'air électrique. J'avais l'impression que si j'appuyais Brooke contre le mur, et que je posais ma bouche sur la sienne, alors elle ne pourrait pas me résister, peu importe qui regardait...

Mais je ne voulais pas céder à ça tout de suite. J'attendais avec impatience le flirt qui allait précéder. J'avais le pressentiment qu'avec cette femme, ce seraient essentiellement des préliminaires, qui nous mèneraient au cœur du sujet.

Au lieu de cela, j'ai tendu mon bras pour qu'elle le prenne, et nous nous sommes dirigés vers le piano-bar. Mon pouls battait à toute allure, j'avais un sourire si large qu'il s'étirait d'une oreille à l'autre et l'impression que ce soir, ça allait être une soirée très amusante. Brooke allait m'embarquer dans une aventure, j'en étais sûre, et j'avais hâte de voir où cela nous mènerait...

3

Brooke

O
h, mon Dieu, Harriet avait raison. Jack était vraiment différent des autres. Non seulement il était chaud comme la braise, mais il me faisait aussi rire. Et pas seulement un faux rire que je réservais aux mecs avec qui je passais habituellement du temps dans ce bar, tout en pensant à la façon dont je pourrais incorporer chaque scène dans mon livre, mais un vrai rire qui venait du fond de moi. Un rire qui me faisait oublier tout ce qui se passait autour de moi, chaque détail insignifiant dont j'avais besoin de me souvenir pour le coucher plus tard sur une page blanche, et qui me forçait plutôt à me concentrer sur ce que je ressentais. L'excitation, la chaleur, le désir, mais aussi l'incroyable sensation d'être vraiment moi-même. Je ne me livrais pas vraiment à Jack parce que je ne le faisais jamais, moins un homme en savait sur moi, moins je devais me sentir coupable, mais c'était presque comme s'il pouvait lire dans mon âme et qu’il savait des choses sur moi sans que j'aie besoin de lui dire. C'était bizarre, je n'en avais jamais fait l'expérience auparavant, j'étais un peu troublée, pour être honnête.

— Alors, depuis combien de temps travaillez-vous ici ? me demanda-t-il en se penchant de plus près, en m'assurant que je pouvais respirer chaque note délicieuse de son parfum viril.

— Je ne peux pas imaginer qu'une personne aussi belle que vous puisse être assise derrière ce bureau pendant longtemps. C'est du gâchis. Ces jambes devraient être exposées au monde entier à tout moment.

C'était un commentaire un peu pervers, mais venant de lui, ce n'est pas ce que je ressentais. Il inspirait la confiance et je sentais que je pouvais tout lui permettre si je le souhaitais. Non pas que j'allais tomber dans le panneau, bien sûr... eh bien, peut-être pour une nuit.

— C'est le genre de commentaire qui vous attire toutes les femmes ? lui demandai-je avec un petit rire, ne voulant pas lui montrer à quel point il me plaisait.

— Qu'est-ce qui vous fait penser que je pense que j'ai toutes les femmes ? me demanda-t-il.

— Un bel homme comme vous ? Allez, vous n'as pas besoin de jouer les idiots avec moi.

Il se pencha si près que je sentais son haleine chaude me chatouiller les lèvres, provoquant un violent frisson dans mon dos.

— Pour l'instant, je ne veux penser à aucune autre femme au monde. N'importe qui d'autre au monde. Je veux juste me concentrer sur vous et moi.

Putain, c'était une sensation enivrante. Il voulait nous enfermer dans une bulle et c'est exactement ce que je voulais aussi. Juste lui et moi et personne d'autre. Je me penchai un peu plus près de lui aussi, sachant que si nos lèvres se touchaient ici, je risquais d'avoir beaucoup d'ennuis, parce que même si nous devons garder les clients heureux, coucher avec eux était un peu trop, donc je ne pouvais pas prendre le risque tout de suite. Mais j'avais un moyen sûr de faire en sorte que ça arrive assez tôt.

— Vous êtes sûr qu'il n'y a rien à faire dans votre chambre ?

C'était une réplique que j'avais déjà utilisée pour obtenir cette scène de sexe magique pour mon livre, mais cette fois-ci, je n'avais pas l'impression qu'elle était aussi calculée et mécanique. Je voulais vraiment aller dans sa chambre et dans son lit, mais pour mon plaisir personnel.

— J'aurais besoin d'aide pour retourner le matelas, dit-il, et il me fit un clin d'œil. Mais je ne sais pas si vous avez les muscles pour ça.

— Vous ne pensez pas que je suis assez forte ? Eh bien, vous êtes sur le point de le découvrir.

Je me levai de mon siège et lui tendis la main pour qu'il la prenne. Même cela représentait un risque, mais j'étais tellement aspirée par ses yeux bruns profonds que je n'arrivais pas à me forcer à m'en soucier. Alors que ses doigts glissaient sur les miens, un courant électrique parcourait mon corps et s'enfuyait jusqu'au fond de moi. Il me laissa enivrée et complètement consumée par la luxure, désespérée de l'avoir dans mes bras. Je ne pouvais qu'imaginer à quel point je me sentirais bien de l'embrasser, de sentir sa poitrine musclée, de le tenir dans ma main, de le goûter entre mes lèvres, de le faire entrer entre mes cuisses...

Oh, mon Dieu, j'étais déjà dans un beau pétrin. Je n'étais même pas sûre de tenir debout assez longtemps pour aller dans sa chambre. Dieu merci, il était au dernier étage, donc nous n'avions pas d'autre choix que de prendre l'ascenseur.

Marcher dans l'hôtel était différent, j'avais l'impression de flotter dans l'air, les pieds touchant à peine le sol. Je n'arrêtais pas de jeter un coup d'œil en direction de Jack, souriant à moi-même alors que j'essayais de lire dans son esprit pour voir comment il se sentait. Pour être honnête, on aurait dit qu'il était aussi en feu que moi.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes avec un ping et nous sommes entrés ensemble. Dès que les portes métalliques nous ont bloqués du reste du monde, et que je sus que personne ne pouvait nous voir, je ne pus plus me retenir. Je m'agrippai à ses épaules et je me haussai sur la pointe des pieds avant d'appuyer légèrement mes lèvres sur les siennes. Ce n'était pas un moment choquant étant donné que cela avait été latent toute la soirée, mais je ressentis un énorme vertige. Je dus le serrer si fort que mes ongles ont pratiquement percé sa peau, mais Jack s'en fichait. En fait, à en juger par le gémissement qu'il poussa, il semblait adorer.

— J'ai hâte de t'emmener dans ma chambre gémit-il, ses mots vibrant au fond de ma gorge. J'ai hâte de te déshabiller, Brooke.

Être dans l'ascenseur me procurait une sensation d'étouffement, les murs étaient trop resserrés autour de nous. J'avais besoin de sortir de là avant de perdre la tête.

Heureusement, les portes s'ouvrirent et de l'air frais s'est engouffré, remplissant mes poumons. Mais il semble que Jack n'allait pas me laisser me calmer trop longtemps. Ses mains parcouraient mon corps, ses lèvres réclamant ma bouche, son corps pressé contre moi jusqu'à sa chambre. Je remarquai à peine qu'il déverrouillait la porte, je suis simplement entrée et me suis laissée tomber sur le lit. Les draps confortables et frais semblaient incroyables sous ma peau. Je m'étalai sur le lit pour profiter un maximum de cette sensation.

— Tu es si sexy, grogna Jack, et il monta sur moi comme un prédateur sur sa proie. J'ai envie de te toucher partout.

— Je veux te sentir également, étouffai-je en passant lentement ma main le long de son corps.

J'étais impatiente de tenir son érection lancinante entre mes doigts. Il y avait toujours quelque chose de si magique dans cette partie, le fait d'avoir l'homme complètement sous mon contrôle. Le toucher et le regarder s'effondrer à cause de moi, sachant que je détenais tout le pouvoir. Mais Jack m'arrêta avant que je puisse m'approcher de ce que je voulais attraper.

— Oh non, déclara-t-il férocement. Tu ne vas pas me toucher du tout aujourd'hui. Ce soir, il ne s'agit pas de moi.

— Tu ne veux pas que je le fasse ?

J'étais étrangement blessée par cette déclaration. C'était sévère comme rejet et je ne savais pas pourquoi.

— Oh, crois-moi, je le veux également. Je ne peux rien imaginer de mieux que l'idée de tes magnifiques doigts manucurés enroulés autour de ma bite. Mais j'ai pensé que tu avais passé toute la journée à me faire plaisir, à moi et aux autres, et peut-être qu'il était temps pour moi de te faire plaisir.

Je restai sans voix, je n'avais absolument aucun argument à lui opposer. Il ne m'en donna pas vraiment l'occasion de toute façon ; il était déjà positionné au-dessus de moi à bloquer mon dos sur le lit pour qu'il puisse avoir toute la puissance.

Ce n'était certainement pas ce à quoi j'étais habituée, et j'avais la tête qui tournait. Jack garda un contact visuel féroce avec moi pendant qu'il enlevait ma robe comme il l'avait promis. Je pouvais voir le désir intense danser dans son regard, les flammes qui voulaient être rassasiées, mais il avait décidé de les ignorer, de se concentrer sur moi plutôt.

— Mon Dieu, gémis-je quand ma tête s'est posée sur l'oreiller, mes cheveux s'étalant tout autour de moi. Qu'est-ce que tu me fais, Jack ?

Il ne me répondit pas. Pas avec des mots en tout cas. Au lieu de cela, il utilisa ses lèvres pour explorer ma chair nue. Chaque partie de moi qui s'était révélée à lui quelques instants auparavant, il les goûtait avec ses lèvres, ses dents et sa langue. Chaque baiser, chaque léchage, chaque mordillement faisait exploser toutes les cellules de mon corps comme un feu d'artifice.

— Jack.

Je n'arrivais pas à m'arrêter de dire son nom à voix haute alors que je nouais mes doigts dans ses cheveux. Ses longs cheveux noirs et épais étaient idéals pour m'accrocher chaque fois qu'il me faisait me sentir bien. Et mon Dieu, il me faisait me sentir si bien.

— Oh, merde, Jack...

Bientôt il atteignit la ceinture de ma culotte et il l'attrapa rapidement avec les dents pour me l'arracher. Dès que la dentelle fut à ma cheville, je la jetai d'un coup de pied, sans me soucier de l'endroit où elle allait atterrir.

— Tu fais vraiment ça ? haletai-je quand il souffla un jet d'air chaud le long de ma fente trempée et mouillée. Tu te concentres sur moi, je veux dire ? Parce que je veux te sentir aussi...

Mais je n'ai pas vraiment entendu sa réponse, car il m'attaquait sans relâche avec sa langue. Il n'y avait pas d'autre façon de décrire l'attaque sur mon clito. C'était un choc incroyable, bouleversant et puissant de sensations phénoménales qui m'envahirent sous tous les angles.

Je n'avais jamais ressenti quelque chose comme cela auparavant. Chaque fois que j'avais cru que c'était incroyable, ce n'était rien comparé à ça. Il y avait quelque chose dans la langue de Jack qui envoyait mon corps sur une autre planète. La façon dont il m'encerclait, s'enfonçait profondément en moi, goûtait chaque foutue partie de moi... c'était trop. Je ne pouvais pas m'arrêter, je n'avais pas le choix, je tombais la tête la première dans l'abîme bien avant d'y être prête.

Je ne voulais pas exploser si vite, je ne voulais pas créer un orage sur ses lèvres, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

Je me débattis, je rageai, je ne reconnaissais même pas les sons hurlants qui sortaient de ma bouche. J'étais un animal, guttural, primitif, en feu. Et les mouvements rapides de la langue de Jack n'ont jamais cessé. Je pouvais dire qu'il voulait m'envoyer au bord du gouffre encore et encore, et j'étais désespérée, inutile, impuissante.

Ce n'était pas juste de vivre ce plaisir seule, j'avais vraiment envie de lui donner autre chose, mais Jack m'avait fait comprendre qu'il n'allait pas me laisser faire. J'étais de la pâte à modeler entre ses mains, et il voulait en profiter pleinement. Tandis que le plaisir continuait à surgir à travers moi, Jack me touchait dans les endroits les plus inattendus, me montrant des zones érogènes que je ne savais même pas que j'avais. Il me faisait me sentir bien d'une façon que je ne connaissais pas.

Une lassitude me vainquit alors que l'orgasme se transférait lentement vers la félicité post-orgasmique. Un épuisement qui m'a fait frémir les yeux fermés. Je ne voulais pas dormir ici, je ne l'avais jamais fait, mais je voulais simplement rester dans cette bulle incroyable encore un petit moment. Jack m'avait fait quelque chose, j'avais l'impression qu'il avait complètement transformé mon corps en quelque chose d'autre, et je voulais juste en profiter un peu plus longtemps.

4

Jack

« O
h mon Dieu.

Une voix paniquée me tira d'un sommeil profond.

— Oh mon Dieu. Oh mon Dieu…

J'avais l'impression d'être au milieu du rêve le plus incroyable de ma vie, alors je ne voulais vraiment pas ouvrir les yeux et m'en réveiller. Mais il y avait un air de panique dans la pièce qui m'y forçait. Je suppose que je devais voir ce qui se passait autour de moi. Et elle était là, me rappelant tout ce qui s'était passé hier soir. Comme un ange tombé du ciel, elle s'était allongée sur mon lit et avait assouvi mon besoin d'avoir le contrôle complet de son corps. C'était chaud comme l'enfer, potentiellement si chaud qu'elle aurait pu devenir une vraie distraction de mon travail, ce qui aurait pu être un problème... mais comme je la regardais enfiler sa robe de travail noire serrée à la hâte, je m'en fichais vraiment. Tout ce dont j'étais sûr, c'est que je n'en avais pas encore fini avec son corps. J'en voulais encore plus d'elle.

— Que se passe-t-il ? demandai-je à Brooke en m'asseyant. Pourquoi tu ne retournes pas au lit ? Je peux te payer pour la journée, tu sais.

Je ne l'ai pas vraiment entendue jusqu'à ce que je voie ce regard horrifié sur son visage.

— Je ne suis pas une prostituée !

— Oh, désolé.

Je secouai la tête très fort et essayai de chasser le sommeil de mon regard, mais il était têtu et n'allait nulle part.

— Je n'ai pas réfléchi avant de parler. Ce que je voulais dire, c'est que tu n'as pas besoin de travailler aujourd'hui. Je peux arranger les choses avec ton patron pour toi.

Brooke me jeta un regard perçant.

— Tu ne resteras pas longtemps ici. Je dois gérer avec mon patron tous les jours. Je dois me rendre à la réception avant d'être en retard, et je ne veux certainement pas que quelqu'un sache que j'ai passé la nuit dans ta chambre.

Son ton sérieux me donna presque envie de rire. Elle agissait comme si c'était la fin du monde. Ne savait-elle pas que je pouvais tout arranger pour elle ?

— Oh, mon Dieu, est-ce que j'ai tout ? s'inquiéta-t-elle en passant ses doigts dans ses cheveux en tremblant. J'ai l'air d'une merde, n'est-ce pas ? Je n'ai rien avec moi. Pas de vêtements propres, pas de brosse à cheveux, pas de maquillage. À quoi je joue, bordel ?

Je balançai mes jambes sur le côté du lit et je m'étirai dans un bâillement. Je m'avançai lentement vers Brooke, en essayant de lui faire savoir qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.

— Tu sembles très stressée.

J'essayai de lui masser les épaules, mais retirai ma main d'un geste vif. C'était drôle comme hier soir, elle ne semblait pas pouvoir se passer de moi, mais maintenant elle ne pouvait même plus se tenir près de moi.

— Oh, allez, Brooke, ne t'inquiète pas pour le travail. Reste ici et amuse-toi avec moi. J'ai passé une très bonne soirée avec toi, et j'adorerais une autre représentation aujourd'hui.

— Certains d'entre nous doivent travailler, dit-elle d'un ton ironique. Tout n'arrive pas tout cuit sur un plateau d'argent.

Encore le même refrain. Quelqu'un qui fait encore cette supposition à mon sujet. Quelqu'un croyant que, parce que je réussissais dans la vie, j'avais dû avoir de l'aide en cours de route. Mais cette fois, j'ai été touché plus fortement. L'entendre de tout le monde était une chose, mais l'entendre de quelqu'un avec qui je ressentais un lien étrange en était une autre. Ça m'a mis en colère. Je faillis tourner le dos à Brooke et la laissai s'éloigner de moi... mais il y avait encore quelque chose d'étrange qui me poussait à vouloir être plus proche d'elle.

Sans même y penser, mes pas me portèrent vers elle, et je reposai ma main sur ses épaules une fois de plus. Cette fois, Brooke ne m'a pas repoussé, elle m'a simplement regardé avec l’air de quelqu'un d'un peu perdu qui avait besoin de moi pour arranger ça.

— Je sais que tu as besoin de travailler. J'ai aussi besoin de travailler. J'imagine que je ne suis pas le meilleur pour dire ce que je veux dire quand je me réveille, alors je suis vraiment désolé pour ça. J'ai passé une très bonne nuit hier soir, et j'aimerais te revoir... si tu le permets.

Brooke me regarda pendant quelques instants, presque comme si elle essayait de trouver une solution. Probablement moi, puisque j'agissais un peu comme un fou, mais au moment où ses yeux me fixaient, j'en ai profité.

Je baissai la tête et l'embrassai, lentement, sensuellement, avec toute la passion profonde que je ressentais pour elle en moi. Je lui touchai la joue doucement parce que je ne voulais pas la libérer avant qu'elle ne ressente la même chose que moi. Il ne lui a pas fallu longtemps pour se détendre contre moi, pour me donner au moins un petit pourcentage de ce que je lui donnais. Dès que je sentis cela, je sus que tout irait bien entre nous.

— Je te reverrai, lui dis-je dans un grognement graveleux. J'espère que tu réalises ça, Brooke... Je n'en ai pas encore fini avec toi.

Mes yeux parcoururent son corps, frissonnant pratiquement du besoin que je ressentais. Il allait être impossible de laisser partir Brooke quand tout ce que je voulais c'était de la jeter sur le lit pour la ravir une fois de plus, je n'avais pas le choix, ce n'était pas à moi de décider.

— Je le ferai, la rassurai-je une dernière fois. Et quand je le ferai, on ne sait pas ce que je ferai...

Elle ne m'a rien dit en retour, mais elle n'a pas perdu le contact visuel lorsqu'elle est sortie en reculant, vers le couloir et l'ascenseur. Vers son travail.

Savoir qu'elle serait toujours dans le même immeuble que moi, que je pourrais aller la voir quand je le voulais, n'était pas suffisant. Je préférais de loin être seul avec elle, pour pouvoir faire tout ce que nous voulions.

Ce serait une torture pour moi de me concentrer aujourd'hui, car elle serait dans mes pensées, mais je supposai que je devais me concentrer sur ce que j'avais à faire. J'avais mes propres réunions, mes propres choses que j'avais besoin de faire, je devais encore faire mes preuves auprès de Carly et de tous les autres... mais une fois que j'aurais fait tout ce que j'avais à faire dans la journée, cela me laisserait ce soir pour être à nouveau avec elle. Si elle le voulait bien.

— Elle le voudra, me rassurai-je en souriant. C'était incroyable, il n'y a aucune chance qu'elle ne le veuille plus.

Je n'allais pas non plus laisser passer l'occasion une nouvelle fois, parce que c'était hors propos. Je n'arrivais pas à croire à quel point j'avais encore envie d'elle alors qu'elle ne s'était même pas approchée de moi. Cette idée m'est venue à l'esprit dès qu'elle s'est couchée sur mon lit avec son air d'ange très sexy. Je pensais que ce serait amusant de ne la faire venir que pour le plaisir. Je me sentais sûr de moi sur le moment, et comme elle s'était rapidement endormie, je sus que j'avais raison. Elle ne semblait certainement pas si calme et en paix quand je l'avais vue pour la première fois.

Brooke avait besoin d'être gâtée, et c'est ce que je lui avais donné.

Mais si je la revoyais, j'allais la laisser me faire ce qu'elle voulait. Je savais qu'elle désirait poser ses mains sur tout mon corps, et je voulais voir à quel point cela serait incroyable. Si je laissais vagabonder mes pensées les yeux fermés, là, maintenant, je pouvais sentir ses doigts avides et affamés me toucher partout, me rendant fou...

Mais je n'avais pas le temps de me perdre dans mes pensées. Il fallait vraiment que je me mette au travail si je voulais arriver aux réunions à l'heure et avec tout ce dont j'avais besoin.

— Il aurait mieux valu que Brooke reste, me plaignis-je. Alors, je n'aurais rien fait de tout ça. Et bien sûr, je devrai affronter Carly un jour ou l'autre, mais j'affronterais ce problème dans quelques semaines. Pas maintenant.

Mais je supposai que ce ne serait que le premier problème que j'aurais à affronter. Rater une réunion ou ne pas s'y préparer ne ferait que commencer une série de mauvaises habitudes et conduirait probablement Carly à venir jusqu'ici parce qu'elle ne me ferait pas confiance. Si c'était le cas, je ne pourrais même pas lui en vouloir.

— Commence comme tu veux continuer, me dis-je sérieusement. Fais le nécessaire pour être fier de toi et que tout le monde le soit.

Alors, j'arrêtai de penser à Brooke pendant un moment et je me suis mis au boulot. Travailler d'abord, s'amuser ensuite. C'était toujours la meilleure façon de faire...

C'était un soulagement de sortir de la réunion parce que j'avais eu de la difficulté à me concentrer. J'avais réussi à peu près, mais maintenant j'étais content que cela soit fini.

Bien sûr, ma journée n'était pas encore terminée. Carly m'avait appelé plusieurs fois depuis une heure, et elle était sûre d'être stressée parce que le temps était écoulé. Je devais la rappeler avant qu'elle ne se fasse une crise cardiaque ou quelque chose comme ça.

— Jack, enfin, s'exclama-t-elle en répondant au téléphone. Comment s'est passée la réunion ? As-tu fait signer tous les papiers comme convenu ?

Pendant une fraction de seconde, mon côté insolent a presque décidé de lui dire non, que je n'avais rien fait de ce qu'elle voulait que je fasse, et que j'étais parti me promener à la place. Mais je savais qu'elle le prendrait mal. Pas quand Carly était de cette humeur.

— Tout est arrangé, répondis-je plutôt avec lassitude. J'ai tout fait comme je t'ai dit que je le ferais. Tout va bien. Une fois de retour à l'hôtel, je t'enverrai des copies de tous les documents, pour que tu puisses faire le tri de ton côté.

— D'accord, répondit-elle, beaucoup moins heureuse que je ne l'aurais pensé. Et ensuite, quel est ton plan ?

— Hein ?

Qu'est-ce qu'elle racontait ? Tout avait été fait pour aujourd'hui. Je n'avais plus aucune obligation. Ce que je faisais de mon temps hors de mon travail ne la regardait pas.

— Je ne sais pas, je n'y ai pas encore pensé. Pourquoi, tu avais quelque chose pour moi ?

— Il y a toujours quelque chose à faire.

Je ne savais pas si c'était une blague ou non, mais connaissant Carly, elle était probablement très sérieuse.

— Je peux t'envoyer des documents si tu t'ennuies.

— Je suis dans une nouvelle ville, comment puis-je m'ennuyer ?

Mais Carly ne perçut pas le sarcasme de ma réponse.

— Eh bien, je pensais plutôt au contraire. Je ne veux pas que tu aies des ennuis.

— Carly, sérieusement, je ne suis pas un gamin, ripostai-je entre mes dents. Je suis l'autre propriétaire de notre entreprise. Ton égal. Tu dois vraiment commencer à me traiter comme ça. Je n'aurai pas d'ennuis.

Mais honnêtement, je n'étais pas sûr de pouvoir tenir cette promesse. Tant que je gardais mes problèmes derrière des portes closes, et seulement avec Brooke, à qui j'avais pensé toute la journée, malgré mes promesses, tout irait bien.

— Je te fais confiance, n'est-ce pas ? répondit Carly, sans se soucier du fait qu'elle m'avait irrité. Alors, ne me laisse pas tomber, c'est tout.

Mon Dieu, maintenant j'avais besoin de voir Brooke plus que jamais, parce que Carly m'avait vraiment énervé et j'avais besoin de me défouler un peu. Elle était la seule personne avec qui je voulais faire ça...

5

Brooke

« Q
u'est-ce que tu as ? Harriet me demanda pour une cinquième fois déjà. Tu agis comme une folle. Et tu n'as pas l'air d'avoir passé une bonne nuit de sommeil non plus. Je ne sais pas si c'est une bonne chose ou pas. Dois-je m'inquiéter pour toi ?

Je ne secouai pas la tête mais refusai de la regarder. Même pour quelqu'un à qui je raconte tout normalement, je n'avais pas l'impression de pouvoir partager ce que je ressentais. Il y avait quelque chose à propos d'hier soir avec Jack que je devais garder pour moi.

— Je vais bien, je suis juste épuisée comme tu l'as dit. Je pense que notre plan d'hier m'a fait perdre la tête.

— Ah, donc ça n'avait rien à voir avec Jack, alors ?

Elle fit la moue.

— J'espérais que tu aurais pu prendre du bon temps avec lui.

Ses paroles me firent me redresser d'un air plutôt hagard. Sans même le vouloir, j'étais en train de me trahir.

— Oh non, rien de tel.

Après m'avoir dévisagée pendant quelques secondes, elle haussa les épaules et adhéra à mon histoire. Ce n'était pas un mensonge, je préférais rester vague sur le sujet.

— Eh bien, peu importe. Peut-être qu'aujourd'hui sera un jour meilleur ? Il viendra forcément ici à un moment donné, et on pourra jouer notre petit jeu. Je ne sais pas ce qu'il y a dans cet homme, mais je suis sûre qu'il sera celui qui t'inspirera.

L'idée qu'il vienne ici pour quelque raison que ce soit m'était presque insupportable. Je faillis tout avouer. Le truc, c'est que ce n'était même pas comme si elle avait quelque chose de négatif à dire sur moi. Harriet serait ravie. Elle rirait probablement même du fait que je m'étais endormie dans son lit, malgré que ce soit totalement contraire à mes règles. Elle ne penserait même pas que c'était un problème que j'aie accepté de le revoir. Connaissant Harriet, ça l'amuserait. Elle penserait que c'était génial parce que cela serait formidable pour écrire un autre chapitre dans mon livre. Mais je ne base jamais mon histoire sur une seule personne. C'est comme ça que je ne me fais pas prendre, et je ne m'attache pas également. Je ne veux pas de ça, pas avec ces hommes intrigants. Et j'inclus Jack là-dedans. Je n’allais pas me faire briser le cœur pour un livre. Même pas pour le best-seller que je rêvais d'écrire.

— Hum, peut-être, répondis-je sans m'engager. Je ne sais pas. Pour être honnête, je ne m'intéresse pas trop à lui. Je sais que j'ai dit que c'était bien quand on a eu une conversation dans sa chambre, mais...

— Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ?

Harriet se recula légèrement et me regarda bizarrement.

— Ça ne te ressemble pas du tout. Surtout après hier, tu étais tout excitée à l'idée de tout faire. Tu dois vraiment être fatiguée.

J'accrochai un mince sourire sur mon visage et je hochai la tête.

— Ouais, tu dois avoir raison. Peut-être que je suis vraiment crevée.

J'ai vu qu'Harriet ne semblait pas me croire. Elle me regardait comme si j'avais atterri d'une autre planète et qu'une tête extraterrestre poussait sur le dessus de la mienne. Mais j'allais devoir l'accepter maintenant. J'avais menti, et je ne pouvais pas revenir là-dessus. Pas encore, en tout cas.

J'allais devoir y réfléchir avant de prendre une décision. Je n'étais pas trop sûre des décisions que je devais prendre, mais pour le moment, j'étais engourdie, coincée au milieu du néant.

Mon esprit a dérivé jusqu’à la nuit dernière, presque comme pour me donner l'énergie de ressentir quelque chose à nouveau. J'étais inondée de ses mains, de ses lèvres, de sa langue...

Je frissonnai, presque comme s'il me touchait à nouveau en ce moment. Comment allais-je faire pour passer une journée de travail avec ces sensations ? Je n'avais jamais ressenti une telle intensité après une nuit de passion, alors qu'est-ce qui m'arrivait ?

— Bref, comment était ta soirée ? demandai-je en essayant de changer de sujet. Tu as fini plus tôt, n'est-ce pas ? Alors, tu as soulevé quelque chose ?

Pendant une seconde, elle ne me donna pas l'impression qu'elle allait me laisser m'en tirer, mais heureusement, elle s'était retrouvée avec un autre type qui soi-disant travaillait dans le cinéma, avec l'espoir que tout se passerait bien au bout du compte.

Je me mordis la langue, refusant de lui demander si elle avait vérifié si c'était vrai ou non avant de sortir avec lui. Je ne voulais pas mettre un frein à son plaisir. Ce n'est pas parce que je n'étais pas en forme que je devais la faire plonger avec moi. Même si la misère aimait la compagnie. Peut-être que ce type était enfin la vraie occasion qu'elle attendait, alors je ne voulais pas lui donner une tournure négative au cas où.

Je voulais qu'au moins l'une d'entre nous réalise ses rêves de toute façon. En fait, je voulais que nous les réalisions toutes les deux, mais comme j'avais la tête un peu partout et que je me sentais assez déprimée, je ne pouvais pas imaginer pouvoir y arriver.

Mon carnet était sous le bureau d'accueil et m'appelait, me suppliant de prendre des notes plus tard ce soir quand j'aurais la chance d'écrire, mais mes mains sont restées fermement à plat sur le bureau, refusant de faire quoi que ce soit.

Fais juste ce que tu as à faire aujourd'hui, me dis-je. Fais ta journée. De toute façon, tu finis plus tôt, alors il ne reste plus longtemps.

Mais mon petit discours d'encouragement n'a rien fait pour m'aider. Je n'étais toujours pas sûre de pouvoir survivre à quoi que ce soit. Mais j'allais devoir essayer...

— Plus que cinq minutes.

Harriet me regardait, presque comme si elle me suppliait de lui donner quelque chose.

— Je parie que tu as hâte de rentrer te coucher, n'est-ce pas ?

J'acquiesçai d'un hochement de tête, mais mon pouls continuait de battre la chamade. Bien sûr, j'avais survécu à cette longue journée sans voir Jack, mais cinq minutes, c'était cinq minutes, et tout pouvait arriver pendant ce temps.

— Ouais, j'ai hâte d'aller me coucher, c'est sûr.

— Pas de projets, alors ?

Elle me regarda d'un air suspicieux.

— Pas même d'écriture ?

Je fus traversée d'un étrange malaise. J'adorais écrire, c'était ma passion, c'était tout pour moi. Mais ce soir, l'inspiration n'était pas au rendez-vous.

— Peut-être, dis-je, haussant les épaules, me sentant un peu louche. Je verrai comment je me sentirais en rentrant.

Je baissai la tête et ramassai mes affaires, prête à partir, en m'assurant d'éviter le contact visuel d'Harriet pendant tout ce temps. Je sentais son regard me transpercer, qu'elle voulait en savoir plus, mais je n'avais plus rien à lui donner.

— Oh mon Dieu.

Je relevai la tête en entendant la terreur dans la voix d'Harriet.

— C'est lui. Il est ici.

Il n'y avait qu'un seul « il » qu'elle pouvait bien vouloir dire, mais Jack ne pouvait pas être ici maintenant. Pas quand j'avais survécu toute la journée sans le voir. Il ne savait même pas à quelle heure je terminais mon travail, je ne le lui avais pas dit, et je pensais qu'il penserait que je finirais à la même heure qu'hier soir. Pourtant, il était là, me regardant avec impatience comme s'il voulait vraiment continuer notre rencontre arrangée.

— Bonjour, Brooke, dit-il avec un grand sourire. J’ai terminé ma journée, si tu veux toujours sortir ce soir.

Merde. Maintenant, je sentais Harriet me fixer du regard. Elle allait savoir que je lui avais menti, et elle n'allait vraiment pas aimer ça. J'avais envie de faire demi-tour pour m'excuser, mais pour une raison quelconque, je n'arrivais même pas à revenir sur mes pas.

— Euh...

Il était évident que je ne savais pas quoi dire.

— Je... Je ne sais pas...

— Vas-y, siffla Harriet derrière moi. Tu dois le faire. Fais-le pour moi, Brooke.

Au moins, elle n'était pas furieuse contre moi, c'était déjà ça.

Au lieu de dire quoi que ce soit, surtout parce que je n'étais même pas sûre de pouvoir sortir un son, je hochai la tête. J'étais un peu comme un chien silencieux hochant la tête, incapable de faire autre chose que d'être d'accord. J'étais vraiment fatiguée, j'avais vraiment besoin de dormir, mais les étincelles qui montaient en moi et l'intrigue que j'éprouvais pour Jack firent que je ne pouvais pas résister à l'envie d'être près de lui.

C'était contre mes règles, je n'avais jamais enfreint mes règles, j'avais tellement de bonnes excuses que je pouvais me donner pour m'empêcher de voir ces hommes une seconde fois... mais aucune d'elles ne me venait à l'esprit. C'était presque comme si mon cerveau m'avait complètement échappé.

— Viens, alors.

Jack m'a tendu son bras, et je l’ai pris, toujours sans voix.

— Laisse-moi t'emmener dans un endroit sympa. On est restés hier soir, parce que tu as fini si tard, alors ce soir, je te sors.

C’étaient des mots très doux, absolument adorables, beaucoup trop romantiques à mon goût... mais au lieu d'en être dégoûtée, j'en ressentais une grande chaleur intérieure. Qu'est-ce qui m'arrivait ? Je n'arrivais pas à mettre de l'ordre dans mes pensées. J'étais dans un sale état.

Alors que nous étions sur le point de sortir de l'hôtel, je tournai mon regard vers Harriet, parce que je ne pouvais pas sortir sans savoir ce qu'elle pensait. Le grand sourire sur son visage m'a dit qu'elle ne m'en voulait pas, qu'elle était très heureuse pour moi. Quelle merveilleuse amie ! J'allais m'excuser sérieusement demain.

— Comment savais-tu à quelle heure j'allais finir mon travail ? lui demandai-je.

Peut-être que je me concentrais sur les mauvaises choses, mais c'était important pour moi.

— J'ai eu de la chance en fait. Je n'étais pas loin pour mes réunions et je voulais juste te voir. Dès que je t'ai vue ramasser ton sac, j'ai su que je devais agir vite.

Mon Dieu, c'était comme si le destin nous avait réunis d'une façon vraiment bizarre. Je ne savais pas quoi penser de tout ça. C'était... trop gentil pour être honnête.

— D'accord, je vois. Et où allons-nous ?

— Où veux-tu aller ? Tu as faim ? Tu veux manger quelque chose ? Ou préfères-tu un verre ?

Un verre était plus facile, j'allais toujours boire un verre parce que cela m'aidait à m'assurer que rien n'était mal interprété, mais ce soir mon estomac grognait de résistance. Il voulait de la nourriture, et maintenant Jack le savait aussi. Comme c'était embarrassant.

— Tu as faim, dit-il en riant, ne le prenant pas comme quelque chose dont je devrais être humiliée. J'ai entendu dire qu'il y a un super japonais juste au coin de la rue. Ça te dit des sushis ?

— J'adore les sushis.

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. C'était presque comme s'il me connaissait mieux que je ne me connaissais moi-même. Personne ne m'avait jamais emmenée manger des sushis. C'était déjà une soirée incroyable, et elle n'avait même pas encore commencé. Je supposai que je n'étais pas près de dormir, et ça ne me dérangeait même pas.

— Ça a l'air génial, merci.

Un petit frisson de joie me parcourut le corps. Ces mains dont j'avais rêvé toute la journée se rapprochaient de plus près chaque seconde. Je les sentais déjà presque sur mon corps, m'envoyant de nouveau au 7e ciel.

Qui aurait cru que j'aurais peut-être la chance d'explorer son corps aujourd'hui...

6

Jack

E
lle ne s'est pas détendue, pas pendant un moment en tout cas. Elle semblait différente d'hier soir, plus tendue, comme si elle ne savait pas trop quoi dire. Mais ça n'allait pas me décourager. Je veux dire, c'était différent aujourd'hui. C'était bien plus un rencard qu'un verre au piano-bar. Mais c'était ce que je voulais, j'aimais l'idée de faire quelque chose d'un peu différent, pour voir s'il y avait quelque chose entre nous. Oui, c'était compliqué et un peu confus. Ce n'était pas exactement ce que j'avais prévu quand j'étais arrivé ici pour la première fois, et ce n'était même pas une chose à laquelle j'avais pensé hier soir en particulier, mais malgré le fait que je vivais à Los Angeles et qu'elle était ici, je voulais voir s'il y avait autre chose.

— Tu veux un autre verre de vin ? lui demandai-je pendant qu'elle mangeait silencieusement.

J'espérais qu'un peu d'alcool calmerait l'atmosphère.

— Je peux commander le meilleur si tu veux.

— Ça pourrait être une bonne idée.

Elle afficha un mince sourire forcé sur son visage.

— Désolée, je sais que je suis un peu bizarre, mais je ne savais pas qu'on allait finir ici ce soir.

— Je t'avais dit qu'on se verrait quand tu aurais fini de travailler, n'est-ce pas ?

— Oui, mais je ne savais pas que tu le pensais vraiment.

Je la regardai curieusement.

— Je ne l'aurais pas dit si je ne le pensais pas. Pourquoi, la plupart des gens que tu rencontres sont comme ça ? Des gens qui font de fausses promesses ?

— Je...

Elle commença à parler, mais elle s'arrêta avant de laisser sortir quoi que ce soit.

— Je ne sais pas vraiment. Je ne sais pas comment sont les gens d'habitude.

Je me penchai en arrière sur ma chaise et je la regardai fixement, essayant de comprendre tout ce que je ne comprenais pas chez elle. Je suppose qu'il y avait encore beaucoup de choses à découvrir à son propos. Une nuit ne suffisait pas.

— Tu dis ça comme si tu ne laissais pas entrer les gens dans ta vie normalement.

Elle haussa les épaules mais ne dit rien, ce qui m'intrigua encore plus. J'avais déjà l'impression que Brooke n'était pas comme les autres filles que j'avais rencontrées. Je voulais connaître la personne qu'elle était sous la déesse sensuelle que j'avais déjà vue.

— Normalement, je ne laisse pas entrer les gens non plus, tentai-je de dire pour qu'elle s'ouvre un peu. Je trouve ça très difficile. Surtout quand les gens semblent avoir une idée préconçue sur moi.

Je me disais qu'il était temps de lui faire savoir que je n'étais pas celui qu'elle pensait que j'étais.

— Les gens supposent que tout m'arrive tout cuit. Que j'ai une fortune familiale, mais c'est faux ! Tout ce que j'ai, je l'ai gagné par moi-même.

Je laissai échapper un petit rire.

— Même mon associée ne me voit pas comme quelqu'un qui en vaut la peine.

— Vraiment ? Cela ramena toute son attention dans la pièce et sur moi. Parler de moi était une bonne chose, contrairement à n'importe quel autre rendez-vous où j'étais mal à l'aise de parler de moi. Mais encore une fois, ce n'était pas un jour comme les autres.

— Tu t'es fait tout seul ?

— Je suis un homme qui s'est fait tout seul, d'un bout à l'autre, dis-je en souriant. Je suis fier de moi parce que j'ai travaillé dur pour en arriver là.

— Te voir réussir et savoir que tu l'as fait toi-même me rassure sur mes projets ultimes.

— Tu ne veux pas être réceptionniste pour toujours ? la taquinai-je. Maintenant, ça me surprend.

Elle gloussa.

— Je pense que ça suffit pour ce soir, non ? Je ne veux pas que tu découvres mes plans pour dominer le monde.

— Oh, d'accord. Je n'ai pas envie d'une dispute, j'ai travaillé toute la journée. Je ne veux plus y penser quand je suis avec toi. Je préfère me concentrer sur toi.

Elle sourit vivement, ses yeux scintillant de joie. Sa nervosité avait disparu. Je la préférais de loin quand elle était calme et détendue comme ça, c'était agréable d'être avec elle.

— D'accord, qu'est-ce que tu veux savoir sur moi ? Ou de quoi tu veux parler ?

— Je veux parler de ta robe. Elle te va si bien.

Elle me fit un clin d'œil et l’abaissa légèrement pour me montrer un aperçu de son décolleté. Immédiatement, je sentis le désir monter. Oui, bien sûr, je voulais en savoir plus sur elle, mais quand ses orteils touchaient ma jambe et que je pouvais voir ses seins, comment étais-je censé rester concentré ?

— Mais je sais déjà que c'est mieux sur le sol de ma chambre. Alors, qu'en dis-tu ? Tu veux partir d'ici ?

C'était à mon tour de lui faire un clin d'œil.

— Chez moi ou chez toi ?

Si le fait d'être à l'hôtel devait être un problème, j'étais heureux d'aller chez elle. Mais elle secoua immédiatement la tête de négation.

— L’hôtel me convient bien. Je n'ai jamais eu l'occasion d'expérimenter les chambres comme ça d'habitude.

— Oh, si c'est une expérience que tu cherches, alors c'est ce que je te donnerai.

L'électricité grésillait douloureusement entre nous, c'était presque difficile de rester dans cet endroit avec elle me regardant comme ça, comme si elle voulait me manger. Je devais demander l'addition rapidement et la ramener avec moi, afin que nous puissions faire tout ce que nous voulions faire ensemble. Et il y avait tellement de choses. Si le désir dans ses yeux était prometteur de ce qui allait se passer, alors elle et moi, nous embarquions tous les deux dans une soirée incroyable.

— On ferait mieux d'y aller, dit-elle doucement. Nous devons sortir d'ici avant que je te prenne sur cette table. Et je le ferai, tu sais ? Ce que tu me fais ressentir en ce moment...

Ses hanches sexy se balançaient alors qu'elle traversait la pièce, la jupe qu'elle portait autour de ses cuisses me faisant déjà presque éclater. Ma bite tirait si fort contre le tissu de mon pantalon que je craignais qu'il n'explose, créant un vrai désordre.

Alors que je me perchais sur le bord du lit, attendant qu'elle arrive enfin à mes côtés, je n'arrivais pas à détacher mes yeux de ses doigts, me demandant ce qu'elle pouvait faire avec eux. Je passai ma langue le long de ma lèvre inférieure, sachant que ce soir, elle pouvait m'avoir et que j'allais en profiter.

Elle se tenait devant moi, me dévisageant comme si elle voulait me dévorer avant de tomber à mes pieds. Mon premier instinct fut de vérifier qu'elle allait bien et de la tirer vers le haut, mais la lueur insolente dans ses yeux me fit savoir qu'elle était tombée intentionnellement.

Je commençai à comprendre pourquoi au moment où ses doigts impatients bricolèrent avec ma fermeture éclair et sa respiration saccadée souffla sur ma bite dure comme du fer. Mon érection palpitait entre ses doigts alors qu'elle me regardait avec admiration, presque comme si elle ne pouvait pas croire que cela m'appartenait.

— Oh wow, tu es énorme, chuchota-t-elle, me faisant frissonner dans tout le corps.

Elle glissait ses doigts de haut en bas comme si elle voulait m'explorer, comme si j'étais une possession délicate qu'elle attendait depuis des années.

— Si gros.

Je penchai la tête en arrière et je fermai les yeux, glissant mes doigts dans ses cheveux pendant que je m'abandonnais au rythme de ce qu'elle me faisait. Mais elle me coupa le souffle en s'arrêtant.

— Oh merde ! je criai pendant que la chaleur humide de sa bouche m'entourait. Putain de merde...

Ses lèvres léchaient doucement mon bout, sa langue tourbillonnait autour de moi alors qu'elle glissait jusqu'à ma base, gémissant de joie alors qu'elle goûtait chaque foutu pouce de moi. Peu importe la taille, elle me prit jusqu'au fond de sa gorge, sans ménagement.

Ma tête hochait euphoriquement, bougeant au même rythme rapide que mes pensées. La moitié de moi n'arrivait pas à penser à quoi que ce soit parce que j'étais totalement esclave des sensations, l'autre moitié ne cessait de penser à quel point je trouvais Brooke addictive et à quel point je la voulais dans ma vie comme une caractéristique permanente... ce qui était complètement fou, car je ne la connaissais même pas.

C'est parce qu'elle était si douée avec sa bouche. Je ne faisais que m'emporter, rien de plus. Je ne pouvais pas m'inquiéter pour ça. Au lieu de cela, ce que j'avais besoin de faire était de guider sa tête et d'accélérer le rythme, de sorte que la seconde moitié de mon cerveau s'est complètement éteinte...

— Je te veux.

Mais je ne pouvais réaliser ce plan, parce qu'elle avait arraché ses lèvres charnues et sexy et qu'elle était debout avant que je puisse faire quoi que ce soit. Brooke me repoussa sur le lit et elle me chevaucha en un battement de cœur.

— Ta culotte, j'ai grogné. Elle me gêne. Il faut que tu l'enlèves.

Mais je n'avais pas la force de lui enlever, alors je l'ai tirée sur un côté et j'ai enfoui mes doigts dans son humidité. Mon Dieu, elle était absolument trempée, tout ça pour moi.

Elle a chevauché mon doigt et rapidement, pendant qu'une expression de félicité apparaissait sur son visage, j'encerclai son clito avec mon pouce. Putain de merde, elle était enivrante quand elle était comme ça. Elle m'impressionnait.

— Putain, Brooke, tu me rends dingue, ai-je presque réussi à dire. Laisse-moi t'avoir. Tu ne sais pas à quel point j'ai besoin d'être en toi en ce moment.

Je m'agrippai à ses hanches et je l'inclinai là où j'avais besoin qu'elle soit, juste au bout de ma bite. Mais avant qu'elle ne glisse sur moi, me donnant tout ce dont j'avais besoin, elle posa sa tête contre la mienne et me regarda dans les yeux. C'était choquant de voir tant de choses dans le feu de son regard, tant d'autres choses encore, et j'étais sûr qu'elles se reflétaient aussi dans mon visage. Je pris peur à la pensée que nous pouvions trébucher sur quelque chose de dangereux ici, non pas que j'avais la moindre chance de l'arrêter...

— Je…

Je sentais que j'avais besoin de dire quelque chose, mais je n'étais pas sûr de quoi, alors je fus soulagé quand les lèvres de Brooke se sont écrasées contre les miennes et que sa langue chaude et rugueuse a massé la mienne pendant qu'elle glissait enfin sur moi...

— Putain de merde !

Je savais que ça ferait du bien d'être avec Brooke, mais je n'avais aucune idée que ce serait comme ça. Je penchai ma tête vers ses seins et j'y puisai un grand réconfort pendant que sa magnifique petite culotte se remplissait de cris. Les murs se sont resserrés autour de moi et m'ont serré fort pour que l'orgasme s'empare de moi en même temps qu'il la traversait également.

— Oh mon Dieu, Brooke. Brooke, je...

Chaque poussée était puissante et intense, chaque fois qu'elle s'en prenait à moi, le monde s'arrêtait pratiquement de tourner. Je ne voulais pas que cela se termine, je voulais rester figé dans ce moment parfait pour toujours avec Brooke, enfouie au plus profond d'elle, tenant son corps contre le mien, sentant les vibrations venant de sa gorge alors ses lèvres étaient pressées contre les miennes...

C'était parfait, elle était parfaite. Dieu merci, je passais quelques semaines ici et pas seulement quelques jours comme prévu. Au moins, maintenant, je pouvais passer un temps décent ici comme ça, parce que j'étais loin d'être prêt à l'abandonner...

7

Brooke

J
e n'arrivais pas à y croire ; j'avais enfreint toutes les règles pour Jack. Toutes. J'avais mes règles pour une raison, et je m'y tenais toujours parce que je le savais, mais quelque chose chez cet homme me faisait toutes les oublier. Non seulement je l'avais vu plus d'une fois, mais j'avais aussi passé chaque jour des deux dernières semaines avec lui. Même pendant mes jours de congé, je venais surtout pour le rencontrer. Je n'arrivais pas à comprendre ce qui n'allait pas chez moi. Chaque fois que j'étais seule, je me disais que j'étais sur une pente glissante et qu'il fallait que je m'arrête. Chaque fois qu'il claquait des doigts, j'étais à ses pieds.

— Alors, quels sont tes projets avec le beau Jack ce soir ? me demanda Harriet en riant.

Dieu merci, elle ne m'en voulait pas de ne pas lui avoir dit la vérité. En fait, elle trouvait ça plutôt drôle. Elle était juste contente que cela ait fonctionné comme elle l'avait souhaité et que je finisse avec le bel homme qu'elle avait choisi pour moi en premier lieu.

— Il va bientôt s'en aller, alors il a sans doute organisé quelque chose de spécial pour toi.

Bizarrement, mon cœur saignait à la pensée de son départ. J'avais beau faire semblant de m'en moquer, je ne pouvais pas le nier à moi-même. Même si je me suis promis de ne jamais tomber amoureuse d'aucun de ces hommes, y compris Jack, bien que je passe plus de temps avec lui, cela semblait bien se produire de toute façon. Mon cœur ne voulait pas qu'il parte, mes émotions avaient besoin qu'il reste.

— Je ne sais pas.

Je haussai les épaules d'une manière que j'espérais blasée.

— Jack ne m'a rien dit. Je ne sais même pas si on sort ensemble ce soir.

— Oh, arrête ça, fit Harriet, levant les yeux vers moi. Tu sais pertinemment qu'il va passer la soirée avec toi. Il voulait être avec de toi tous les jours. Ce ne serait pas surprenant qu'il te demande de retourner avec lui où il habite. Hé, où est-ce qu'il habite ? C'est un endroit superbe et exotique ?

— Je ne sais pas, admis-je. On ne parle pas vraiment de ce genre de choses.

— Tu ne lui as pas demandé où il habitait ? Est-ce que tu sais au moins ce qu'il fait dans la vie ?

Je secouai la tête.

— Alors, de quoi vous parlez ?

— On ne parle pas beaucoup si tu vois ce que je veux dire.

Je lui fis un clin d'œil ludique.

— Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour utiliser notre bouche pour parler. De plus, je n'aime pas connaître ce genre de détails, parce que je peux les inventer moi-même et les rendre fictifs dans mon histoire. Ce que je veux qu'ils soient.

C'était à moitié vrai, je ne voulais pas lui parler de Jack à cause des sentiments que je ressentais pour lui, et d'habitude je ne voulais pas savoir parce que je préférais combler les lacunes moi-même avec mes livres. Mais depuis que j'avais rencontré Jack, je n'avais pas réussi à écrire. Je n'avais pas le temps, et je me sentais aussi un peu mal à l'aise de coucher tout cela sur papier. C'était un peu comme une trahison. Même si je n'étais avec Jack que pour mes histoires, c'était un peu étrange de les écrire.

Peut-être que je les écrirais quand il serait rentré chez lui, qui sait ? Mais même cela ne me donnait pas envie qu'il parte. Bizarrement, j'aurais préféré qu'il reste là.

— Ouais, je comprends ça pour tes mes habituels, dit Harriet. Mais les choses sont différentes avec Jack, n'est-ce pas ? Il n'est définitivement pas un rencard habituel.

Je serrai les dents pour ne pas exploser. C'était déjà assez difficile à gérer sans qu'elle ne me montre l'évidence.

— Ce n'est pas vraiment différent. Cela dure juste un peu plus longtemps... tu sais, pour essayer d'améliorer mes histoires. Je me suis dit qu'en me concentrant sur un seul gars, je pourrais tout écrire beaucoup mieux.

Harriet posa ses mains sur ses hanches et me jeta un regard suspect.

— Euh, oui. Et tu as beaucoup écrit, n'est-ce pas ? Parce que tu m'as promis de me faire lire quelque chose quand tu seras prête, et je n'ai encore rien vu.

— J'ai dit que je l'apporterais et qu'une fois qu'il serait conforme aux normes, je l'enverrais à un éditeur, ce qui n'est pas encore le cas. Alors, je n'ai encore rien fait de mal.

— Tu t'es peut-être fait avoir, Brooke, mais tu ne me trompes pas. Je sais que tu l'aimes plus que tu ne veuilles l'admettre. Tu devrais probablement commencer à te l'avouer avant qu'il parte, ou tu vas regretter de l'avoir laissé partir.

J'ouvris la bouche, sur le point de me disputer avec elle, mais je la refermai à la dernière seconde, sans savoir ce que je devais dire. Une partie de moi voulait vraiment dire quelque chose, ce qui était fou, et ne me laissait pas du tout le faire. De plus, si j'avouais des sentiments, je ne pourrais vraiment pas utiliser ce qui s'est passé entre nous dans mon livre, ce qui serait vraiment dommage et annulerait tout ce que j'avais fait afin d'atteindre mon objectif final. Si je devais choisir entre mon cœur et ma carrière, ce serait facile. Je voulais être écrivain, je ne pouvais pas rester ici pour toujours, l'hôtel me rendrait folle.

— Il n'y a pas de sentiments à confesser, répondis-je d'un ton aigre-doux. Tu sais pourquoi je fais ça, et atteindre mon but est la chose la plus importante.

— Si tu le dis, dit Harriet d'une voix agacée. Je ne veux pas que tu sois bouleversée demain, c'est tout.

— Ne t'inquiète pas pour ça. Je vais m'en sortir, tu verras.

Peu importe qu'elle me croie ou non, tant que je me croyais moi-même. Et je savais que peu importe ce que je ressentais maintenant, une fois qu'il serait parti, tout irait bien. Loin des yeux, loin du cœur. Tout ce que je ressentais en ce moment, c'était seulement parce qu'il était là tout le temps, ce qui rendait plus difficile pour moi de l'oublier. Mais j'avais confiance en moi. Je devais...

Mais alors que je m'allongeais dans le lit de Jack, fixant le plafond, haletant de bonheur post-orgasmique, je n'étais pas si convaincue. Mon cœur était en colère, souhaitant que je puisse le garder à mes côtés.

Il m'avait probablement menti de toute façon. Dès qu'il serait rentré à la maison, il retrouverait probablement sa femme. Il ne m'avait peut-être pas parlé d'une épouse, mais il y avait certainement une associée qui aurait pu assumer ce rôle. Ou peut-être qu'il n'était pas marié et qu'il n'avait qu'une petite amie. Ou plusieurs petites amies. Je n'étais pas sûre et cela ne m'importait pas vraiment. Les hommes comme Jack avaient toujours des femmes dans leur lit, donc je n'allais pas me sentir brisée à cause de lui.

Mais quand je me suis retournée sur le côté pour lui faire face, et qu'il m'a souri délicieusement, je n’ai pu m'empêcher de penser qu'il n'avait pas l'air d'un menteur. Pas comme les autres. Je pouvais presque voir ses secrets dans son regard. Jack était différent, ce qui n'aidait pas vraiment les choses.

— Je ne veux pas rentrer chez moi, murmura-t-il avec un air de chien battu. Je veux rester ici avec toi. Ces deux dernières semaines ont été comme un rêve, n'est-ce pas ? Toi et moi ensemble. C'était si bon.

— Oui, c'est vrai, répondis-je en murmurant, un peu trop honnêtement. J'ai passé de bons moments avec toi. C'est dommage que tu doives quitter la ville.

— Je suis sûr que je reviendrai.

Il se redressa à cette idée.

— La prochaine fois que j'ai des affaires dans le coin, je m'assurerai d'aller dans cet hôtel.

— Hum...

Je ne pouvais m'empêcher de ne pas le croire avec cette déclaration. Les hommes comme lui ne reviennent jamais, c'était juste un fait auquel Harriet et moi nous étions habituées.

— Et tu as beaucoup d'affaires dans le coin ?

Vraiment, ça aurait été le moment idéal pour lui demander ce qu'il faisait dans la vie, pour en savoir plus sur lui, mais il était trop tard pour ça maintenant. Il allait partir et toutes les informations supplémentaires que j'obtiendrais sur lui ne pourraient que me faire du mal à long terme.

— Eh bien, je ne sais pas, répondit-il maladroitement. Je ne peux pas vraiment en être sûr. Mais je peux m'assurer d'avoir des affaires à régler ici pour que je puisse venir te voir. Ou je peux venir quand j'ai du temps libre. On aurait encore plus de temps pour être ensemble. Nous pourrions nous voir plus souvent, même pendant la journée si tu le peux. On pourrait être un peu plus... ensemble.

Je n'ai pas pu m'en empêcher, je me suis mise à penser à une relation entre lui et moi, non seulement pour mes livres, mais pour mon cœur. C'est Harriet qui a dû me monter la tête en disant toutes ces bêtises. Même si c'est ce que je ressentais, je ne voulais certainement pas y penser, encore moins quand j'étais avec lui.

Le mieux que je pouvais espérer, pour moi, c'était d'être d'accord avec lui maintenant, puis il rentrerait chez lui et nous nous oublierons l'un et l'autre. Il m'oublierait et j'écrirais l'histoire la plus incroyable sur le temps que nous avons passé ensemble. Puis je serais publiée et deviendrais un auteur à succès. C'était le scénario idéal. C'est ce que je voulais depuis le début, alors si je gardais cet objectif à l'esprit, ce serait peut-être un peu plus facile...

— Eh bien, tiens-moi au courant, lui répondis-je sans espoir réel. Tu sais où me trouver, non ? Derrière la réception, j'attendrai ton appel.

— Je ne te ferai pas attendre longtemps, promis.

Je ne pouvais plus tenir cette conversation, elle devenait trop intense pour moi, alors je me penchai pour l'embrasser encore une fois. S'il partait vraiment demain matin, nous n'avions plus qu'une nuit pour explorer nos corps respectifs, et j'avais besoin d'en profiter pleinement, pour m'assurer d'avoir tout le matériel nécessaire...

Je me roulai sur lui pour faire augmenter le désir, faisant battre mon cœur au même rythme que le sien. Nos corps chauds et lisses étaient déjà couverts de sueur, ce qui les rendait encore plus sexy. Je m'accrochais à lui si fort que mes ongles lui griffèrent la peau, ce dont je n'étais pas sûr à cause de la luxure, tout ça parce que je ne voulais pas qu'il s'en aille.

Je ne pouvais pas le garder, ce n'était pas une option, mais ça ne voulait pas dire que ça ne faisait pas mal. J'essayais de me convaincre que je ne le voudrais pas même si je pouvais vraiment l'avoir, que je ne voulais que ce que je ne pouvais pas avoir, mais mon cœur n'écoutait pas du tout ma tête. J'étais dans un sale état.

Peut-être que je devrais dire la vérité à Harriet une fois qu'il serait parti, pour qu'elle puisse me réconforter...

Ou peut-être qu'il vaudrait mieux que je ne parle plus jamais de lui, que je fasse semblant qu'il n'avait jamais existé. Peut-être que c'est comme ça que je pourrais passer à autre chose.

Mais en ce moment, je ne pouvais même pas penser à passer à autre chose, parce que j'étais trop occupée à bouger en rythme avec lui, à sentir chaque centimètre de lui et à adorer chaque partie de son corps.

8

Jack

« T
u t'es bien débrouillé.

J'essayai de ne pas trop m'énerver devant l'expression surprise de Carly.

— Tu t'es vraiment bien débrouillé dans toutes ces réunions et tu as fait de bonnes affaires. Je suis fière de toi.

— Maintenant tu vois que je peux faire les choses par moi-même ? dis-je avec irritation.

J'avais l'impression que je ne faisais pas un si bon travail pour cacher mes sentiments.

— Je t'ai dit que je pouvais, Carly, mais tu ne voulais rien entendre. Tu ne croyais pas en moi.

— Hé, je n'ai jamais dit que je ne croyais pas en toi, insista-t-elle. J'essayais seulement de t'aider avec mes conseils, c'est tout.

— Des conseils ? C’étaient plus des instructions étape par étape. Tu me traites comme si j'avais douze ans, plutôt que comme ton associé, et je n'apprécie pas beaucoup. Je ne voulais pas me disputer au téléphone avec toi parce que c'était inutile, à la place j'ai préféré te montrer ce que je sais faire. Encore une fois.

Carly se pinça la bouche comme pour discuter avec moi, mais elle dut se rendre compte qu'elle avait tort, parce qu'elle referma la bouche tout aussi rapidement. Bien, c'était génial. Je ne serais jamais traité par les personnes plus expérimentées comme un égal, un peu comme si je ne méritais pas tout ce que j'avais.

— Je suis désolée, Jack, tu as raison. J'étais un peu débordée, d'accord ? Je ne t'ai pas fait confiance autant que j'aurais dû le faire, et j'ai eu tort. De toute évidence, tu es aussi compétent que moi quand il s'agit d'affaires. Je ne recommencerai pas. J'ai juste cette image de toi distrait par une bimbo pendant 15 jours.

Je serrai mes poings de colère. Je me rappelai que Carly ne savait rien de Brooke, donc ce commentaire ne s'adressait pas à elle. Mais cela ne le rendait pas plus facile à digérer. C'était personnel, peut-être parce que j'aimais tellement Brooke.

— Ouais, je t'ai prouvé que tu avais tort, n'est-ce pas ? ripostai-je d'un grincement de dents. Donc, nous n'avons pas besoin de revivre cette histoire de distraction. La prochaine fois, tu me feras confiance.

Elle acquiesça en silence et jeta un coup d'œil à tous les contrats et documents que je lui avais remis, juste pour être certaine qu'il n'y avait rien à aborder. Mais il n'y en avait pas. Peu importait à quel point Brooke m'avait distrait : elle était au travail quand je l'étais également, et elle travaillait beaucoup, donc c'était l'arrangement parfait.

Si parfait que j'avais hâte de l'appeler dès que je serais arrivé chez moi. Je n'allais pas jouer à des petits jeux ou faire semblant d'être cool avec elle parce que nous vivions trop loin pour ça. Je devais lui dire à quel point je l'aimais bien, pour qu'on puisse continuer cette petite histoire entre nous. Et je voulais vraiment que ça continue, même si c'était un peu dingue, parce que c'était la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. J'ai pensé tout le long du chemin du retour au fait que je n'étais pas encore prêt à l'abandonner, et j'ai décidé que je n'avais pas l'intention de le faire. Même pas une seconde. Si nous voulions vraiment que ça marche, nous ferions en sorte que.

— OK, maintenant que tu m'as raconté tout ce qui s'est passé de ton côté, je vais te raconter ce qui se passe ici...

Carly commença à parler et j'écoutai la majeure partie de ce qu'elle disait, mais dès que je réalisai qu'il ne s'était rien passé d'extrêmement important, je retournai dans mes rêves au sujet de Brooke. Elle était devenue mon lieu de bonheur et je voulais simplement m'imaginer à nouveau avec elle, allongée dans cette chambre d'hôtel, sentant la chaleur de son corps. Même si nous ne parlions jamais de quoi que ce soit de profond, ce qui était définitivement sa décision parce qu'elle avait des murs difficiles à briser, j'étais heureux de discuter avec elle de quoi que ce soit. De tout et de rien. Ses opinions sur le monde me fascinaient.

Bien sûr, si cette histoire entre nous devait continuer, ses murs finiraient par s'effondrer, mais quand il s'agissait de Brooke, je suis prêt à attendre. Attendre qu'elle soit prête.

Mon Dieu, je n'avais jamais été prêt à attendre qui que ce soit, non pas que ce scénario m'était venu à l'esprit auparavant, mais je savais à coup sûr qu'elle était la seule pour qui je pouvais le faire. Il y avait quelque chose de spécial en elle qui me faisait en vouloir plus.

J'avais beaucoup à faire ici aujourd'hui au bureau, deux semaines de paperasse et emails à rattraper une fois que j'avais eu fini de parler à Carly, mais dès que ce fut fait, je contactai Brooke. J'avais vraiment hâte d'entendre sa voix. J'avais le sentiment qu'elle allait être excitée d'avoir de mes nouvelles également. Même si elle ne m'avait jamais beaucoup parlé d'elle-même, je savais qu'elle était aussi intime avec moi que je l'étais avec elle, et elle voulait que les choses avancent entre nous. Une femme comme elle ne passait pas deux semaines avec un homme avec qui elle ne voulait pas être.

— OK, je pense que c'est tout, déclara Carly. Y a-t-il autre chose dont tu veux parler ?

Je secouai la tête négativement.

— Super, bien, retournons au boulot et passons une autre bonne journée. Si les choses continuent comme elles sont, nous serons l'un des meilleurs dans notre domaine d'ici environ six mois. Alors les gens viendront à nous.

Si nous avions connu un énorme succès financier sans que cela se produise, la situation ne pourrait que s'améliorer. Quand les gens viendraient nous voir, tout allait changer, nous aurions tout le pouvoir alors, et j'avais hâte.

Je me sentais si nerveux quand le téléphone a sonné. Ce n'était pas la première fois que j'appelais Brooke, nous parlions beaucoup quand j'étais dans sa ville, mais c'était définitivement différent. Le fait d'être de retour à la maison et de vouloir toujours la contacter me semblait beaucoup plus lourd, plus significatif, plus effrayant.

— Reprends-toi, me chuchotai-je. Tout va bien se passer.

Mais mon cœur continuait à battre, il battait si fort contre ma cage thoracique que je craignais qu'il ne se détache. J'avais du mal à respirer. C'était impossible pour moi de ne rien faire. Je fis les cent pas, passant les mains dans mes cheveux, mes genoux s'entrechoquant presque d'angoisse.

Je restai ainsi jusqu'à ce je tombe sur sa messagerie vocale, ce qui n'était pas du tout dans mes plans. J'avais supposé qu'elle serait aussi désireuse de me parler que je l'étais, qu'elle décrocherait à la première sonnerie. Peut-être qu'elle était au travail et occupée, mais d'aussi loin que je me souvienne de son emploi du temps, elle finissait un peu plus tôt le mardi, alors elle aurait déjà dû avoir terminé.

J'étais sur le point de lui laisser un message décontracté et enjoué, de lui dire qu'elle me manquait et que j'aimerais lui parler dès qu'elle serait disponible, mais aucun son ne sortit de ma bouche. Je n'y arrivais pas. Alors, après seulement une seconde de silence, avant que ça ne devienne gênant, je raccrochai.

— Que s'est-il passé ? me demandai-je en me tapant le front, éberlué. C'était bizarre, tu deviens bizarre. Elle rappellera, laisse tomber.

Mais je ressentais quelque chose, quelque chose que je ne pouvais même pas expliquer à moi-même, et j'avais l'étrange sensation instinctive que quelque chose n'allait pas, que ses sentiments avaient changé et qu'elle ne voulait plus me parler. Je ne savais pas pourquoi je ressentais de tels sentiments extrêmes après un seul appel manqué, mais je ne pouvais m'en empêcher.

Je me forçai à continuer ma soirée, à préparer mon dîner et à répondre à mes emails de fin de soirée, mais le cœur n'y était pas vraiment. J'ai dû vérifier mon téléphone cellulaire des milliards de fois pour voir si elle m'avait appelé, mais je n'avais reçu aucun appel. Même si je voulais la jouer cool et la laisser, je ne pouvais pas. Je ne me sentais pas bien.

En fin de compte, je réussis à me convaincre que son téléphone avait un problème, c'est pourquoi elle ne pouvait pas m'appeler. Dans ce cas, je pouvais la contacter via l'hôtel. J'étais sûr de pouvoir le faire sans lui causer d'ennuis, à condition de parler à la bonne personne. Si je n'arrivais pas à joindre Brooke elle-même, je savais que son amie Harriet qui travaillait à la réception avec elle serait parfaite pour m’aider.

Dring, Dring... Dring, Dring... Dring, Dring...

Encore une fois, j'eus l'impression que quelque chose n'allait pas. Je faillis raccrocher parce que c'était si étrange pour moi. Si je n'avais pas de réponse dans les deux prochaines sonneries, je raccroche.

— Bonsoir, Hôtel Claire, Harriet à l'appareil.

OK, c'était bon signe. C'était au moins l'une des personnes à qui je voulais parler.

— En quoi puis-je vous aider ?

— Harriet, c'est Jack, lui dis-je sur un ton professionnel. Brooke travaille aujourd'hui ?

— Euh...

Je ne manquai pas de remarquer qu'elle n'avait pas l'air très heureuse d'avoir de mes nouvelles. Peut-être que j'appelais au mauvais moment, ou peut-être que contacter Brook via le téléphone de l'hôtel n'était pas la meilleure idée.

— Elle travaillait, mais elle a fini il y a un moment.

— Je vois. C'est ce que je pensais. Je connaissais son emploi du temps, après tout. Et tout va bien avec son portable ? Parce que j'ai essayé de l'appeler…

— Je... ne pense pas que ce soit la meilleure idée, pour être honnête, Jack. Tu es rentré chez toi maintenant, donc il n'y a pas vraiment de raison de la contacter.

C'était bizarre, beaucoup plus étrange que ce à quoi je m'attendais. Je ne savais pas vraiment comment réagir, j'étais sans voix. Brooke et moi avions parlé d'être en contact après mon départ. Elle n'avait peut-être pas cru que je le ferais, mais elle ne m'aurait certainement pas dit de ne pas le faire.

— Pourquoi ?

Je me sentais bizarre même en posant cette question, mais j'avais besoin de savoir.

— Eh bien, parce que ce que vous avez partagé était un peu amusant. Ce n'était pas réel, n'est-ce pas ? Certainement pas une relation à long terme. Brooke a déjà sa propre situation à long terme. Donc, elle ne peut pas être avec toi.

J'eus l'impression de recevoir une gifle, je ne savais absolument pas quoi répondre à ça. Bien sûr, Brooke et moi n'avions pas vraiment discuté de notre relation, mais comme nous avions passé toutes les nuits des deux dernières semaines ensemble, je ne pensais pas qu'il était exagéré d'imaginer qu'elle était célibataire.

— Elle a quoi ?

J'avais l'air stupide, mais je me sentais stupide, pour être honnête. Si Harriet me disait la vérité, alors j'avais été complètement aveugle.

— Elle est mariée, Jack. Je suis désolée de te dire ça. Ce n'est pas vraiment ma responsabilité, Brooke aurait dû te le dire elle-même, mais elle ne l'a pas fait, alors c'est à moi de le faire.

— Mariée ?

J'étais pratiquement sans voix.

— Tu es sûre ?

— Je ne pense pas qu'elle soit heureuse, c'est peut-être pour ça qu'elle s'est amusée avec toi, mais elle est définitivement mariée, et rien ne changera ça.

Je pense que je n'ai même pas dit au revoir avant de raccrocher, j'étais trop choqué pour penser aux bonnes manières. La première personne que j'aimais vraiment m'avait menti et s'était servie de moi. Brooke ne s'était jamais souciée de moi, et je me languissais d'elle comme un idiot. C'était horrible. Difficile à digérer. Alors que je m'affalais de nouveau sur mon canapé et que je m'asseyais enfin, je n'étais pas sûr de pouvoir un jour faire confiance à quelqu'un d'autre. C'était tout simplement trop...

9

Brooke

Six mois plus tard…

A
lors que j'écrivais ce mot tristement célèbre à la fin de mon roman, « fin », un sentiment de joie m'envahit. J'étais vraiment sûre qu'après six longs mois d'écriture et de réécriture du livre, je l'avais enfin bien écrit.

Du moins, c'est ce que je pensais à l'époque, j'étais sûre d'avoir créé le chef-d'œuvre parfait que j'avais toujours voulu qu'il soit. C'était comme si un poids énorme avait été enlevé de mes épaules ; finalement, mon aventure allait commencer. La route avait été longue, avec beaucoup de nuits tardives, de larmes et d'angoisse. J'avais souvent voulu abandonner, mais je savais que c'était spécial. Je sentais que ce n'était pas comme mes autres romans, c'était le bon, alors je continuais.

Ce n'est que lorsque j'ai finalement remis le manuscrit imprimé à Harriet que j’ai pris confiance en moi.

— En fait, il pourrait avoir besoin de quelques retouches, lui dis-je en le lui arrachant. Il y a quelques lignes qui ont besoin d'un peu de travail.

— Ne sois pas ridicule.

Harriet se plaça derrière moi et m'arracha les papiers, ce qui me brisa douloureusement le cœur. Les papillons à l'intérieur de mon estomac se transformèrent en oiseaux au fur et à mesure que mes nerfs prenaient le dessus. Je secouai la tête, anxieuse de voir ses yeux se régaler de mes paroles. Bien sûr, c'était le but d'écrire un roman, de le faire lire par d'autres personnes, mais l'idée que ma meilleure amie jette un regard critique sur mes écrits alors qu'ils n'étaient pas parfaits à 100 pour cent était difficile.

— Je le lis. Je dois le lire. J'attends ça depuis aussi longtemps que je me souvienne. C'est le livre, tu me l'as dit un million de fois, maintenant laisse-moi voir, d'accord ?

— Mais j’ai peur, lui répondis-je. Je ne sais pas si je suis prête.

— Tu ne seras jamais prête, déclara Harriet, essayant probablement de me le rappeler. Mais ça n'a pas d'importance. Je ne vais pas être un cauchemar, je ne vais pas être horrible, je vais juste le lire et te donner un avis honnête.

— C'est l'avis honnête qui me fait peur. Je sais que tu ne me mentiras pas. Ce que j'apprécie, bien sûr, je sais que j'en ai besoin. Mais ça me fait une peur bleue.

Elle me sourit en toute connaissance de cause, éloignant le manuscrit de moi et hors de ma portée. C'était angoissant de le voir partir. Peu importait que j'aie déjà montré mon travail à Harriet, c'était différent. Celui-ci représentait tellement plus pour moi.

— Tu me dois la chance de lire ça de toute façon, poursuivit Harriet. N'oublie pas ce que j'ai fait pour toi tout ce temps. C'était très embarrassant, mais je l'ai fait parce que tu es mon amie, et maintenant je veux lire ton livre.

Je soupirai en sachant qu'elle avait raison. Je l’avais mise dans une position difficile quand je lui avais demandé de mentir à Jack pour moi. Je savais que je ne pouvais pas le faire moi-même, je ne pouvais pas dire à cet homme que je ne pouvais pas le revoir ni lui donner mes excuses habituelles, alors j'avais convaincu Harriet de le faire pour moi. J'avais choisi ma carrière, j'avais choisi mon livre, alors je lui avais demandé de dire que j'étais mariée, tirant un trait définitif sur cette histoire.

Ça m'avait fait mal à l'époque, je ne voulais pas vraiment rompre avec lui parce que nous avions passé des moments incroyables, mais nous n'avions pas le choix. Je n'avais pas d'autres options, n'est-ce pas ? Ce n'était pas comme si nous allions nous voir tout le temps, alors pourquoi abandonner mon rêve pour quelque chose qui n'allait pas arriver de toute façon ?

Bien sûr, j'avais beaucoup pensé à lui ces six derniers mois. J'avais écrit le livre de notre histoire d'amour, donc même si tous les détails avaient été changés, il avait toujours été présent dans mon esprit. J'avais passé beaucoup de temps à penser à lui, mais maintenant que l'écriture était terminée, la révision finie, que le livre était entre les mains d'Harriet, je pouvais l'oublier au moins pour un petit moment.

— Je te suis toujours reconnaissante, lui dis-je sérieusement. Et si jamais tu as besoin de moi pour rompre avec Darren, je serai là.

Mais à la mention du nom de son petit ami, Harriet rougit de la tête aux pieds. On aurait dit qu'elle était amoureuse. Je trouvai ça un peu difficile à digérer parce que ce n'était pas un réalisateur qui allait l'aider dans sa carrière, ce n'était pas une manœuvre tactique, ce n'était même pas un gars qu'elle avait rencontré à l'hôtel. À l'origine, il était son prof de yoga et les choses s'étaient tout simplement développées à partir de là.

Au début, j'étais tout à fait contre, je lui ai dit qu'elle faisait tout à l'envers et que nous nous étions promis de faire bouger les choses, mais elle a simplement insisté sur le fait qu'elle allait faire les choses différemment, à sa façon, parce qu'elle ne pouvait s'empêcher, car elle était amoureuse.

Bien que je déteste le fait qu'elle m'ait laissée seule avec ma mission, j'étais aussi jalouse de ce qu'elle avait trouvé parce qu'elle semblait vraiment heureuse. De plus en plus heureuse. C'était un peu écrasant, pour être honnête.

— Tu sais que je ne vais pas rompre avec lui. Darren et moi, c'est du sérieux et cela risque de durer.

Je lui envoyai un sourire forcé, en essayant de ne pas laisser voir à quel point c'était dur pour moi. Tout cela était difficile, mais l'histoire avait été la chose la plus difficile de toutes. Elle allait la lire et je saurais ce qu'elle en pensait. Ça allait me rendre dingue ces prochains jours...

Cela faisait des semaines, beaucoup trop longtemps. Même si Harriet lisait lentement, elle devait l'avoir lu maintenant, mais elle ne m'en avait pas encore parlé. Elle ne m'avait pas encore donné son avis. Je la voyais souvent, pratiquement tous les jours, et je n'avais pas encore eu le courage de le lui demander.

Mon livre devait être mauvais, c'était le problème, il devait être vraiment horrible, le pire livre qu’elle n’ait jamais lu. Si c'était le cas, je ne savais pas ce que j'allais faire. Mon rêve prendrait fin. C'était mon livre préféré, celui dans lequel j'avais mis la plus grande partie de mon âme, donc si elle ne l'aimait pas, je ne savais pas ce que cela signifierait pour mon avenir. Je n'étais pas sûre de pouvoir poursuivre ma carrière d'écrivain. Peut-être que je serais coincée dans cet hôtel pour toujours, après tout.

Si j'avais abandonné Jack et que je ne faisais pas carrière, tout cela n'aurait servi à rien.

Je regardai du coin de l'œil Harriet fixer son téléphone portable. Elle faisait ça souvent récemment, probablement pour éviter de me parler. Cela me faisait chavirer le cœur parce que je ne voulais pas tout perdre. Il me semblait que mon livre était si mauvais qu'Harriet était gênée de me parler.

— Oui !

Elle sauta soudain en l'air et m'applaudit si fort que je sursautai.

— Oh, mon Dieu, c'est incroyable.

— Quoi... Quoi ? bégayai-je, je ne savais pas ce qui se passait.

Je n'étais même pas sûre de pouvoir le lui demander pour être honnête, parce que les choses étaient si tendues.

— Que se passe-t-il ?

— Oh, mon Dieu, tu ne vas pas le croire.

Les yeux d'Harriet brillaient comme des étoiles.

— C'est tout simplement incroyable. J'attendais le bon moment pour te le dire, parce que je ne voulais pas que tu sois en colère, mais maintenant... Maintenant, je peux enfin tout te dire.

Je la regardai avec curiosité, ne pouvant rien dire parce que je ne savais toujours pas de quoi elle parlait. J'aurais dû savoir ce qui se passait, mais mon cerveau était éteint.

— J'adore ton livre, Brooke. Honnêtement, c'est le meilleur livre que j'aie jamais lu de ma vie. Et tu me connais, j'adore les romans d'amour. Mais le tien est chaleureux, inspirant, excitant et vraiment réconfortant. J'adore la façon dont ils se sont mariés après tout ce qu'ils ont traversé...

La fin était donc plus fantastique que ce qui s'était réellement passé, mais les gens ne voulaient pas lire un livre qui se terminait mal ou par une séparation.

— Alors, ça t'a plu ?

J'étais désorientée.

— Pourquoi ne pas l'avoir dit ? J'attendais que tu dises quelque chose et ça me tuait.

— Je ne pouvais rien dire parce que j'avais un plan en tête, je voulais voir si je pouvais en faire quelque chose avant de t'en parler.

Mon cœur faillit s'arrêter de battre. Je n'arrivais pas à comprendre ses paroles et elle ne m'avait encore rien dit. Pas correctement en tout cas.

— Alors, j'ai envoyé le manuscrit à un tas d'éditeurs, juste parce que je sais qu'il est assez bon, avant que tu le bricoles et l'abîmes jusqu'à ce que tu n'en sois plus satisfaite. Je l'ai fait avant que tu n'aies pu deviner par toi-même, et maintenant j'ai reçu un email d'une maison d'édition qui veut te rencontrer.

— Quoi ?

Je ne pouvais pas être en colère de ce qu'elle avait fait dans mon dos, car il y avait eu un résultat positif. Elle avait raison de dire que je l'aurais modifié jusqu'à ce que je ne sois plus heureuse, alors même si j'étais paniquée, c'était incroyable.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Jette un coup d'œil.

Elle me donna son portable.

— Cette compagnie veut que tu ailles à Los Angeles pour négocier un contrat. Ils veulent t'offrir un contrat pour que tu deviennes l'un de leurs auteurs. N'est-ce pas la meilleure nouvelle qui soit ?

Je ne pouvais pas parler, je ne savais pas quoi dire. Mes yeux dansaient sur les mots et je les ai tous lus, découvrant qu'Harriet avait raison. Tout ce qu'elle venait de dire était vrai, cette compagnie voulait vraiment m'offrir un contrat.

— Ils offrent de payer tes vols et tout. Tu dois absolument y aller, Brooke.

— Et mon travail ici ? demandai-je stupidement, faisant passer l'hôtel avant mes rêves, car je pouvais espérer un dénouement heureux et ça me faisait paniquer. Et si je ne peux pas avoir de congés ?

— Tu dois démissionner.

Harriet leva les yeux vers moi.

— Tu es sur le point de devenir la prochaine JK Rowling. Tu n'as plus besoin de cet endroit.

Oh, mon Dieu, tout arrivait trop vite. Je n'étais pas préparée du tout. Probablement parce que ce n'est pas moi qui avais envoyé mon manuscrit, donc je ne savais pas que cela allait arriver.

— Ne panique pas Brooke, c'est une bonne nouvelle, me rappela Harriet. Je t'ai mis sur la bonne voie. Ça va bien se passer.

Elle me serra dans ses bras.

— C'est enfin arrivé pour toi, c'est ce que tu as toujours voulu. Tout commence à se réaliser. C'est merveilleux.

C'était incroyable, j'étais complètement époustouflée. Je ne m'attendais pas à ça. Harriet avait tellement aimé mon livre qu'elle était allée un peu plus loin pour moi et m'avait fait faire quelque chose que je n'aurais pas fait autrement. C'était une vraie amie.

— Au fait, j'ai envoyé le livre sous un nom de plume parce que c'est toujours mieux. Tu es maintenant BL Norris. De rien pour ça.

Je me mis à rire et je hochai la tête. Elle m'avait emmenée jusque-là, quoi qu'elle ait fait pour moi, j'allais l'accepter.

10

Jack

« A
ujourd'hui est un grand jour, me déclara Carly d'une voix chantante légèrement irritante. Ce nouvel auteur dont je te parlais arrive aujourd'hui.

Carly n'arrêtait pas de parler de cet écrivain depuis quelques jours, depuis qu'elle avait reçu le manuscrit. Comme les romans d'amour étaient son domaine, je n'avais même pas vu le livre, sans parler de le lire. Mais c'était drôle de la voir si ravie de rencontrer quelqu'un. D'habitude, Carly était beaucoup plus réservée, jusqu'à ce qu'elle rencontre la personne et apprenne à la connaître, pour voir si elle pouvait compter pleinement sur elle.

— Comment s'appelle-t-elle déjà ? demandai-je, en essayant juste de montrer un peu d'intérêt.

Ma journée n'allait pas être aussi excitante que la sienne. Je n'avais pas de nouveaux auteurs à rencontrer, juste de la paperasse à finir. Pour assurer le bon fonctionnement d'une maison d'édition, il y avait tant de tâches administratives à faire.

— Je ne connais que son nom de plume, donc je suppose que je découvrirai son vrai nom quand nous aurons signé les documents aujourd'hui. BL Norris.

— Tu es très confiante dans le fait qu'elle va signer le contrat. Comment sais-tu qu'on est les seuls après elle si le livre est si bon ?

— Ne me porte pas la poisse, gronda Carly. Elle va signer avec nous parce que nous sommes les meilleurs. Nous sommes les meilleurs parmi les meilleurs. Nous sommes peut-être une maison d'édition un peu plus récente, mais ce que nous offrons à nos auteurs est bien mieux que quiconque. Tu le sais aussi bien que moi. Nous nous soucions d'eux, nous les aidons à prospérer, nous mettons tout dans leurs livres. Pourquoi ne voudraient-ils pas signer avec nous ?

J'aurais dû aimer sa passion, parce que je ressentais la même chose pour notre entreprise. Nous nous battions très fort pour être au top de tout, même si nous étions en compétition avec des maisons d'édition de très haut niveau. Bien sûr, au fil du temps, nous avions perdu quelques auteurs au profit de grandes entreprises, mais nous en avions aussi beaucoup gagné, alors j'étais fier de nous.

— La romance se vend bien, j'espère que cet écrivain est tout ce que tu veux qu'elle soit, et même plus.

— Oh, elle le sera, attends de voir. À la fin de la journée, j'aurai le sourire aux lèvres et tu seras jaloux, souhaitant l'avoir dans ton équipe.

— Nous formons une seule équipe, rappelai-je à Carly. Mais oui, je vois ce que tu veux dire. Une saine compétition ne peut faire de mal. Et puisque mes auteurs de thrillers psychologiques font des choses incroyables en ce moment, tu devrais te battre durement.

Ce qui me rendait beaucoup plus heureux maintenant dans mon entreprise, c’était que Carly me considérait comme un égal, quelqu'un avec qui travailler rivaliser, et non pas quelqu'un avec qui elle devait tout le temps faire du baby-sitting. J'avais définitivement fait mes preuves auprès d'elle au cours des six derniers mois.

— Nous verrons, ne t'inquiète pas pour ça. Je vais être une rivale redoutable.

Je rigolai, parce que la rivalité était tordante quand les avantages de l'un ou l'autre d'entre nous nous donnaient du succès dans nos deux domaines d'intérêt.

— Bien sûr, on verra.

Carly ne resta pas longtemps au bureau avant de partir à la rencontre de son auteur, me laissant seul avec une pile de documents à lire et à signer. J'avoue que ça m'a mis le feu au ventre d'être assis ici pendant que Carly était en train de faire quelque chose, elle était si passionnée par ce qu'elle faisait. Ça me donnait envie de travailler avec de nouveaux auteurs.

Une fois tout ça fait, j'allais partir à la chasse pour voir qui je pouvais trouver. Oui, nous avions reçu des manuscrits, mais cela ne me dérangeait pas de sortir à la recherche du prochain auteur à succès. Quelqu'un qui nous assurerait que nous étions les meilleurs des meilleurs.

Carly était en réunion avec son auteur depuis des heures. Ce n'était pas rare, les réunions prenaient parfois beaucoup de temps, mais je ne pouvais m'empêcher d'être intrigué. La façon dont mon associée parlait avec enthousiasme de ce combattant ce matin me rendait curieux.

Et surtout parce que j'avais besoin d'une pause et que je voulais prendre un café de toute façon, je me levai de mon siège et contournai mon bureau avec pour objectif d’essayer de jeter un coup d'œil en douce tout en satisfaisant mon envie de caféine.

Je devais d'abord prendre mon café, ma gorge était desséchée et j'avais vraiment besoin d'une petite pause, mais une fois la tasse en main, je me dirigeai paresseusement vers la salle de réunion, essayant d'agir naturellement.

Je vis Carly en premier, et à la façon dont ses yeux brillaient, je pouvais voir que la réunion se passait bien. Bon sang, ça me mettait beaucoup de pression sur les épaules. Maintenant, je devais vraiment trouver quelqu'un d'incroyable. Qui était cet écrivain au fait ? Qui avait décidé de nous contacter avec un livre si incroyable qu'il mettait Carly dans cet état ? Il devait y avoir quelque chose de vraiment phénoménal chez cette personne, et je ne pouvais m'empêcher de vouloir en savoir plus.

Je me penchai d'un peu plus près, déçu de ne voir que l'arrière de la tête de cet écrivain. Je voulais en voir plus, je voulais savoir à quoi j'avais affaire. Je ne pouvais empêcher le désir de mieux comprendre l'auteur s'emparer de moi...

Puis, presque comme si elle pouvait sentir mes yeux sur elle, l'auteur se retourna pour regarder la porte par laquelle je la regardais à travers la vitre. Je reculai d'un pas, le cœur battant parce que je ne voulais pas être pris, mais aussi à cause d'autre chose... quelque chose d'étrange. Une chose à laquelle je ne m'attendais pas.

Je connaissais cet écrivain, je reconnaissais ce visage, c'était... enfin, c'était quelqu'un que je ne m'attendais pas à revoir.

Non, c'était peut-être mon imagination, peut-être pour une raison quelconque, elle était juste dans un coin de ma tête et c'est pourquoi je pensais que c'était elle. Je ne pensais plus beaucoup à elle. Je m'étais forcé à ne plus penser à la femme qui m'avait brisé le cœur parce qu'elle avait menti sur son état matrimonial. Alors, pourquoi maintenant ? Pourquoi penserais-je à elle maintenant ?

Je m'approchai pour regarder à nouveau, mon pouls s'accélérant à la vitesse de la lumière, retenant ma respiration. C'était un mouvement angoissant, mais j'avais besoin d'en être sûr. Je devais voir si elle était dans mon imagination ou vraiment là.

— Oh, mon Dieu.

Et elle était là. Dans toute sa gloire, bouleversant mon monde. Brooke.

Je n'arrivais pas à y croire, je ne savais pas ce que je regardais, j'avais le cœur qui battait la chamade. Je titubai en arrière et faillis tomber par terre. Je savais que Brooke avait un rêve, qu'elle ne voulait pas finir à l'hôtel pour toujours, mais je ne savais pas qu'elle était écrivaine. Elle ne savait pas non plus que je possédais une maison d'édition, alors je suppose que nous n'avions pas parlé en détail de nos vies... et c'était là le problème, n'est-ce pas ? Je ne savais pas que j'allais affronter un mari.

— C'est quoi ce bordel ? me suis-je murmuré à moi-même. Que se passe-t-il ici ?

Une foule d’idées me vint à l'esprit, toutes les possibilités, y compris que Carly faisait ça pour me tourmenter d'une façon ou d'une autre. Elle ne savait rien sur Brooke, j'avais gardé tout ça pour moi, mais je supposais qu'elle aurait pu le découvrir.

Mais pourquoi ? Pourquoi voudrait-elle me faire ça ? Je savais qu'on plaisantait sur notre rivalité, mais on était une équipe. Nous avions travaillé ensemble pour atteindre le même objectif final, donc cela ne servirait à rien. Serait-ce vraiment une coïncidence ? Je ne savais pas quoi penser.

J'avais besoin de sortir d'ici, j'avais besoin d'air frais, mes poumons étaient sur le point d'éclater, je devais sortir pour ne pas étouffer. Ne pas rester avec ces quatre murs qui se refermaient sur moi.

Je descendis les escaliers à la vitesse de la lumière, sans un seul regard en arrière et sans me soucier si je ressemblais à fou. Peu importe si quelqu'un me regardait bizarrement en ce moment. Je me sentais fou et perdu, alors je m'en fichais si j'en avais l'air.

Une fois dehors, je tombai à genoux et pris de grandes aspirations pour essayer de me calmer. Le monde continuait à tourner autour de moi, je ne pouvais pas rester debout, j'avais des vertiges et je tombais en morceaux. Je ne pouvais pas affronter Brooke après tout ce qui s'était passé. Je ne pouvais pas la voir au bureau tous les jours pendant que Carly travaillait sur son livre parce que c'était beaucoup trop embarrassant. Je m’étais ridiculisé et elle était mariée depuis le début. Il était clair que je pensais que nous partagions quelque chose de beaucoup plus profond entre nous. J'avais fait ce que j'avais pu pour passer outre maintenant, mais comment pouvais-je continuer comme ça quand elle était ici ?

Il m'était déjà assez difficile de me remettre de quelqu'un pour qui j'avais tant de sentiments, je n'avais pas besoin qu'on me la mette sous le nez. J'allais devoir dire à Carly la vérité, qu'on ne pouvait pas signer Brooke même si elle le voulait. Même si le livre était vraiment génial, on ne pouvait pas l'avoir avec nous. Elle conclurait un autre marché avec un autre éditeur, et nous trouverions un autre écrivain. Tout se passerait bien.

— Oh.

Je fus distrait de mes pensées paniquées par une voix malvenue et familière.

— C'est toi. J'ai cru te voir à l'intérieur de cet immeuble.

— Brooke.

Je voulais être calme, cool et recueilli, mais le tremblement de ma voix me trahissait.

— Qu'est-ce que tu fais ici ?

— Mon amie Harriet a envoyé mon livre pour être publié. Cette maison d’édition lui a répondu pour moi. Alors, je suis venue pour une réunion avec Carly.

Elle me regarda curieusement de bas en haut.

— Je ne savais pas que j'allais te trouver ici.

— Je travaille ici, lui répondis-je sèchement. C'est ma compagnie, bien sûr que je suis ici.

Je jetai un regard à sa main gauche pour vérifier si elle portait une alliance, mais elle n'en portait pas. Je ne voulais pas être excité par cette absence, mais je ne pus m'en empêcher. Une lueur d'espoir apparut quelque part dans ma tête, mais je ne pouvais la laisser s'allumer car il n'y avait aucune chance que je puisse lui faire confiance à nouveau. Pas après ce qu'elle m'avait fait.

— Euh, oui.

Elle vit mon regard et agita la main.

— Pas d'alliance. Je ne suis pas mariée. Je suis désolée pour ça.

Une rougeur envahit ses joues.

— Je ne voulais pas que les choses se compliquent entre nous. J'ai pensé que c'était mieux d'avoir une rupture nette.

— Alors, tu m'as menti ? ricanai-je. C'est charmant.

— Je ne voulais pas le faire. Je ne pensais pas qu'on se retrouverait dans cette situation.

— Alors, tu pensais que ça irait parce qu'on ne se reverrait plus jamais ? Ne t'inquiète pas pour ça, parce que tu ne me reverras plus jamais. Jamais. Nous ne ferons pas affaire ensemble. Tu ne peux pas faire publier ton livre ici, pas question.

Je secouai la tête avec détermination.

— Je ne peux pas te voir tous les jours. Il faut que ça s'arrête là.

Elle avait l'air anéantie, ce n'était pas très beau à voir, je ne voulais pas la détruire comme ça, mais elle m'avait brisé le cœur et Carly devrait comprendre. Il n'y avait pas d'autre moyen.

Je fis demi-tour et je retournai à l'intérieur, j'avais besoin de m'éloigner d'elle avant de dire quoi que ce soit d'autre. Ça devait être la dernière fois que je voyais Brooke, sinon elle me détruirait.

11

Brooke

« Q
u'est-ce que vous voulez dire ? demandai-je à Carly en état de choc. Je pensais que je n'allais pas avoir de contrat pour mon livre avec votre maison d'édition.

Quand elle m'avait convoquée à cette réunion le lendemain du cauchemar que j'avais vécu avec Jack hier, j’avais supposé qu'il avait mis fin à mes rêves et que Carly allait faire ce qu'il voulait parce qu'elle devait le faire, parce que peu importe ce dont nous avions discuté hier sur son amour pour mon livre, elle devait faire ce que son associé désirait.

J'étais dégoûtée, absolument dévastée. Non seulement parce que j'allais rater l'occasion de faire publier mon livre, mais parce que Jack l'avait fait par dépit, juste pour me blesser. Oui, le mensonge de mon soi-disant mariage était dur à avaler, et cela avait dû l'affecter, mais cela ne voulait pas dire qu'il devait détruire activement tout ce sur quoi j'avais travaillé.

Quand nous étions ensemble, nous n'avions jamais discuté de nos rêves parce que ce n'était pas le sujet. Nous n'avions pas appris à nous connaître à ce niveau, c'était logique qu'il ne connaisse pas mes romans... mais est-ce qu'il pouvait vraiment me détester assez pour me faire ça ?

À en juger par son regard d'hier, cela devait être le cas. Si j'avais pu me payer mon propre billet d'avion pour rentrer chez moi, je serais partie hier soir pour éviter l'embarras de le croiser à nouveau. Mais je ne pouvais pas, alors j'ai dû rester dans ma chambre d'hôtel payée par lui en me sentant comme une idiote, attendant juste de recevoir l'appel qui m'annoncerait qu'il était temps pour moi de partir.

Mais Carly disait le contraire de ce à quoi je m'étais attendue. Elle voulait que je sois dans leur équipe, elle me montrait un contrat qui témoignait qu'elle voulait me consacrer beaucoup de temps et de ressources, à moi et à mon livre. Elle avait de grands espoirs pour moi et pour ce que nous pourrions faire ensemble. C'était un contrat encore meilleur que je n'aurais jamais pu l'espérer, c'était un rêve devenu réalité.

— Qu'est-ce qui vous fait penser ça ? Je vous ai dit hier que nous voulions travailler avec vous, répondit Carly, confuse. J'étais excitée à l'idée de conclure ce contrat.

— Mais votre associé. Je l'ai vu hier. Jack. Il a dit qu'il ne voulait pas que je travaille avec vous.

— Ah oui, c'est vrai, gronda Carly. Oui, parce qu'il vous a rencontré une fois et qu'il a décidé qu'il ne pouvait pas vous faire confiance. Je sais, il m'en a parlé, mais je ne vais pas laisser son opinion entraver notre relation. Je lui ai demandé des détails, mais il ne pouvait rien me dire sur les raisons pour lesquelles il pensait cela, alors je n'ai pas eu envie de l'écouter.

Elle me fixait intensément.

— À moins que vous n'ayez quelque chose à me dire ?

Je réfléchis une seconde, me demandant si je devais tout avouer avant que ça ne dégénère, mais si Jack ne disait rien, je ne pensais pas que je devais dire quelque chose. Il aurait toujours ses affaires, quoi qu'il arrive, mais si j'admettais que nous avions couché ensemble, je pourrais perdre le contrat pour mon livre. L'industrie de l'édition était vraiment difficile à pénétrer, me faire remarquer était déjà assez difficile de toute façon, je ne voulais pas laisser passer ma chance.

— Non, dis-je en secouant la tête pour appuyer ma négation. Il n'y a rien que je veuille dire. Je suis vraiment heureuse de travailler avec vous.

— Vous n'aurez pas à voir Jack de toute façon. Nous dirigeons ensemble cette affaire, mais nous travaillons dans des secteurs différents. C'est moi qui traite avec les auteurs de romans d'amour, donc c'est moi qui décide de vous offrir un contrat ou non.

Je ne savais pas quoi en penser, je n'étais pas à l'aise à cent pour cent d'être ici quand Jack ne le voulait pas, mais comme Carly l'avait dit, ce n'était pas la décision de Jack, c'était la sienne. Tant que nos chemins ne se croiseraient pas, tout irait bien.

— J'ai quand même donné à Jack une copie de votre manuscrit, poursuivit Carly, comme si c'était une déclaration positive plutôt que quelque chose qui m'ébranlerait complètement. Une fois qu'il l'aura lu, il comprendra. Nous avons besoin de vous dans notre équipe, votre livre est absolument parfait. Et si celui-ci se vend aussi bien que je le pense, alors je vous ferai signer quelques livres de plus.

Oh, mon Dieu, Harriet avait raison. C'était le début de carrière dont j’avais rêvé. Je n'avais pas officiellement arrêté de travailler à l'hôtel juste au cas où, j'avais pris un congé sabbatique dans l'idée d'y retourner éventuellement, mais maintenant il semblait que ma meilleure amie avait raison et que l'avenir se présentait bien pour moi. À Los Angeles, mes rêves deviendraient réalité. Peut-être pas exactement comme je l'avais prévu, mais c'était super. — Je suis d'accord avec ça.

— Alors, voici votre contrat, dit Carly en me le glissant par-dessus le bureau. J'ai couvert tous les principaux détails pour vous, mais vous voudrez quand même y jeter un coup d'œil pour vous assurer que vous êtes satisfaite de toutes les clauses. Je vais vous laisser seule pour que vous puissiez avoir un peu de paix afin de le lire, prenez votre temps et appuyez sur la touche un de ce téléphone pour contacter la réception si vous avez des questions pour moi, et je viendrai y répondre.

— Merci, lui chuchotai-je. J'apprécie beaucoup.

Dès qu'elle fut partie, je pris le contrat avec l'intention de faire tout ce qu'elle venait de me demander. J'avais vraiment envie de le lire de fond en comble, mais les mots flottaient devant mes yeux. Je ne pouvais pas les voir parce que j'avais la tête qui tournait. Tout ce à quoi je pouvais vraiment penser était le fait que Jack avait mon manuscrit et qu'il pouvait le lire.

Reconnaîtrait-il notre relation ? Qu'est-ce qu'il en penserait s'il nous reconnaissait ? Me détesterait-il encore plus ou cela lui ferait-il voir que je tenais vraiment à lui ? Mon livre prouvait que j'avais des sentiments sincères pour lui à travers les lettres et les mots, mais je n'étais pas sûre qu'il puisse s'en rendre compte.

Les noms des personnages avaient été changés, les lieux étaient différents, certaines situations n'étaient pas ce qu'elles étaient, et bien sûr, la fin était complètement différente... mais s'il connaissait notre relation comme moi, alors il verrait tout cela.

— Qu'est-ce que tu vas faire ? me dis-je désespérément à moi-même. Comment vas-tu arranger ça ?

Mais peut-être que je n'avais pas à le faire. Jack ne voulait déjà pas de moi ici, il n'allait pas être d'accord avec Carly, alors il y avait une chance qu'il jette le manuscrit et ne le lise jamais. Vu la façon dont il m'avait regardé hier, c'était probablement mieux ainsi. Bien sûr, si j'avais su que nos chemins se croiseraient à nouveau, que nous nous retrouverions dans cette situation exacte, je n'aurais jamais raconté le mensonge du mariage, je lui aurais parlé moi-même plutôt que de demander à Harriet de le faire à ma place, mais je n'aurais pu prévoir cette situation.

— Bon, arrête, me sermonnai-je. Concentre-toi sur le contrat.

Je fixai les yeux sur le document et lus toutes les clauses en essayant de tout comprendre, mais je savais déjà que j'allais le signer de toute façon. Je pensais pouvoir faire confiance à Carly. Elle semblait avoir mes meilleurs intérêts à cœur.

Je griffonnai mon nom sur les documents et souris à moi-même, heureuse d'avoir franchi cette étape. Je décrochai le téléphone et appelai la réception pour en aviser Carly avant de changer d'avis. Non pas que je voulais changer d'avis, c'était tout ce dont j'avais besoin et plus encore.

C'était la bonne chose à faire, même si c'était compliqué. Même si ça n'allait pas être facile, ça ne voulait pas dire que je ne devais pas le faire. Je n'allais pas laisser Jack m'enlever ça. Il pouvait me haïr autant qu'il voulait et ne pas vouloir de moi, mais j'allais rester ici que cela lui plaise ou non.

— Merveilleux, dit Carly, qui me prit le contrat et me sourit. Je vais vous emmener au bureau pour rencontrer tout le monde. L'équipe de relecture, l'équipe de conception, l'équipe de mise en page du livre... tout cela pour que vous sachiez avec qui vous allez travailler au cours des prochains mois.

Je sentis monter l'excitation en me levant de mon siège. C'était exactement ce à quoi j’avais rêvé. Je me souvenais d'avoir lu dans le contrat que je travaillerais dans mon propre bureau aux côtés de tout le monde ici pendant que nous aurions mon livre à imprimer. Ce serait vraiment excitant, et j'allais garder ma chambre d'hôtel ici aussi, alors je supposais que je ne serais pas de retour à mon travail de réceptionniste de sitôt.

J'essayai de me souvenir du nom de tout le monde lorsque je fus présentée à de nombreuses personnes, mais je savais qu'il allait falloir du temps pour tout retenir. Tout le monde était amical, ce qui était sympa, je ne savais pas forcément qu'on pouvait s'attendre à ça de la part des gens de Los Angeles qui n'ont pas la meilleure réputation, mais il semblait que j'allais être acceptée ici. Par tout le monde sauf une personne.

Mais je n'allais pas laisser Jack me perturber, je refusais toujours de céder à ce qu'il voulait pour moi, je ne pensais pas que j'avais fait assez de mal pour mériter ça. Je ne croyais pas que j'étais une si mauvaise personne.

J'aperçus Jack, mais seulement une fois. Il avait la tête penchée sur une pile de papiers. Immédiatement, je paniquai, je supposai qu'il lisait mon livre, mais j'e mis rapidement cette pensée de côté. Jack était un homme qui avait bien d'autres soucis. Mon livre n'allait pas être en tête de ses priorités, d'autant plus qu'il ne voudrait certainement pas le lire.

Quand je quittai le bureau et retournai à mon hôtel, j'avais presque tout oublié de Jack parce que je nageais dans le bonheur à propos de mon livre. Je n'allais plus m'inquiéter à propos de Jack, parce que je devais contacter Harriet pour la remercier de tout ce qu'elle avait fait pour moi. Jusqu'à ce que je vienne à Los Angeles, j'avais douté du bienfondé de sa démarche. Mais maintenant, je savais que tout allait bien. Que ma vie allait être meilleure à partir de maintenant.

Je n'allais même pas lui parler de Jack parce qu'il était juste dans un coin de ma mémoire maintenant, plus dans ma vie. Je n'avais plus à m'inquiéter. Harriet ne paniquerait que si elle savait nous étions au même endroit de toute façon. Elle pourrait essayer de me dissuader d'accepter ce contrat, même si c'était elle qui m'avait poussée, et je n'allais vraiment pas me retirer maintenant.

Non, je ne le mentionnerais que si j'avais vraiment besoin de conseils plus tard, parce que je voulais parler de moi et de mon livre, pas de lui. Si je parlais de lui à Harriet, elle me demanderait chaque fois de ses nouvelles.

C'était le début d'une nouvelle vie pour moi, la vie que j'avais attendue toute ma vie d'adulte. Elle commençait enfin, et j'avais hâte de voir où elle m'emmènerait...

12

Jack

W
ow, j'étais complètement époustouflé. Je ne pouvais vraiment pas croire ce que je venais de lire. J'avais failli refuser le manuscrit de Brooke quand Carly me l'avait remis après notre petite dispute sur le fait qu'elle avait offert un contrat à quelqu'un que je ne voulais vraiment pas voir, mais je n'avais pas pu empêcher de plonger dans l'intrigue. Je n’avais pas pu m'empêcher de vouloir en savoir plus.

Qui était vraiment Brooke ? J'avais eu le sentiment que son écriture la révélerait, qu'elle dévoilerait une face d'elle que je n'avais jamais vue auparavant, incitant peut-être même à comprendre ce qui s'était passé. Je voulais aussi savoir pourquoi le manuscrit excitait tant Carly. Elle disait que l'histoire était spéciale et que je ne pourrais savoir à quel point qu'en lisant le manuscrit.

C'est donc ce que j'avais fait. Toute la journée, je m’étais concentré sur la lecture du livre, donc je n'avais pas eu à voir Brooke rencontrer tout le monde. Toute la soirée, en rentrant chez moi, j’avais continué ma lecture. Et pendant la plus grande partie de la nuit aussi. L'aube pointa son nez pour me faire savoir que le matin était arrivé, et j'avais presque fini.

Mais même si j'avais pratiquement terminé ce livre, je savais que c'était un livre auquel je penserais très longtemps par la suite. Et pas seulement parce qu'il avait été écrit par Brooke, pas seulement parce que j'avais reconnu beaucoup des événements qui se s’étaient produits dans ce livre, mais parce qu'il y avait quelque chose de vraiment captivant dans son écriture.

Brooke était vraiment incroyablement talentueuse, beaucoup plus que je n'aurais jamais pu l'imaginer, c'était indéniable. Il était maintenant évident pourquoi Carly était si insistante sur le fait nous devions la garder dans notre équipe, peu importe mon opinion d'elle, car elle allait devenir un auteur best-seller. Elle était peut-être même l'auteur qui nous propulserait au sommet.

— Oh, mon Dieu.

Je secouai la tête et me grattai le front.

— Je ne sais pas quoi penser de tout ça.

Je commençais à me sentir très différent de ce que Brooke et moi avions partagé il y a tout ce temps. La conversation téléphonique que j'avais eue avec Harriet où elle m'avait dit que Brooke était mariée avait occulté tous mes bons souvenirs avec Brooke, mais la lecture de son livre les avait ramenés à mon esprit. Les rires que nous avions partagés, le plaisir que nous avions eu, les sentiments que nous avions éprouvés l'un pour l'autre, la passion intense qui tourbillonnait entre nous chaque fois que nous nous touchions... tout était là. Et cela me démontrait que je n'avais jamais su l'opinion de Brooke à propos de nous deux. Nous n'en avions jamais vraiment discuté quand nous étions ensemble, nous nous étions perdus pendant ces deux semaines et nous nous étions simplement amusés pendant que nous le pouvions.

Peu importe que tout ait été modifié dans ce livre, j'avais reconnu la vérité, et la vérité était qu'elle avait éprouvé des sentiments incroyables pour moi. Il y avait même une partie du roman où le personnage principal devait laisser partir quelqu'un d'important pour elle, et j'eus l'impression de me voir repoussé. Je ne comprenais peut-être pas tout à fait ce qui s'était passé, mais je comprenais à quel point cela l'avait affectée. Je voyais également comment elle voulait que les choses se passent. Le bonheur qu'elle avait toujours imaginé pour nous, concernant le mariage et les bébés. Ce sont deux choses que je n'envisagerais même pas avec qui que ce soit d'autre, mais malgré moi, même après six mois sans la voir, j'étais encore intoxiqué par elle. Encore plus maintenant.

Je reposai le manuscrit devant moi, me demandant ce que je devais faire. Je ne pouvais pas avoir cette information et ne rien faire avec. Surtout pas quand je voulais tant agir. En fait, tout ce que je voulais vraiment, c'était courir vers elle, la trouver dans son hôtel et m'excuser pour tout, mais je savais que ça ne pourrait pas se passer comme cela. J'avais été con avec elle, et elle ne voudrait probablement pas me parler. Pas si facilement.

Je ne pouvais vraiment pas imaginer qu'elle voudrait me parler à nouveau, même si je m'excusais et lui disais que je n'avais pas compris, mais cela n'allait pas me décourager. J'avais beaucoup pensé à Brooke ces derniers mois, surtout quand je me sentais seul, et il y avait une raison pour laquelle elle n'avait pas quitté mon esprit. Parce que je la voulais encore.

Je la voulais toujours, et d'après ce que je comprenais, elle me voulait aussi. Il n'y avait plus vraiment rien qui nous retenait, n'est-ce pas ? Seulement mon orgueil, si je le laissais faire, et son entêtement et sa douleur. Mais on pourrait surmonter tout cela, j'en étais sûr. Ensemble, nous pourrions régler ce problème pour en revenir là où nous en étions avant. Parce que l'endroit où nous étions alors était tout à fait incroyable.

— J'ai besoin de relire ça, me dis-je en chuchotant à voix basse. J'ai vraiment besoin de ressentir ce que Brooke ressent pour moi.

Je rouvris les pages et me mis à lire les mots, les laissant s'imprimer en moi pour explorer mes propres sentiments ainsi que les siens. Je n'allais pas arriver à l'heure au travail aujourd'hui, c'était sûr, mais cela n'avait pas d'importance.

Je m'installai de nouveau dans mon lit et retournai à l'intrigue, aimant ce que le livre me faisait ressentir. C'était comme un geste romantique de la part de Brooke, même si ce n'était pas possible parce qu'elle ne l'avait pas écrit directement pour moi. Je n'étais même pas sûr qu'elle avait eu l'intention de me le faire lire, surtout qu'elle avait l'avait soumis sous un pseudonyme, mais cela me donnait envie de lui donner quelque chose en retour. Je voulais lui offrir un geste romantique pour lui faire voir à quel point je tenais à elle.

J'attendis jusqu'à vendredi. D'abord parce que je ne savais pas quoi faire pour que Brooke retombe amoureuse de moi, et aussi parce que j'étais trop nerveux pour franchir le pas. Elle travaillait avec nous depuis presque une semaine, et à part notre première conversation désagréable et animée, nous n'avions pas parlé du tout.

Mais quand vendredi est arrivé, je ne pouvais plus me retenir. Je devais agir selon mes sentiments pour Brooke avant que le temps ne passe. Je ne manquai pas de remarquer qu'il y avait d'autres gars dans le bureau qui flirtaient avec elle. Mark, de la rédaction, avait fait part de ses sentiments à tout le monde, et Tristan, qui travaillait sur les couvertures, avait posé des questions sur son éventuel célibat. Si je ne faisais pas attention, je devrais regarder Brooke tomber amoureuse de quelqu'un d'autre, sachant que ça aurait pu être moi si seulement j'avais été plus courageux.

Alors, j'attendis que tout le monde quitte l'immeuble pour une soirée de détente de fin de semaine, selon leurs plans, avant de me rendre au bureau de Brooke pour discuter avec elle avant son départ.

— Une minute.

Elle ne leva même pas les yeux en me parlant. Je n'étais même pas sûr qu'elle savait que c'était moi qui se tenait devant elle.

— Laisse-moi finir cette phrase, j'ai besoin de bien comprendre...

J'attendis patiemment comme elle me l'avait demandé, mais je commençai à tapoter des doigts le long de ma jambe. Plus elle me faisait patienter, plus je me sentais stupide à propos de tout ça. Je me demandais s'il était temps pour moi de m'enfuir, utiliser ceci comme une preuve de la part de Brooke qu'elle ne voulait pas me parler et partir. Mais je ne l'ai pas fait. Je restai là où j'étais, prêt à me parler à moi-même aussi longtemps qu'il le fallait.

— Oh, Jack.

Brooke ouvrit des yeux comme des soucoupes quand elle leva finalement levé regard pour rencontrer le mien.

— Désolée, je ne savais pas que c'était toi. En quoi puis-je t'aider ?

— Tu as des projets pour ce soir ?

— Des projets ? Euh, qu'est-ce que tu veux dire ?

Oh, mon Dieu, elle me compliquait vraiment les choses.

— Tu es occupée ou tu veux sortir avec moi ce soir ?

— Pourquoi je voudrais sortir avec toi ? Je croyais que tu ne voulais pas entendre parler de moi.

Elle posa ses mains sur ses hanches.

— Pourquoi ce soudain changement d'humeur ?

— J'ai lu ton livre, dis-je, ayant décidé d'être honnête parce que ne pas dire la vérité ne me rendrait pas service. J'ai réalisé de quoi il s'agissait, et cela m'a fait comprendre que tu ressentais pour toi un sentiment aussi profond que je ressentais pour toi.

Mon aveu honnête de mes sentiments eut l'air de vraiment la choquer.

— Je sais qu'on a merdé, mais on pourrait réessayer ? Nous avons une seconde chance, on est de retour dans la vie de l'autre de façon inattendue, alors pourquoi ne pas en profiter ?

Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois comme un poisson, mais ne dit rien. Il était temps de lui offrir les fleurs. Je pris les roses et les chocolats et les donnai à Brooke. Elle avait l'air abasourdie, mais elle les prit.

— Oh, merci, dit-elle doucement. C'est très gentil à toi.

— Je me suis comporté comme un connard quand tu es arrivée, et je veux me racheter. Je pense que la première chose que je peux faire, c'est t'inviter à sortir.

— Un rendez-vous ? dit-elle, et elle me regarda. Je n'en suis pas si sûre. N'est-ce pas inapproprié maintenant qu'on travaille ensemble ?

— Tu travailles peut-être dans mon entreprise, mais nous ne travaillons pas ensemble. Je n'ai rien à voir avec la fiction romantique.

— Alors, tu penses que ça va aller ? Est-ce que Carly sera d'accord pour qu'on sorte ensemble ?

— Elle t'a mise en garde contre le fait de ne pas sortir avec quelqu'un de l'entreprise ? Parce que même si c'est le cas, ça ne m'inclut pas. Je ne suis pas un employé, je suis le copropriétaire.

— Je m'inquiète juste de ne pas faire empirer les choses.

Tout d'un coup, j'eus l'étrange impression que c'était une autre excuse de sa part, qu'elle essayait de me laisser tomber doucement, qu'elle ne voulait rien de moi. Elle l'avait fait une fois, mais j'avais supposé que les choses étaient différentes maintenant. J'avais peut-être tort, et j'avais trop cru de choses dans le livre qui n'étaient pas réelles.

— Désolé, je...

Je ne savais pas quoi dire, je regrettais d'être venu ici.

— Je ne pensais pas... J'ai juste pensé...

— Jack, je ne veux pas que ce soit gênant, ce n'est pas que je n'en ai pas envie, avoua-t-elle. Je veux tellement que ce livre marche et je ne veux pas que ça tourne mal. J'ai tant donné pour que ce rêve devienne réalité, y compris en ne te rappelant pas après ton départ, pour ne pas perdre tout cela maintenant.

Les pièces du puzzle s'emboîtaient enfin et maintenant je comprenais. C'étaient tous les facteurs externes, pas elle et moi, qui étaient le problème. Réalisant que la force magnétique intense entre nous était toujours présente, et avant même de m'en rendre compte, je m'approchai de Brooke, réduisant l'écart qui nous séparait. Mais je ne m’arrêtai pas, même si je remarquais ce qui se passait, car elle se rapprochait de moi également. Malgré tout, elle venait à moi.

Je tendis les bras et elle se blottit contre ma poitrine. Je ne voulais plus ressentir cette sensation de perte, être séparé d'elle, alors je baissai la tête et posai mes lèvres sur les siennes. Même si ce n'était pas la chose la plus sage à faire, nous nous embrassâmes, et je dus admettre que c'était incroyable.

13

Brooke

Trois mois plus tard…

« C ’
est tellement excitant, cria Harriet dans le téléphone. Je n'arrive pas à croire que je parle à un véritable auteur publié. Un auteur qui fait des lectures de livres et des dédicaces dans tout Hollywood. Tu te rends compte à quel point c'est énorme ?

— Oh, mon Dieu, oui, je ris. J'ai passé les trois derniers mois, pendant que l'équipe de la maison d'édition et mois travaillions sur le livre, à me pincer pour y croire, parce que, honnêtement, c'est comme si j'étais dans un rêve. Et Carly est si contente de voir à quel point les choses se sont déjà bien passées, avec les ventes des premières semaines, qu'elle m'a déjà fait signer pour deux autres livres.

— Oh, tu vas devoir te trouver un autre Jack pour t'inspirer.

Je fus prise d'un étrange malaise à la mention du nom de Jack. Je n'avais toujours pas avoué à Harriet que je travaillais avec Jack, et je n'étais pas sûre de pouvoir le faire maintenant. Les choses étaient devenues un peu étranges entre nous.

Il voulait qu'on ait un rendez-vous, un vrai rendez-vous. Il avait passé les trois derniers mois à essayer de me convaincre de cela, mais même si j'avais eu quelques moments de faiblesse et que je l'avais embrassé deux ou trois fois, je ne pensais pas que nous pourrions vraiment être ensemble. Jack et moi avions toujours l'impression d'être mon histoire, comme un rêve, pas quelque chose qui pourrait devenir réel. Bien sûr, je le voulais, je l'aimais beaucoup, et chaque jour que je passais à Los Angeles, mes sentiments pour lui grandissaient, mais être vraiment avec lui serait différent, et je n'étais pas sûre que l'un ou l'autre d'entre nous pourrait le supporter.

— Si je fais une dédicace près de notre ville natale, tu viendras me voir, n'est-ce pas ?

— Bien sûr que je vais venir, dit-elle en riant. Si je pouvais être à Hollywood pour toi, je le serais.

|— Je sais, je sais, gémis-je. J'adorerais t'avoir ici parce que je suis si nerveuse. Je suis sur le point de faire ma première signature et je suis dans un état de panique intense. Et si personne ne vient ? Et si tout le monde me déteste ? Et si je me ridiculisais vraiment ?

— Tu ne feras rien de tout ça. Il est clair que les gens t'aiment à en juger par le prix pour lequel ils ont acheté ton livre, alors ils vont être impatients de te voir. Profites-en. Tu vis la vie pour nous deux.

Je me sentais un peu coupable. Avais-je oublié ma meilleure amie et ses rêves tout en vivant les miens ?

— Comment ça se passe pour toi ? lui demandai-je, priant pour une réponse positive pour annuler ma culpabilité. Darren va bien ?

— Darren et moi allons bien, dit-elle en soupirant, un peu insatisfaite. Mais travailler à l'hôtel, ça craint sans toi. Tu me manques tellement. J'adorerais être à Hollywood avec toi.

— Retrouvons-nous à un moment donné, annonçai-je, frappée par une idée subite. Tu dois venir ici à Hollywood pour être avec moi. Peut-être même que tu construiras une nouvelle vie ici.

Elle ne répondit pas tout de suite, j'entendais presque les rouages de son cerveau qui tournoyaient. Je ne pouvais que supposer qu'elle pesait le pour et le contre des options similaires à celles auxquelles j'avais été confrontée. Le cœur et l'amour ou la raison et la carrière. Je n'arrêtais pas de choisir ma carrière, mais l'option de l'amour n'allait nulle part. Ce n'était pas le choix le plus facile à faire, c'était sûr.

— Penses-y quand même. Quand tu veux. Carly me fait signe maintenant, je dois vraiment y aller. Mais je peux t'appeler plus tard si tu veux ?

Harriet émit un son agréable mais ne s'engagea pas vraiment. J'étais un peu triste qu'elle ne soit pas là avec moi. C'est elle qui m'avait poussée à être là où j’étais aujourd'hui, j'aurais adoré faire la même chose pour elle. Mais ce n'était pas à moi de prendre cette décision. Harriet devait choisir elle-même ce qui était le plus important. Si elle voulait tout risquer pour essayer de devenir actrice, ou si elle voulait rester avec l'homme qu'elle aimait.

Après avoir raccroché, je m'arrêtai un moment pour réfléchir. Tout ce que j'avais traversé pour en arriver là, et tout le temps qu'il me restait à passer. Avec l'ombre de Jack au-dessus de moi. Il était même ici aujourd'hui pour me soutenir, non pas parce qu'il en avait besoin -parce que, comme il n'arrêtait pas de me le rappeler, il ne travaillait pas dans la section romans d'amour - mais parce qu’il ne semblait pas pouvoir s'en passer. Comment aurions-nous pu séparer notre vie professionnelle de notre vie personnelle alors qu'il continuait à faire ce genre de choses ?

— Vous êtes prête ? me demanda Carly en souriant. Votre foule d'admirateurs vous attend.

— J'ai une foule d'admirateurs ?

Je portai la main sur ma poitrine, stupéfaite.

— Il y a déjà des gens là-bas ?

— Vous êtes la prochaine grande star, gloussa Carly. Tout le monde est désespéré de vous voir. Ils sont tous dehors avec leurs livres, attendant un petit mot de votre part.

— Je ne sais pas si je vais y arriver, paniquai-je. Je ne sais pas si je peux leur donner tout ce qu'ils veulent.

— Oh, vous pouvez, me rassura Carly. Je ne vous aurais pas amenée jusqu'ici si je n'avais pas confiance en vous.

— Tu peux le faire, dit Jack d'une voix réconfortante en nous rejoignant. Je le sais aussi. Tu es plus que capable de faire tout ça. Ces gens vont t'adorer, et tu vas t'éclater. D'ici la fin de la journée, tu auras hâte d'en faire plus.

Je n'en étais pas très sûre, mais j'acceptai ce qu'ils disaient parce que je n'avais pas le choix. Je ne pouvais pas m'enfuir maintenant ; c'était ma première fois et j'avais besoin que cela se passe bien.

Après une semaine de dédicaces et d'apparitions dans les médias, je savais que Jack avait raison. Non seulement je pris beaucoup de plaisir lors de tous ces événements, mais cela devenait de plus en plus naturel pour moi au fur et à mesure que les jours passaient. C'était presque comme si j'étais faite pour cela. La partie écriture n'était qu'une petite partie de la réussite d'un livre. Il y avait tellement plus que ça. Et étonnamment, j'aimais tout ça.

— Qu'est-ce que tu as aujourd'hui ? me demanda Jack dès que j'entrai dans les locaux.

Il était près de mon bureau, comme s'il m'y attendait.

— D'autres apparitions à la télévision ? Peut-être une interview à la radio ? Ou d'autres photos de magazines pour accompagner une interview ? Tu vis vraiment le rêve en ce moment, n'est-ce pas ?

— Oh oui.

Il me taquinait un peu, mais cela ne me dérangeait pas. J'étais trop occupée à être heureuse. Et pas seulement heureuse, mais à l'aise aussi. J'étais assez stable financièrement pour rembourser mes anciennes dettes, et aussi pour me trouver un appartement ici à Los Angeles. Pas énorme, mais je n'avais pas besoin d'une grande maison pour vivre de toute façon. Comme je ne savais pas combien de temps j'allais rester ici, j'en avais loué un pour avoir plus d'espace. C'était un bail de courte durée, mais je pourrais le prolonger si je décidais de rester. Après mes trois livres, peut-être que d'autres viendraient, je n'en avais vraiment aucune idée, mais c'était excitant.

— Et c'est des photos aujourd'hui. Mais pour un site web, pas un magazine.

— Vraiment ? dit-il, grimaçant. Je voulais venir avec toi, mais j'ai trop de choses à faire aujourd'hui. J'ai rendez-vous avec un nouvel auteur de non-fiction qui a fait une étude fascinante sur l'espace.

Pourquoi cela m'a-t-il vraiment déçue ? Je n'arrêtais pas de me dire que ce serait plus facile si nous nous laissions plus d'espace au travail, mais maintenant qu'il ne venait pas à la séance photo avec moi, je savais qu'il allait me manquer. Lui et ses paroles très encourageantes m'avaient vraiment été utiles, me donnant confiance quand j'en manquais. J'avais peur des photos ; j'aurais préféré qu'il soit avec moi, mais c'était peut-être pour le mieux.

— On dirait que tu as un travail très intéressant à faire, lui souriai-je. Je parie que tu as hâte.

— Je suis impatient, mais je suis sûr que tu as remarqué que j'étais devenu très investi dans ta carrière en ce moment.

Il regarda derrière lui presque comme s'il essayait de voir s'il y avait quelqu'un d'autre dans la pièce. Il n'y avait personne. J'étais venue plus tôt pour prendre quelques affaires à mon bureau, et il semblait qu'il était là pour me voir.

— En fait, j'ai bientôt des billets pour un grand événement cinématographique, si tu veux venir avec moi.

Je ne manquai pas de remarquer qu'il s'approchait de moi. La logique me dictait de ne pas le laisser approcher, mais je ne pus l'empêcher. Je le regardai avec de grands yeux. Il y avait quelque chose dans son regard que je trouvais addictif. Quelque chose qui m'envoutait même quand je me disais que je ne serais plus jamais attirée.

— Je t'invite en privé parce que tout le monde veut y aller, surtout s'ils veulent que des films soient tirés de leurs livres.

— Films ?

Oh mon Dieu. Ce serait la réalisation d'un rêve. Autant que de faire publier un livre. C'était un objectif encore plus grand, un objectif que je n'osais même pas envisager.

— Tu crois que c'est possible ?

Son sourire s'étirait d'une oreille à l'autre.

— Je ne le suggérerais pas si ce n'était pas le cas, n'est-ce pas ? Je t'ai dit que j'avais lu ton livre et que je pouvais l'imaginer à l'écran. Ce serait incroyable.

Comment pourrais-je rejeter une telle offre ? C'était enivrant, excitant, plus que je n'aurais jamais pu l'espérer.

— Je pourrais inviter n'importe lequel des auteurs ici, et je suis sûr que ceux qui ont signé il y a longtemps seraient ennuyés par ça, c'est pourquoi je veux t'inviter personnellement en privé.

— J'adorerais ça.

Je devais sauter sur chaque occasion, et celle-ci était incroyable.

— Merci beaucoup, Jack. C'est incroyable...

Je n'étais pas sûre de ce qui s'était passé. Une minute, nous avions une conversation parfaitement agréable sur le fait d'aller ensemble à un événement hollywoodien, la minute d'après, ses bras étaient autour de moi, et nous nous embrassions à nouveau comme s'il n'y avait pas de lendemain.

Sa langue pénétra dans ma bouche, ses mains restèrent fermement sur mes hanches, et je continuai à presser mon corps contre le sien. Ce n'était pas comme les autres baisers que nous nous étions données dans le bureau, c'était déjà beaucoup plus intense, comme quand nous nous étions rencontrés la première fois.

Je voulais presque qu'il me soulève et me mette sur le bureau. Je sentais qu'il écartait déjà mes jambes et qu'il appuyait sa protubérance contre moi pour me dire ce qui allait se passer.

Cela avait été six longs mois sans lui, six longs mois sans personne. La seule action que j'avais vécue était de me tourner vers l'écriture de mon livre. C'était des souvenirs et de me toucher de temps en temps. Ça ne ressemblait en rien à la vraie affaire qui arrivait là et maintenant...

Mais avant de pouvoir faire quoi que ce soit de vraiment fou, nous entendîmes le clic de la porte d'entrée du bureau, ce qui signifiait que quelqu'un d'autre était là. Nous nous séparâmes comme si nous avions été électrocutés, le plus loin possible l'un de l'autre.

C'était un rappel de la raison pour laquelle rien ne pouvait se passer entre nous. C'était trop compliqué et engendrerait trop de problèmes. Nous devions être beaucoup plus intelligents. J'avais besoin de garder mes distances.

14

Jack

C
a m'a fait du bien. Finalement, j'avais l'impression d'être dans une situation où, même si c'était à propos du travail, je ne le ressentais pas comme ça, donc nous pouvions juste être nous-mêmes. Plutôt comme les deux personnes que nous étions dans sa ville natale quand nous nous étions rencontrés.

J'aimais ça. C'était merveilleux. C'était exactement ce que j'avais espéré depuis qu'elle était rentrée dans ma vie.

— C'est dingue, siffla Brooke. Toutes les fêtes d'Hollywood sont comme ça ?

Je ne pouvais m'empêcher de rire de son adorable timidité. Elle avait été superbe de confiance et j’admirais tout ce dont elle avait été capable pendant toutes ses apparitions médiatiques au cours des deux dernières semaines, mais il semblait que cette fête flash pleine de gens de l'industrie du cinéma était trop pour elle.

J'avais assisté à des événements comme celui-ci avec d'autres auteurs, mais aucun d'entre eux n'était aussi intense que celui-ci. Je ne désespérais pas autant de faire bouger les choses. Je voulais vraiment que Brooke ait du succès ici, et pas seulement pour ma maison d'édition.

— Oui, elles le sont. En fait, elles sont habituellement beaucoup plus sauvages. Peut-être que si tu as de la chance, tu verras cela un peu plus tard.

— Hum, je pense que je vais avoir besoin d'un verre si c'est le cas.

Elle prit une flûte de champagne au serveur de passage et en but une grande gorgée.

— Je ne sais vraiment pas pourquoi tu m'as amenée ici, Jack, je ne sais pas si c'était une bonne idée.

— Pourquoi tu dis ça ? Bien sûr, c'est bien de t'avoir amenée ici. Une fois que tu auras bu un verre, je commencerai à te présenter à certaines personnes.

Elle sursauta de panique.

— Qui vas-tu me présenter ?

— Je pense qu'un film sur ton premier livre serait parfait. Même le fait d'en avoir un autre en cours est un excellent outil de marketing. Alors, je pensais qu'il serait intéressant de te présenter des producteurs de films.

— Tu en connais ?

Elle déglutit difficilement.

— As-tu déjà travaillé avec l'un d'entre eux ?

— Je ne te laisserais pas travailler avec des producteurs en qui je n'ai pas confiance.

Je mis mon bras autour de ses épaules, pour essayer de la réconforter, mais un courant électrique me traversa et je reculai d'un pas. Elle le remarqua, ce qui était embarrassant, alors je continuai à parler rapidement pour m'assurer qu'on s'en sortirait.

— Je connais quelques gars. James Cook serait une bonne idée. Il est connu pour faire des films populaires à partir de livres parce qu'il ne s'éloigne pas trop de l'intrigue originale.

Elle hocha la tête, mais je ne manquai pas de remarquer que son visage avait perdu toutes ses couleurs. Étais-je comme ça la première fois que je suis venu à Hollywood ? Je ne m'en souvenais plus vraiment, j'avais l'impression que c'était il y avait très longtemps. Je m’étais définitivement senti pâle et tendu quand j’étais allé seul à ma première réunion d'investissement, mais je savais que je me retrouverais le soir à l'hôtel.

Si seulement je pouvais lui offrir le même réconfort maintenant. Je le ferais si elle le voulait, mais elle n'avait donné aucune indication qu'elle voulait que je m'approche à nouveau d'elle. Je ne savais jamais quand l'embrasser. C'était toujours un peu sporadique. Excitant, oui, mais certainement pas rassurant que quelque chose de sérieux et à long terme allait se passer entre nous.

— Je suis là pour toi, dis-je à la place. Je ne te quitterai pas d'une semelle ce soir. Je vais t'aider.

Elle me regarda fixement et hocha la tête, faisant fondre mon cœur encore une fois. Elle était absolument époustouflante dans sa robe de couleur sombre qui moulait ses courbes.

Comment pourrait-on lui résister ? Au contraire, j'aurais dû m'inquiéter que quelqu'un me l'enlève. Surtout lorsque les choses étaient si fragiles entre nous.

Mais je ne pouvais m'empêcher d'espérer que ce soir serait le début de quelque chose de nouveau. Quelque chose de merveilleux. Ce n'était qu'une petite lueur d'espoir, mais assez pour me faire tenir.

— Es-tu prête à te jeter dans la mêlée ? Ou tu as besoin d'un autre verre ?

— Je ne sais pas si je pourrai être sociable si je bois un autre verre, avoua-t-elle en riant, mais un avec un petit accent terrifié.

— Alors, allons-y.

Brooke prit une autre gorgée de son champagne.

— Ouais, je crois que je suis presque prête.

Je pris sa main, juste parce que je sentais que c'était la bonne chose à faire, et je la conduisis dans la pièce. Même s'il ne s'agissait pas de moi, je ressentais une grande fierté de l'avoir à mes côtés. Bien qu’il y eût des célébrités bien connues ici, j'avais certainement la femme la plus belle dans la pièce à mon bras.

Si seulement je pouvais l'appeler la mienne...

Je la regardais fixement du coin de l'œil en me demandant si elle aurait voulu que je l'embrasse à nouveau. J'aurais adoré l'embrasser maintenant. J'aurais adoré me pencher et presser mes lèvres sur les siennes, pour voir si le feu grésillait toujours entre nous, mais il était évident que Brooke ne pensait pas à moi en ce moment. Elle avait à l'esprit les producteurs de films, un but à atteindre, et j'étais la seule personne qui pouvait l'aider.

— Oh, regarde. C'est Harry Mica.

Ce n'était pas le premier producteur auquel j'aurais pensé, mais c'était un bon producteur. Il avait peut-être une certaine réputation d'homme à femmes, mais cela n'affectait pas son travail. Ses succès au box-office avaient toujours été impressionnants.

— On devrait aller lui parler. Je parie qu'il sera intéressé par ton livre. Je pense que c'est l'une des personnes que Carly a déjà contactées avec ton manuscrit.

Brooke était pâle, comme si elle voulait être n'importe où ailleurs dans le monde sauf ici, mais je la trainai avec moi quand même. Même si cette conversation avec Harry ne menait nulle part, ce serait un bon début. Un bon entraînement pour elle avant qu'elle ne passe à quelqu'un d'autre. Il fallait se plonger dans le grand bain.

— Harry ! l'interpellai-je joyeusement. C'est sympa de te voir ici. Qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil ?

Il me donna une accolade en me tapotant dans le dos et en souriant.

— Tu me connais. Il n'y a pas de vraie fête sans moi. Bien sûr que je suis là.

— Cherches-tu une nouvelle inspiration ? le taquinai-je. Parce que tu me connais aussi. J'ai toujours les meilleurs auteurs sous la main.

— Vraiment ? dit-il en haussant les sourcils. Où est ton associée ? Carly m'a envoyé quelque chose de très intéressant l'autre jour...

Mon cœur battit à la vitesse de la lumière, c'était exactement ce que j'espérais. Si Harry avait déjà lu le manuscrit ou du moins en avait vu assez pour en avoir une première idée, alors ce serait facile à vendre. Comment pourrait-il ne pas vouloir travailler avec Brooke et son histoire ? Je pouvais voir que c'était incroyable sans même savoir que je faisais partie de l'histoire.

— Était-ce BL Norris par hasard ?

Je poussai Brooke devant moi.

— Parce qu'elle est ici en ce moment. J'ai pensé qu'elle pourrait être quelqu'un que tu voudrais rencontrer.

Ses yeux affamés parcoururent tout son corps, me faisant me demander si je ne faisais pas une erreur. L'intérêt d'Harry pour Brooke se portait davantage sur son corps que sur son livre, ce qui m'inquiétait énormément. C'est exactement ce que je ne voulais pas.

— Eh bien, bonjour, fit Harry, se transformant en une boule de charme pour lui serrer la main. Enchanté de vous rencontrer. Puis-je vous demander votre vrai nom ?

— Brooke, répondit-elle timidement.

Elle lui serra la main et replaça une mèche de cheveux derrière l'oreille, ce qui ressemblait étrangement à un geste de flirt.

— Enchantée, Harry.

— J'ai lu certains passages de votre livre, mais avant de pouvoir envisager de produire un film, je dois apprendre à connaître l'auteur. Vous savez, pour que je puisse le vendre à des investisseurs. Les films ne sont pas faits gratuitement. Alors, j'adorerais avoir une discussion avec vous ce soir pour voir si c'est quelque chose sur quoi nous pourrions travailler. Qu'en pensez-vous ?

Brooke me sourit, comme si elle avait gagné à la loterie, avant de se tourner de nouveau vers Harry.

— Ça me semble parfait.

Harry prit Brooke par le bras et l'emmena s'asseoir à une table. Je les suivis tous les deux, mais je réalisai tout de suite qu'il n'y avait pas de place pour moi. J'eus l'impression que c'était fait exprès. Harry voulait m'exclure, ce qui n'était pas vraiment idéal. Je restai maladroitement près de la table pendant un petit moment, mais je ne pouvais même pas entendre ce qui se disait. C'était presque comme s'ils faisaient exprès de chuchoter.

Qu'est-ce qui se passait ici ? De toute évidence, Harry avait quelque chose en tête. Je n'arrivais pas à comprendre ce que c'était, mais je pouvais deviner. Je veux dire, ce n'était pas comme si Brooke était ma petite amie ou quoi que ce soit. Je n'avais aucun droit sur elle. En plus, je ne voulais pas faire une scène et gâcher ce qui pourrait être une bonne opportunité pour elle. Peut-être que j'étais paranoïaque et que je me montais des films, juste parce que les choses ne se déroulaient pas exactement comme je le voulais.

— Sois cool, me dis-je à moi-même. Ne panique pas.

Je jetai un coup d'œil dans la pièce en essayant de voir s'il y avait d'autres visages familiers autour de moi pour pouvoir parler à quelqu'un, histoire de ne pas avoir à rester là comme un idiot à attendre. Je vis rapidement une tête connue et souris pour lui faire signe. C'était Sarah Williams, qui avait travaillé comme réceptionniste dans notre maison d'édition dans les débuts. Elle était partie après environ un an pour un emploi plus important et mieux rémunéré, mais pas en mauvais termes, alors c'était sympa de lui reparler.

— Salut, Sarah, dis-je, soulagé d'avoir un visage amical devant moi. Comment ça se passe pour toi ?

Sarah me répondit, bien que sa réponse m’importât peu car qu'il semblait vraiment que Harry et Brooke se rapprochaient beaucoup, et cela me mettait les nerfs à vif. Je n'arrivais pas à m'arrêter de les fixer en les regardant rire ensemble, comme s'ils étaient seuls au monde. Si je ne les connaissais pas, j'aurais supposé qu'ils étaient en couple. Si amoureux que cela me rendait malade. Un de ces couples qui étaient si heureux qu'ils se suffisaient à eux-mêmes. C'était toujours difficile de s'interposer, mais c'était incroyable de faire partie de tout ça, de se bloquer de tout le reste du monde parce qu'on était si amoureux.

J'avais le cœur brisé de voir quelqu'un d'autre que moi rendre Brooke heureuse. Je voulais être celui qui illuminait sa vie.

Même si je me disais que c'était pour le mieux, que Brooke allait me remercier de lui avoir présenté tout cela, je ne me sentais pas bien. Je n'avais plus l'impression d'avoir le contrôle de ce qui se passait. C'était presque comme si Brooke me glissait entre les doigts et que je n'arrivais pas à la retenir malgré mes efforts.

C'était un cauchemar, qu'est-ce que je devais faire ? Comment pouvais-je attirer son attention sur moi sans gâcher sa chance pour un film ? Je pris une autre flûte à champagne et je la bus d'un trait, essayant désespérément de penser à ce que je devais faire ensuite...

15

Brooke

J
e riais avec Harry, essayant de lui faire bonne impression pour qu'il accepte de faire un film de mon livre, puisqu'il voulait pouvoir me vendre autant que l'intrigue, mais il y avait quelque chose chez lui qui me mettait sur mes gardes. C'était peut-être ses mains qui étaient juste à côté de ma jambe, qui se rapprochaient de plus en plus...

Je ne voulais pas faire de scène non plus au cas où je me tromperais. Je ne savais pas comment étaient ces producteurs de films, quel genre de fête c'était, comment les gens agissaient. Je ne voulais vraiment pas montrer ma naïveté. Je devais juste me rappeler que Jack s'était porté garant de ce type, et qu'il ne l'aurait pas fait si on ne pouvait pas faire confiance à Harry.

— Alors, y a-t-il quelque chose entre toi et le vieux Jacky ? me demanda sournoisement Harry. Je sais qu'il attire tous les jolis minois, et tu as vraiment un joli minois.

Urgh, c'était horrible, une façon absolument dégoûtante de parler de moi. Jack était comme ça dans mon dos ? C'est pourquoi j'étais si hésitante avec lui, parce que je ne pouvais pas être sûre de ce qu'il pensait vraiment. Je ne le connaissais pas assez bien pour pouvoir me livrer entièrement à lui.

— Il n'y a rien, répondis-je en grinçant des dents en colère. Je suis ici à cause de mon livre, pas pour sortir avec des mecs.

— Oh, je vois.

Il me fit encore un clin d'œil, m'envoyant un frisson douloureux dans la colonne vertébrale.

— C'est comme ça, d'accord. C'est probablement pour le mieux de toute façon parce qu'on n'a pas besoin d'une crise de jalousie ce soir.

— Pourquoi ferais-je une crise de jalousie ? demandai-je. Je ne suis pas du tout comme ça.

— Parce que si Jack était votre homme, vous n'aimeriez pas la fille avec qui il est en ce moment.

J'essayai de garder un air naturel en tournant la tête pour voir de qui il parlait. Et il avait raison. Jack se tenait là, avec une belle rousse qui le tenait dans ses bras. Elle se déhanchait comme s'ils dansaient et il avait les yeux fixés sur elle comme si elle était la seule femme dans la pièce.

— Oh mon Dieu.

J'eus du mal à cacher la blessure que je ressentis à ce moment-là. Bien sûr, je m'étais tenue à l'écart de Jack parce que je ne savais pas si je pouvais lui faire confiance et je ne voulais certainement pas ruiner le contrat de mon livre pour lui, mais le voir ouvertement flirter avec quelqu'un d'autre devant moi après avoir essayé de m'embrasser pendant tant de semaines fut mortel. C'était une pilule amère à avaler.

— Ah oui, effectivement. C'est vraiment quelque chose.

Mon cœur battait à toute vitesse pendant que je le regardais fixer cette femme avec adoration, sentant la douleur monter en moi. M'étais-je trompée depuis le début ? Harry venait de dire que Jack était un homme à femmes, alors j'avais peut-être mal interprété toute la situation, et j'avais juste été une relation sexuelle pour lui.

Le pire, c'est que je le savais. C'était pour cette raison que j'avais demandé à mon amie de lui dire que j'étais mariée, pour ne pas être prisonnière de mes sentiments et avoir le cœur brisé par un coureur. Bien sûr, le revoir n'avait jamais fait partie de mon plan, j'aurais pu m'excuser d'avoir un peu confondu mes émotions, non pas que cela me facilitait la tâche en ce moment...

Il m'en avait tellement voulu à propos de ce mensonge sur le mariage. C'est ce qui avait rendu les choses tellement plus compliquées, alors il aurait dû admettre qu'il s'en fichait car cela n'avait aucune importance pour lui.

Ça me faisait vraiment chier de savoir que je ne comptais pas tant que ça pour lui. J'avais un peu l'impression que quelqu'un avait posé un poignard sur ma poitrine et qu'il l'enfonçait lentement dans mon cœur, s'assurant que je ressente chaque centimètre de douleur et chaque partie de la torture. C'était officiellement le pire sentiment que je n’avais jamais ressenti de ma vie. J'avais d’abord trouvé que cela avait été de le laisser partir quand il avait quitté l'hôtel Claire. Je ne savais pas alors qu'il me rendait probablement service, et que ce serait un million de fois plus difficiles à digérer.

— Vous ne sentez pas la moutarde vous monter au nez ?

Harry continuait à me pousser dans mes retranchements.

— Parce que je dois admettre que vous n'avez pas l'air très contente en ce moment.

Pas très contente, c’était un euphémisme. J'étais absolument furieuse. C'était comme une trahison de la pire espèce et tout ce que je voulais, c'était me venger. Jack me faisait me sentir mesquine et maintenant que le champagne commençait à faire son effet, la sensation s'amplifiait.

Je me tournai vers Harry avec une nouvelle détermination dans les yeux. Je pris la décision hâtive de ne pas me faire ridiculiser et d'agir en conséquence. Je ne ferais peut-être pas ce qu'il y avait de plus intelligent au monde, mais je m'en fichais.

— Allons danser.

Je pris la main d'Harry sans attendre sa réponse, et je le trainai vers la piste de danse en m'assurant de passer à côté de Jack et son flirt. Je sentais presque la pression de son regard sur moi. Bien, je voulais qu'il me voie, j'avais besoin qu'il se sente mal à propos de ce qu'il faisait. Parce qu'il jouait avec moi. Il me faisait me sentir mal parce que j'essayais de faire ce qu'il fallait, puis il jouait avec moi ou quelque chose comme ça.

Plus maintenant, il allait voir à qui il avait affaire. Une fois sur la piste de danse, je me déhanchai devant Harry de la façon la plus sexy possible. Mais je ne me souciais pas du tout de Harry, il n'était qu'un accessoire alors que j'essayais de me concentrer sur ce que Jack et sa rousse pouvaient bien faire. Je nous ai même fait bouger pour pouvoir les voir. Harry n'avait pas l'air de s'en soucier ; il était juste content que quelqu'un lui montre autant d'attention.

— Tu es sexy, grogna Harry à mes oreilles. Tu veux sortir d'ici ?

Mais je ne le regardais même pas, sans parler de lui répondre, à cause de Jack et de sa rousse, pas trop loin de nous, qui dansaient de la même façon que nous. La femme appréciait vraisemblablement d'être dans les bras de Jack. Elle avait le regard de quelqu'un qui savait à qui elle avait affaire. Elle le connaissait probablement bien et n'attendait que l'occasion de lui mettre la main dessus.

Elle avait cette chance, et je n'y pouvais rien.

— Viens ici, Brooke.

Les mains d'Harry devenaient un peu plus agressives. Il allait un peu trop loin. J'essayai de m'éloigner de lui, mais je vis Jack attirer la fille si près de lui qu'il faillit embrasser ses lèvres, ce qui m'a fait réagir instantanément. Je fis demi-tour et je me rapprochai d'Harry, même s'il me dégoûtait. Je pouvais faire comme si ce n'était pas lui pour le moment. Il ne s'agissait pas de lui et moi, mais de Jack et de ses mensonges. J'avais une envie écrasante de le punir et je ne pus résister à le faire.

Le seul problème, c'est qu'il semblait ressentir la même chose. Chaque fois que je faisais quelque chose, lui et sa rousse semblaient agir de la même façon. Chaque fois que je me rapprochais d'Harry, ils se rapprochaient l'un de l'autre également. C'était comme une compétition. Une compétition idiote et enfantine à laquelle je ne pouvais me soustraire parce que ma fierté me faisait trop mal. Même si j'acceptais de jouer à ce jeu, je me détestais pour ça.

— Je vous amène dans ma chambre dans une minute, déclara Harry, comme si je n'avais pas le choix en la matière.

— Alors, vous et moi pourrons vraiment parler de ce film. Je pense que nous avons définitivement quelque chose en cours ici.

Sa main monta le long de ma jambe, il avait un rictus affreux sur le visage alors qu'il s'approchait de plus en plus de l'endroit où je ne voulais vraiment pas être touchée par lui, surtout pas dans un endroit public comme celui-ci, à ma première fête hollywoodienne. Ce n'était pas la meilleure première impression, n'est-ce pas ? Mais Harry n'avait pas l'air de s'en soucier. Je ne pouvais qu'imaginer que ce n'était pas la première fois qu'il s'approchait trop pour essayer de se satisfaire dans un lieu public, sur une piste de danse. Je voulais vraiment partir, je voulais désespérément m'éloigner de lui, mais la rousse était sur le point d'embrasser Jack et je ne pouvais pas être seule quand cela se produirait, je devais être avec Harry car il était la seule personne présente. Au lieu de cela, j'essayai de me tortiller maladroitement pour échapper à ses mains sans qu'il s'en aperçoive.

— Oh, je vois, fit Harry me avec encore un de ses affreux clins d'œil. Vous allez la jouer cool, n'est-ce pas ? Faire comme si je ne vous intéressais pas jusqu'à ce que je vous ramène dans ma chambre. On sait tous les deux que vous voulez que votre film soit produit, donc c'est évident que vous allez vous détendre à un moment ou un autre.

Mon Dieu, cela sonnait comme une menace plutôt que comme une forme de séduction. Comme si Harry me prévenait de ce qui allait se passer, que je le veuille ou non.

Ça devenait un peu trop maintenant. Je ne voulais pas me mettre dans une position difficile juste pour essayer de rendre Jack jaloux. Je ne pouvais pas m'humilier à ce point, ça n'en valait pas la peine, surtout quand il semblait s'en moquer.

— Je dois y aller.

J'essayai de m'éloigner d'Harry, mais il me tenait fermement.

— Lâchez-moi, il faut que je sorte d'ici.

Les larmes commençaient à couler parce que je pouvais voir Jack et sa rousse se rapprocher encore plus à ce moment-là. J'avais besoin de sortir de cette pièce, loin de cette fête, avant de finir par faire quelque chose de complètement stupide.

— Je croyais que vous vouliez faire un film, dit Harry, s'agrippant à mon bras. Me fuir ne fera pas vraiment bonne impression.

— Je ne veux pas faire mon film de cette façon. Je veux juste m'en aller.

À ma grande surprise, Harry relâcha un peu son emprise.

— Je vois. Vous êtes une femme intègre. Pas quelqu'un qui couche pour parvenir au sommet. J'aime ça.

Il doit sûrement y avoir une réponse à cela, mais mon cerveau n'arrivait pas à fonctionner. Je n'avais même pas réalisé que Harry m'avait attrapé la nuque et que ses lèvres s'approchaient des miennes jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Sa bouche s'écrasa contre la mienne, pour le baiser le plus inconfortable que j'avais jamais connu de ma vie. Une nausée subite m'envahit ainsi qu'une envie de m'enfuir, mais je ne pus lui échapper tout de suite. Harry me maintenait la tête fermement.

Cela dura quelques secondes, et quand je me reculai, ma première réaction fut de lever les yeux sur Jack. Mais il était parti. La rousse était plantée là, complètement stupéfiée comme si on l'avait laissée au milieu d'un brouillard, et il ne pouvait y avoir qu’une seule explication. Jack s'était enfui de la pièce, probablement à cause de moi, à cause du baiser, parce que je l'avais blessé.

Qu'est-ce que tout cela signifiait ?

16

Jack

« Q
u'est-ce qu'elle fait ? me demandai-je avec rage en me précipitant dans le couloir. Pourquoi lui ? Pourquoi Brooke s'intéresserait-elle à lui et pas à moi ?

Je pensais que nous avions un lien, qu'il y avait quelque chose entre nous, mais apparemment je me trompais. Dès qu'elle avait eu la chance d'embrasser Harry, elle l'avait fait. En plein devant moi. Bien sûr, Sarah m'avait allumé, mais je n'avais pas répondu, elle avait dû s'en rendre compte. Cela n'avait aucune importance. Je ne l'intéressais pas, de toute façon.

— Jack !

Pendant une seconde, j'ai cru que c'était Sarah qui me poursuivait et je n'étais pas d'humeur à lui parler. Je pensais que ce serait une bonne chose d'avoir quelqu'un que je connaissais à qui parler pendant la fête pendant que Brooke discutait avec Harry, mais lorsqu’elle m’avait avoué qu'elle avait toujours flashé sur moi et voulait profiter de l'occasion pour me prendre dans ses filets, j'avais réalisé que j'avais fait une énorme erreur.

— Jack, attends !

Mais c'était Brooke qui me courait après. Je ne pus m'empêcher de me retourner pour la regarder : elle avait l'air frénétique, angoissée comme si elle était dans un état de panique. Si c'était ce qu'elle ressentait, elle pourrait-elle imaginer ce que je ressentais ?

— Qu'est-ce que tu veux ? lui demandai-je sur un ton furieux. Tu ne veux pas laisser Harry là-dedans. Il pourrait disparaître.

Elle haussa les épaules et renifla comme si c'était le dernier de ses soucis.

— Je me fiche de Harry. C'était juste une erreur stupide.

— Ça n'avait pas l'air d'être une erreur. Tu étais collée à lui.

Je levai les mains en l'air, frustré.

— Je ne pouvais pas croire ce que je voyais. Je t'ai présenté à lui pour t'aider pour que ton livre devienne un film. Pas pour que tu lui sautes dessus.

Elle s'approcha de moi, mais je reculai automatiquement, j'avais besoin de m'éloigner d'elle. Je ne supportais pas la chaleur de son corps près de moi.

— S'il te plaît, Jack. Ne sois pas comme ça. Ce n'est pas ce qui s'est passé.

— Alors, tu n'étais pas là à l'embrasser ?

— Il m'a embrassée. Pas l'inverse. Avant que tu ne dises quelque chose, je sais que je dansais avec lui, mais c'est parce que j'étais jalouse de toi et de cette belle fille aux cheveux roux. Je ne pouvais pas le supporter.

Elle était jalouse ? Mon pouls s'accéléra. Elle n'aurait pas été jalouse s'il n'y avait pas eu de quoi être jalouse. La jalousie venait de ses sentiments, ce qui veut dire que je n'étais pas seul à ressentir quelque chose.

Mais il était trop tard. Je ne pouvais pas m'approcher d'elle parce qu'elle l'avait embrassé. Elle était tombée sous le charme d'Harry et maintenant les choses entre nous étaient différentes.

— Il n'y avait rien entre Sarah et moi, je lui parlais parce que toi et Harry m'avez mis de côté. Il n'y avait plus de place à table pour m'asseoir avec toi, donc je n'avais pas le choix.

— Je n'avais pas réalisé... ce n'était pas ma faute.

— Mais tu as dansé collée à lui.

Elle se rapprocha encore de moi et cette fois, je lui permis de combler l'écart. Je pris une grande bouffée en sentant son corps près du mien. Difficile de m'enfuir quand c'était tout ce que je voulais.

— Je me suis fait avoir, me dit-elle tristement. Je ne voulais pas le faire, mais je l'ai fait. Je n'ai pas l'habitude des fêtes hollywoodiennes. Je ne savais pas comment me comporter. Je ne sais pas comment traiter avec les producteurs de films. Je ne sais pas quel genre de comportement est acceptable. Et j'étais jalouse. Je ne pouvais pas m'en empêcher, je l'ai fait. J'ai essayé de créer une barrière entre nous à cause du travail...

Elle étendit la main et me toucha le bras, ce qui affola mon cœur.

— Mais maintenant je ne sais pas pourquoi. Tout ce que je veux, c'est ranimer la flamme entre nous, avoir ce que nous avions quand nous nous sommes rencontrés la première fois. Te voir avec cette femme et savoir que je pourrais te perdre me rend folle.

Tout d'un coup, elle noua ses bras autour de mon cou et posa ses lèvres sur les miennes. Rationnellement, je savais que ce n'était pas une bonne idée alors nous étions au milieu d'une situation si délicate, mais elle était enivrante, je ne pouvais m'empêcher d'être attiré par elle. Je n'arrivais pas à m'empêcher de répondre à son baiser, parce que j'avais besoin de la goûter.

— Qu'est-ce qu'on fait ici ? chuchotai-je, mon haleine soufflant sur ses lèvres. Je ne peux pas continuer à jouer à cache-cache avec toi.

— Je ne veux pas que tu le fasses. Je veux aller quelque part avec toi pour être seule.

Putain de merde. Ses paroles combinées avec le désir ardent qui brillait dans ses yeux étaient trop pour moi. Alors, je cédai à la tentation, je penchai la tête, et j'appuyai ma bouche sur la sienne. Juste une seconde, mais c'était suffisant pour rallumer toutes les flammes.

— Viens, alors.

Je n'avais pas l'intention de finir comme ça ce soir, mais je lui disais maintenant et je la trainai dans la pièce la plus proche. La pièce n'était guère plus grande qu'un placard, pas assez de place pour tout ce qui nous entourait, mais ça n'avait pas d'importance. Je ne regardais même pas ce qui était rangé dans le placard, je me concentrais seulement sur elle.

— Oh, Brooke.

Le baiser qui suivit que nous partageâmes était rempli de passion. Sa langue était tout autour de la mienne, un gémissement vibrant sortait gorge, et ses mains sur mes fesses...

Oh, mon Dieu, on revenait vraiment aux sensations ressenties la première fois qu'on s'était rencontrés. Plus de chastes baisers qui nous ne menaient nulle part. De sa main, elle massait mon épaisse érection palpitante, me faisant savoir que nous allions définitivement vers quelque chose d'incroyable.

— Oh, Brooke.

Je la poussai contre le mur le plus proche et me pressai contre elle.

— Tu es phénoménale.

Mes mains se nouèrent dans ses cheveux, je lui pris la tête et le baiser devint encore plus passionné.

— Je suis désolée, marmonna-t-elle tandis que ma bouche se détachait de la sienne et glissait sur la peau exposée de sa gorge. Je n'aurais pas dû empêcher ça d'arriver avant.

Mes lèvres descendaient vers son décolleté. C'était dommage que je ne puisse sortir ses seins d'ici, mais j'étais un peu conscient que n'importe qui pouvait entrer à n'importe quel moment, et je ne voulais pas que nous soyons pris de court.

— Ne recommence plus jamais, lui répondis-je. Parce que tu m'as vraiment manqué.

Je soulevai avec empressement sa robe et passai mes doigts le long du bord de ses sous-vêtements. Brooke rejeta la tête en arrière et s'étouffa d'extase, me montrant à quel point elle aimait ça, alors je poussai mon exploration plus loin, à l'intérieur d'elle, juste pour expérimenter avec ce qu'elle aimait. C'était bien que nous puissions encore découvrir des choses l'un sur l'autre, surtout sur le plan sexuel, après tout ce que nous avions déjà exploré ensemble.

— Putain, Jack, ça fait du bien.

Elle colla ses hanches contre moi.

— J'en veux plus. Tellement plus.

Ayant besoin de lui donner exactement ce qu'elle voulait, je poussai le matériel sur le côté et lui enfonçai mes doigts nus. J'enfouis mes mains en elle en utilisant mon pouce pour encercler son clitoris, la faisant trembler sur ses jambes.

Elle s'accrocha à moi en enfonçant ses ongles dans mon bras, pour se tenir droite. Les petits bruits de miaulement qui sortaient de sa bouche me traversaient comme des éclairs de désir.

— Est-ce que ça fait du bien ? murmurai-je gravement contre son lobe d'oreille, tirant ma langue pour la lécher pendant que je lui parlais. Tu en veux plus ?

— Oui, oh oui.

Brooke m'éloigna d'elle et se tourna, les paumes de main sur le mur. Elle tourna la tête et me jeta le regard le plus sexy possible, en m'attirant. C'était une déesse du sexe, vraiment, et j'étais impatient de la toucher partout.

— Je te veux, gémit-elle désespérément. Tu ne vois pas combien j'ai besoin de toi ? Ça fait trop longtemps. Viens par ici tout de suite.

Comment pourrais-je ignorer une telle demande ? Surtout avec cette chaleur intense qui me traversait le corps. Je fis un pas de géant pour combler l'écart entre nous et je frottai mes mains contre son corps pour lui masser les seins.

— Oh, mon Dieu, tu es si bonne, dis-je en appuyant ma tête contre son dos. Je te veux tellement.

Je détachai mon pantalon et je tendis la main pour attraper ma bite qui gonflait. Un petit souffle s'échappa de ma propre bouche alors qu'un frisson courait le long de ma colonne vertébrale. L'anticipation me tuait, je la voulais depuis trop longtemps. Depuis que j'avais lu son livre sur nous... depuis qu'elle était revenue dans ma vie. J'avais prétendu être en colère contre elle, mais en fait je souffrais car elle ne pouvait être à moi. C'est du moins ce que je pensais. Mais maintenant, je réalisais qu'elle pouvait être à moi et je voulais vraiment en profiter.

Je sortis un préservatif de ma poche, j'avais toujours un préservatif avec moi au cas où, non pas parce que je m'attendais à quelque chose, mais parce que c'était toujours mieux d'être pourvu, et je l'enfilai. C'est seulement quand je fus complètement protégé que je remarquai que Brooke ne m'attendait pas. Elle avait déjà ses doigts entre les cuisses, et elle massait son clitoris pour faire monter l'orgasme.

— Je n'arrive pas à croire à quel point tu es sexy, grognai-je alors que mon cœur grondait fort contre ma cage thoracique. Tu es parfaite.

J'entrai en elle par-derrière, gémissant d'agonie et d'extase. Je la labourai si fort que ses hanches cognaient contre le mur, mais Brooke n'avait pas l'air de s'en faire. Elle se retournait contre moi tout aussi fort, me faisant tourner la tête, comme si des étoiles voltigeaient autour de moi.

Tout le temps que nous avions été séparés, tous les regards torturés et les moments où nous voulions nous toucher, mais ne le pouvions pas, tout explosait d'un coup. Le bonheur chaud grésillait dans mes veines, le nuage orageux du désir éclatait dans mon ventre, le plaisir hurlait dans ma poitrine et sortait de ma bouche.

C'était intense, c'était puissant, j'avais des bouffées de chaleur dans mon corps. J'essayai de me retenir, parce que je ne voulais pas que ce moment ne concerne que moi. Le volcan voulait entrer en éruption, mais je n'ai pas voulu le laisser faire jusqu'à ce que je sente enfin ses orteils se courber, ses cuisses se raidir, son corps se crisper... jusqu'à ce qu'elle tombe au bord de l'abîme d'un orgasme et s'écroule, ses chaires se serrant autour de moi pour me faire oublier le plaisir que je voulais garder en dedans.

— Brooke, je l'appelai par son nom alors que le plaisir explosait. Oh, Brooke !

J'aimais la sensation de son nom sur ma langue, je ne voulais pas arrêter de le dire, je ne voulais jamais arrêter de ressentir ça. C'était incroyable. Et j'avais vraiment le sentiment que les choses allaient continuer maintenant. Que nous serions enfin de retour là où nous voulions être !

Un autre voyage d'affaires n'était pas le meilleur moment, vu que j'avais enfin ce que je voulais devant moi, mais dans deux jours, je devais partir quand même. Mais pas pour longtemps, et je me dis qu'à mon retour, je lui rendrais la vie incroyable. J'emmènerais Brooke dans une incroyable aventure de tous les temps pour lui montrer ce que la vie pouvait être avec moi.

Alors peut-être qu'elle accepterait d'être mienne pour toujours...

17

Brooke

H
eureusement, je n'avais pas le temps d'être en manque de Jack lorsqu'il était en voyage d'affaires, parce que le travail sur mon livre me tenait incroyablement occupée. Carly avait beaucoup de travail à me donner et j'étais plus qu'impatiente de m'y atteler. Je ne voulais pas abandonner mon rêve à cause de mes sentiments pour Jack, je voulais tout avoir.

— Vous vouliez me voir ? demandai-je à Carly en entrant dans son bureau. Je ne me sentais plus nerveuse lorsque j'entrais dans cette pièce, c'était devenu presque une seconde maison pour moi.

— Désolée d'être en retard, je devais juste en finir avec ce que je faisais...

— Oh, ne vous inquiétez pas, je sais ce que c'est. Quand on s'implique dans une intrigue et qu'on est vraiment dans le vif du sujet, c'est dur de s'en détacher.

Carly sourit joyeusement.

— Mais c'est une bonne chose. Si vous êtes vraiment plongée dedans, alors les lecteurs le seront aussi. Et votre deuxième livre sera très attendu. Surtout quand je vais vous annoncer cette nouvelle...

Je m'assis et la regardai avec curiosité.

— Quelle nouvelle ? Quelque chose d'excitant, j'espère. Même si c'est toujours excitant quand ça vient de vous.

Et n'était-ce pas la vérité ? Je ne pouvais penser à rien de ce que quelqu'un dans ce bureau avait pour moi que je n'aimais pas. J'avais réalisé tous mes rêves de la meilleure façon possible. Je n'arrivais pas à croire la chance que j'avais eue.

C'est pourquoi quand Jack reviendrait, nous devions avoir une discussion sur la façon dont nous allions continuer à être ensemble, parce qu'il semblait que c'était ce que nous voulions vraiment tous les deux, sans que cela détruise ce que j'avais ici.

— J'ai eu une conversation très intéressante aujourd'hui avec un homme appelé Harry Mica.

Oh oh. Ce n'était pas du tout une bonne nouvelle. Ce n'était pas excitant, c'était effrayant. Je ne voulais pas penser à lui du tout.

— Et vous lui avez fait bonne impression.

Mon sang se glaça quand je me rappelai de la fête et de tous les événements, bons et mauvais, y compris ce terrible baiser avec lui. Et si ça finissait par tout foutre en l'air pour moi ?

— Il veut vous rencontrer pour discuter de faire un film de votre livre. Il m'a donné tous les détails au téléphone et cela me semble une très bonne affaire. Il est très intéressé par votre livre et est prêt à payer ce qu'il faut. Je ne peux pas décider de ce que vous voulez faire, mais je vous conseille d'y aller. Au moins pour une réunion avec lui.

— Harry ? dis-je, et j'avalai une grosse boule d'émotion au fond de ma gorge. Mais je ne pensais pas que Harry m'appréciait. Du moins, pas pour mes livres.

— Oh, je sais, il est un peu séducteur, n'est-ce pas ? gronda Carly. Je comprends qu'il n'est pas quelqu'un de recommandable, mais c'est un merveilleux producteur de films et il obtiendra des résultats. Si vous pouvez surmonter toute gêne avec lui lors de la première rencontre, ce sera vraiment dans votre intérêt.

Mon Dieu, je ne voulais vraiment pas y aller, certainement pas toute seule, mais si je n'y allais pas, je risquais de perdre la chance de voir mon livre entièrement transformé en film, et je ne voulais pas que cette chance s'enfuît au cas où.

Je pouvais être adulte, non ? Je pouvais grandir avec ça et faire face à ce qui s'était passé pour qu'on puisse tous les deux passer à autre chose. Je m'assis sur mon siège avec détermination, sachant que c'était quelque chose que je devais faire. Los Angeles et Hollywood n'étaient pas les endroits les plus faciles à survivre au monde, mais je n'allais pas laisser cet endroit m'avaler et me recracher à nouveau.

— D'accord, j'irai, dis-je à Carly. Je vais aller à une réunion et voir comment on s'en sort. S'il est aussi bon que vous le dites, ça vaudra le coup de surmonter ça.

— Croyez-moi, je ne vous enverrais pas là-dedans si je ne pensais pas que ça en valait la peine. C'est une bonne décision pour vous, et tant que vous pouvez vous entendre, vous trouverez que c'est une étape incroyable dans votre carrière. Tous les films qu'il a tirés d'un livre se vendent comme des petits pains, tout comme les suites. Je vais donc rappeler Harry et lui dire que vous viendrez cet après-midi pour voir comment vous pouvez vous accorder. Est-ce que ça vous va ? Je ne veux pas vous pousser si vous n'êtes pas prête. Mais je ne veux pas non plus m'asseoir là-dessus, parce que ce genre d'occasion ne se présente pas tous les jours.

Je hochai la tête en me sentant engourdie, complètement dépourvue d'émotions. C'était peut-être la meilleure façon pour moi d'aller de l'avant, mais ce n'était pas la plus facile à faire. Je me souvenais d'Harry et de la force qu'il dégageait et je me sentis un peu mal.

Mais ça, c'était une fête, un événement social, le genre d'endroit où les gens se déchaînaient. Jack lui-même me l'avait dit. Non pas qu'on soit restés assez longtemps pour voir les choses devenir vraiment folles. Mais notre prochaine rencontre serait une réunion d'affaires, où nous discuterions de la façon dont nous pourrions nous aider mutuellement. L'atmosphère serait sûrement différente. Peut-être même qu'il s'excuserait.

Hé, tout était possible.

Je quittai le bureau de Carly en essayant désespérément de me préparer mentalement à ce qui allait arriver. Je relevai la tête, déterminée à au moins paraître confiante. J'avais laissé mes émotions prendre le dessus sur moi à la fête de toute façon, j'étais trop absorbée par Jack et ce qu'il faisait, alors j'avais baissé ma garde. Je ne referais pas ça avec Harry. Il allait voir une version différente de moi comme j'espérais en voir une de lui.

— Tout ira bien, me rassurai-je. Ne t'inquiète pas pour rien...

Mais toute la confiance que j'avais se dissipa en entrant dans le bureau d'Harry. Peu importe combien de fois je m’étais dit que tout irait bien, il n'y avait aucune garantie.

— Ah, Brooke.

La voix désagréable de Harry ne me mettait pas à l'aise.

— Quel plaisir de vous revoir ! Vous avez l'air beaucoup plus professionnelle qu'à la fête, bien sûr.

— Oui, répondis-je en grinçant des dents. C'est un rendez-vous professionnel n'est-ce pas ? Alors bien sûr, j'ai l'air différente.

Il s'approcha comme s'il allait me serrer dans ses bras, mais je l’esquivai. Je pris sa main et la serrai fermement à la place.

— Vous vous en tenez à cela à ce que vois.

Harry rit fort comme si c'était quelque chose de drôle.

— Ce n’est pas grave. Je peux travailler comme ça. Pourquoi ne viendriez-vous pas dans mon bureau pour qu'on puisse avoir une vraie discussion ?

— Nous sommes ici pour parler du film de mon livre, n'est-ce pas ? demandai-je, j'avais besoin de confirmer ce qui se passait ici. Parce que Carly m'a dit que vous aviez des idées pour moi.

— Comme je vous l'ai dit à la fête, je veux vendre l'auteur et un film, et je pense vraiment que nous pourrons faire de bons partenaires.

Il me désigna un siège et je m'assis prudemment. Je ne m'attendais pas du tout à ça de sa part. Carly avait peut-être raison de dire que je devais venir ici.

— Nous avons une bonne alchimie, non ? Et c'est toujours bon de travailler avec ça.

Mais au lieu de s'asseoir de l'autre côté du bureau, Harry se percha sur le bord de la table juste en face de moi. Cela me mit immédiatement mal à l'aise, mais je ne le lui montrai pas.

— J'aimerais savoir quelles idées vous avez pour le film, lui demandai-je en tentant de ne pas me concentrer sur sa présence. Carly ne m'a pas vraiment mise au courant.

— Je suppose qu'elle n'aurait pas pu puisque je ne lui ai rien expliqué, Harry dit et me sourit, comme si c'était drôle. Elle est tombée sous mon charme comme tout le monde.

Il fixa son regard sur moi, mais je détournai immédiatement les yeux. Je ne voulais pas lui donner de fausses idées, même pour un instant.

— Même vous, j'ai raison, Brooke ? me demanda-t-il curieusement. Parce que vous pouvez prétendre être intéressée et professionnelle, mais vous m'avez embrassé. Vous le vouliez autant que moi et cela vous a fait peur. Vous vous êtes enfuie parce que vous ne vouliez pas être la fille qui vend les droits de son livre pour du sexe.

Harry tendit la main et me toucha doucement la joue, me faisant sursauter. Mais je ne bougeai toujours pas, c'était comme si j'étais gelée sur place et que j'étais pétrifiée.

— Je sais qu'il est difficile d'être une femme dans cette industrie, poursuivit-il de façon très condescendante. Je comprends votre dilemme. Mais ça n'a pas à se passer comme ça avec moi. Je ne suis pas Jack, je n'essaie pas de baiser n'importe quelle femme qui passe mes portes.

Je ne pouvais même pas l'imaginer, alors j'ignorai simplement sa remarque.

— Cela ne se passe pas comme ça avec moi. Je vous paierai pour les droits cinématographiques de votre livre. Ce qui se passe dans notre vie privée n'affectera pas mes affaires ni les vôtres. Je sais qu'on peut trouver un moyen pour que ça marche. Pour trouver un équilibre.

Un bloc de glace me tomba sur la tête. C'était comme si le froid voulait me protéger, mais tout ce qu'il faisait, c'était de me laisser coincée là où cet homme pouvait m'atteindre. Cet homme, ce prédateur, cette ordure qui m'avait fait venir ici sous prétexte de travail une fois de plus. Je devais m'enfuir en courant avant qu'il ne soit trop tard, parce que je ne voulais rien avoir à faire avec lui.

— Je... Je veux juste être ici pour le travail, chuchotai-je. Je ne veux rien commencer avec personne.

Harry ne m'écoutait pas. Il pencha la tête et posa ses lèvres légèrement sur la partie de ma joue où ses doigts étaient juste avant. Cela me brûla d'une manière atroce, brûlant à travers la glace, mais quand même, je ne bougeai pas.

— Vous ne seriez pas là si vous n'en vouliez pas plus, insista-t-il. Vous êtes dans mon bureau parce que vous me voulez. C’était une évidence à la fête. Danser comme une salope, en essayant vraiment d'attirer mon attention.

— Ce n'était pas comme ça.

Je serrai mes yeux fermés, essayant de bloquer tout ce qui m'entourait.

— Je ne voulais pas vous provoquer.

Il ne m'écoutait toujours pas. Sa main remonta lentement le long de ma jambe. Si je ne l'arrêtais pas bientôt, les choses allaient vraiment échapper à mon contrôle, mais peu importait à quel point mon cerveau me criait de m'enfuir, je ne pouvais pas bouger.

— Je vais vous emmener dans mon bureau, me promit-il. Alors nous verrons ce que nous pouvons faire.

Finalement, au moment où il faillit toucher ma culotte de coton, je repris le dessus. Je le poussai loin de moi, en lui donnant un coup de coude dans les couilles alors que je sautais de mon siège, pour finalement m'échapper. Aucune carrière ne valait ça, alors je m’enfuis, laissant tomber toutes les chances que mon livre devienne un film.

— Espèce de salope ! hurla-t-il. Je vais te faire payer pour ça. Si tu essaies de répandre des conneries sur moi, ce sera la fin pour toi à Hollywood. En fait, je vais te briser quand même.

Mais aucune de ces menaces n'était suffisante pour m'arrêter, rien n'allait me retenir ici avec lui. C'était une ordure et je devais m'enfuir... même si cela stoppait ma carrière. Certaines choses étaient plus importantes, et j'y incluais ma vie et ma dignité.

18

Jack

Q
u'est-ce que c'est que ce bordel ? murmurai-je en descendant de l'avion en découvrant que j'avais un certain nombre d'appels manqués de Harry Mica sur mon téléphone. Bien sûr, je le connaissais et nous avions déjà travaillé ensemble dans le passé, mais il n'était pas vraiment du genre à me passer des appels amicaux. Puisqu'il n'avait laissé aucun message vocal, je le rappelai immédiatement.

Dring, Dring... Dring, Dring... Dring, Dring...

J'attrapai ma valise et essayai de sortir de l'aéroport, de plus en plus irrité par les autres personnes autour de moi, en attendant que Harry me réponde. Puisqu'il m'avait tant appelé pendant mon court vol d'une heure, c'était étrange qu'il ne réponde pas tout de suite. J’allais laisser tomber quand j'entendis enfin sa voix.

— Jack, où es-tu ? me lâcha -t-il, d'un ton trop irritant à mon goût. J'essaie de te joindre depuis des lustres. Tu as fait un voyage d'affaires ou quoi ?

— Je viens littéralement d'atterrir, je te rappelle tout de suite. Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?

Je jetai un coup d'œil autour de moi en essayant de trouver un taxi pour me ramener à la maison, mais comme par hasard, il n'y en avait pas. Cela devait être un moment particulier chargé car tout le monde sautait dans le premier taxi disponible.

— Tu es à l'aéroport ? J'arrive et viens te chercher. Il faut que je te parle.

— Euh...

Sans le manque d'autres options, je n'aurais peut-être pas accepté. Mais j'étais curieux aussi, et j'avais besoin de savoir ce qui se passait.

— D'accord merci.

— Sois prêt, j'arrive bientôt.

Il raccrocha rapidement, me laissant dans une position vraiment étrange. Je regardai mon téléphone, confus, me demandant ce que j'avais raté. Je voulais appeler Carly pour savoir si elle savait ce que me voulait Harry. Je voulais aussi parler à Brooke, car notre temps séparés l'un de l'autre avait été pénible, mais je ne fis rien de tout cela. Mon esprit était trop occupé à tourner à plein régime et à se demander pourquoi Harry Mica s'intéressait tant à moi.

Cela avait-il un lien avec Brooke ? La dernière chose qui s'était passée entre nous, c'était à cette fête. Ce n’avait pas vraiment été une interaction agréable, et ça ne s'était pas bien terminé non plus... enfin, pas pour lui. Par contre, cela avait été génial pour moi, car Brooke et moi avions recommencé à nous fréquenter, mais était-ce pour ça qu'il était ennuyé ? Pourquoi s'en soucierait-il ? Harry n'avait jamais aimé une femme comme ça, c'était un tombeur de part en part, et pour autant que je sache, il était loin d'abandonner ce style de vie.

Je ne voyais rien d'autre, à moins que je n'aie vraiment manqué quelque chose d'important pendant mon absence. Mais quelqu'un me l'aurait dit si cela avait été le cas.

Je supposai que j'allais devoir attendre et voir...

Heureusement, Harry ne mit pas longtemps à arriver, ce qui me sortit de ma cogitation. En me glissant sur le siège passager de sa voiture de sport, qui devait être plus pour le spectacle que pour l'aspect pratique puisque celle-ci devait coûter une fortune à entretenir, je le regardai avec impatience.

— Que se passe-t-il, Harry ? demandai-je. Pourquoi ce désespoir soudain de me contacter ?

Au lieu d'avoir l'air aussi paniqué que je l'espérais, Harry sourit.

— Je dois te parler de ton nouvel auteur. Celle de la fête...

Oh, mon Dieu, mon cœur manqua un battement. C'était certainement le pire des scénarios.

— Brooke, c'est son nom ?

Je hochai la tête silencieusement en essayant de ne pas paraître trop intéressé.

— Eh bien, je l'ai rencontrée pendant ton absence.

Ma poitrine se serra, je pouvais à peine respirer, sans parler de demander quoi que ce soit d'autre.

— Et je dois dire que c'était très intéressant.

— C'était à propos de son livre ?

Ma voix semblait vraiment étranglée, mais j'avais besoin d'interjeter quelque chose.

— Je me souviens que tu disais que l'idée du film t'intéressait.

— Oh, je suis très intéressé à faire un film de son livre. C'est une bonne histoire...

Mais je sentais qu'il y avait autre chose.

— Je lui ai fait savoir à quel point j'étais intéressé à faire un film de son livre. Nous en avons longuement discuté, et je suis sûr que l'idée l'intéresse aussi.

Je ne saisissais pas où Harry voulait en venir. Il était si bizarre. En quoi était-ce si important au point de venir me chercher à l'aéroport ?

— Est-ce quelque chose dont tu as discuté avec Carly ? lui demandai-je afin de lui rappeler que Carly s'occupait du travail de Brooke.

— Parce que c'est avec elle avec que tu devras discuter du contrat.

— Carly et moi en avons parlé, oui. Mais il y a certaines choses dont je ne peux pas parler à Carly.

Il me regarda et il recommença à sourire. Cette expression commençait vraiment à m'énerver. Je devais prendre sur moi pour ne pas le frapper.

— C'est pour ça que je dois te parler. Parce que tu comprends. Toi et moi, on n'est pas très différents, n'est-ce pas, Jack ? Tu comprends ce qui se passe entre nous.

— Nous sommes semblables comment ? lui demandai-je, sachant pertinemment que j'avais raté un truc.

Il se passait quelque chose d'important et je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus.

— Avec les femmes. Je pense que tu as même été avec Brooke aussi.

— Comment ça... aussi ? dis-je, pratiquement sans voix. Que veux-tu dire par aussi ? Tu as été avec elle aussi ?

Harry tapa des mains sur le volant et rigola comme si c'était une grosse blague plutôt que quelque chose qui allait me détruire.

— Bien sûr, qu'est-ce que tu crois que j'essaie de te dire ? Je ne peux pas dire à Carly qu'un de ses auteurs s'est pointé dans mon bureau et m'a chevauché sur ma chaise de bureau. Dire à son patron qu'elle avait soif de moi, qu'elle voulait absolument me baiser.

Il gloussa encore de rire.

— Je veux dire, c'était bestial. Mais tu le sais probablement. Comme tu as couché avec elle aussi. Elle est enragée, déterminée à obtenir ce qu'elle veut. Cette femme n'accepterait pas un non comme réponse. Mais tu t'en es aperçu, n'est-ce pas ? À la fête, elle me pelotait comme si elle avait faim de mon corps...

Elle n'avait pas déconné avec Harry, parce qu'elle avait déconné avec moi. C’était parce qu'à ce moment précis, j'étais l'homme le plus important de sa carrière. Elle n'avait pas besoin d'Harry alors, elle avait besoin de moi. Mais dès qu'elle m'avait eu en son pouvoir, et non plus dans les bras de Sarah, et que j’étais parti, elle avait sauté sur le prochain homme.

Je ne voulais pas croire cela de Brooke parce que je l'aimais vraiment bien, mais j'avais déjà été trompé par elle auparavant, et je ne la connaissais pas assez pour savoir si elle me ferait cela à nouveau. Qu'est-ce qu'on dit, déjà ? Menteur un jour, menteur toujours. Il était indéniable que Brooke m'avait déjà menti. Elle me l'avait même avoué. Comment pouvais-je avoir de nouveau confiance en elle ?

En plus, quel avantage Harry aurait-il à me mentir ? Il n'avait aucune idée de ce qui se passait entre elle et moi, alors ça semblait vraiment inutile.

— Alors, que veux-tu que je fasse de cette information ? demandai-je d'une voix étranglée.

— Eh bien, je dois savoir si tu te l'es faite aussi, parce qu'il semble qu'elle cherche sans relâche de la publicité pour son livre.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? dis-je en le regardant, choqué. Elle ne peut rien faire en matière de publicité sans passer par moi ou Carly, alors de quoi tu parles ?

— Je ne sais pas si Carly me ferait ça, admit Harry. Elle n'a jamais eu l'air de m'aimer autant que toi, dit-il, la tête basse, le masque tombant, vulnérable, sans façade.

Mon cœur se serra encore plus.

— Donc, je ne peux pas être sûr qu'elle n'a pas autorisé cet article.

— Article ?

Il n'y avait aucune chance que Brooke ait pu faire une chose pareille. Elle n'était pas ce genre de personne, elle voulait gagner sa célébrité par ses mots. Même déterminée à aller loin dans la vie, elle ne ferait pas ça... enfin, je ne pensais pas. Et Carly ? Je ne le pensais vraiment pas. Mais je suppose que je n'étais pas sûr à cent pour cent.

— Alors, elle a raconté vos ébats à la presse ?

— Elle a raconté une histoire à propos de nous couchant ensemble et comment cela va inspirer certaines des scènes de sexe dans le film quand nous allons faire. C'est comme si elle ne réalisait pas qu'on ne peut pas faire un film ensemble maintenant. Sauf si elle veut ruiner ma réputation et la sienne. Quel genre de producteur je serais si je couchais avec toutes celles avec qui je travaille ! Mauvaise publicité. Ce n'est pas ce que je veux.

Je fus pris de violents vertiges. Je savais à coup sûr que son livre était basé sur elle et moi, j'avais reconnu des parties de notre histoire quand je l'avais lu. C'est ce qui nous avait réunis. Donc, l'histoire où elle s'inspirait de la vie réelle n'était que trop réelle à mon goût. Cela me faisait mal.

— Si tu as eu des rapports sexuels avec elle, Jack, alors tu dois te protéger, poursuivit Harry. Tu es peut-être plus en sécurité que moi à cause de Carly, elle ne voudra peut-être pas que tu sois associé à ce scandale, mais encore une fois, tu n'as aucune idée de qui ils vont jeter en pâture. C'est pour ça que j'avais besoin de te parler.

Dans la partie rationnelle de mon cerveau, il me paraissait étrange qu'il ait commencé à se vanter d'avoir couché avec Brooke plutôt que de parler du scandale médiatique qui allait suivre, mais il était peut-être aussi perturbé que moi par cette situation.

Brooke ne s'était jamais souciée de moi, c'était évident maintenant, j'étais juste un tremplin dans sa carrière, tout comme Harry, et maintenant tout allait être étalé au grand jour.

Cela allait affecter Harry que les gens le voient comme quelqu'un qui couche avec les auteurs avec qui il travaillait, mais cela affecterait aussi complètement tout ce qui concernait notre maison d'édition si Carly et Brooke parlaient de notre aventure à Brooke et à moi. Je serais obligé à me retirer complètement du business. Je ne pensais pas que Carly souhaitait cela, certainement plus maintenant. Je supposais que nous travaillions en étroite collaboration. Mais c'était peut-être le plan de Carly depuis le début, de m'utiliser pour l'aider à faire prospérer l'entreprise, puis de se débarrasser de moi dans un scandale.

— T'as l'air dans tous tes états.

Il y avait de la sympathie dans la voix d'Harry comme s'il comprenait vraiment ce que je vivais en ce moment. Curieusement, nous n'avions jamais été aussi proches, malgré ce qu'il avait dit auparavant.

— Je ressens la même chose. On va devoir travailler main dans la main pour s'assurer qu'elle ne puisse pas nous faire tomber. Tu vas devoir parler à Carly aussi pour voir à quel point elle est impliquée là-dedans. Je ne sais pas comment on va s'en sortir, mais on peut le faire entre nous.

Je voulais revenir à la meilleure relation de ma vie, et non confronté au fait que tout était faux, que c'était pour le show et que tout était dans la presse pour que le monde entier le sache. Ou que ce le serait de toute façon assez tôt, pour me détruire et me faire tomber.

J'étais tombé amoureux de Brooke, j’avais pensé qu'elle était parfaite pour moi. Il semblait que j'avais tout faux...

19

Brooke

J
e n'aurais jamais cru que ça arriverait. Je ne pensais pas qu'à mon départ pour Los Angeles, je serais obligée de revenir, entourée d'un scandale médiatique, que je devrais rester avec Harriet et Darren parce que je n'aurais nulle part ailleurs où aller.

Et pourtant, c'est exactement ce que je vivais.

— Pourquoi ? me murmurai-je à moi-même, ne comprenant toujours pas pourquoi quelqu'un m'avait fait cela.

Eh bien, pas exactement quelqu'un, il n'y avait qu'une seule personne qui aurait pu faire ça, et si c'était lui, je ne pouvais rien faire. Harry Mica. L'autre personne dont il était question dans cette histoire médiatique. C'était forcément lui. Il était furieux que je l'aie rejeté, alors il avait donné suite aux menaces qu'il avait proférées alors que je le quittais en courant, et maintenant il n'y avait rien que je puisse faire. Ma réputation était ruinée, j'étais détruite à cause de lui, il avait obtenu ce qu'il voulait, et j'étais de retour chez moi dans l'ombre de la honte.

Je n'avais plus rien et il avait tout. Même Carly n'était pas certaine de ce qu’il arriverait avec nos futurs contrats, parce que l'histoire avait été écrite comme si j'avais vendu un article, ce qui était un incompatible avec la maison d'édition. Toute forme de marketing devait d'abord passer par eux.

J'avais essayé de me défendre, mais il n'y avait pas grand-chose que je pouvais faire, alors j'étais présentée dans tous les journaux comme une salope qui couchait avec des hommes pour des articles et la gloire. Cela n'avait pas aidé que je l'aie fait dans le passé, mais ce n'était pas ce qui se passait avec Harry. On n'avait même pas couché ensemble.

Le pire, c'est qu'il avait la part belle dans l'histoire. Un vrai dieu du sexe sur qui je m'étais jeté. Il s'était fait passer pour irrésistible et il avait prétendu avoir fait une erreur en faisant l'amour avec moi, juste un coup du moment et qu'il ne voulait vraiment pas ruiner sa carrière. De toute évidence, il n'était pas si inquiet pour la mienne.

Je me penchai vers l'avant sur mon siège dans l'autobus et je sanglotai plus fort, regrettant la rencontre avec Harry plus que toute autre chose dans le monde. Après cette fête, je savais que tout se passerait bien, mais j'avais permis à Carly de s'en mêler. J'avais sciemment ignoré ce que j'avais ressenti et j'y étais allée.

Maintenant, le rêve pour lequel j'avais tant travaillé, celui que je n'arrivais pas à croire qu'il était à portée de main, s'éloignait. Peut-être que les ventes de mon livre culmineraient à cause de ce scandale, mais elles finiraient par se tarir et si je ne pouvais plus écrire de livres, j'étais finie. Je perdrais tout.

Arriver à ce stade de mon rêve pour un moment, puis le perdre, c'était presque pire que de ne jamais l'avoir atteint. Maintenant, je n'aurais jamais une vie aussi incroyable que celle que j'avais vécue.

Finalement, nous arrivâmes à destination et le bus s'arrêta. Je ne bougeai pas tout de suite, parce qu'une fois que je serais descendue de cet autobus, ce serait vraiment fini. Mais je ne pouvais pas non plus rester à bord. En descendant, je m'efforçai d'oublier mon rêve brisé.

— Brooke ! Enfin, tu es là.

Heureusement, quelqu'un m'attendait à la descente du bus. Harriet était là et me soutenait comme l'incroyable amie qu'elle était.

Elle me prit dans ses bras et je m'appuyai sur elle en pleurant doucement. Harriet me serra contre elle et me laissa pleurer aussi longtemps qu'il le fallait.

— Veux-tu rentrer chez toi ? me demanda-t-elle au bout d'un moment. Ou venir chez moi ? Darren est en train de nous préparer le dîner. J'ai pensé que tu pourrais avoir faim malgré tout. Et même si tu n'as pas faim, ce sera une bonne chose d'essayer de manger quand même.

Elle se comportait comme une mère, mais je n'allais pas m'en plaindre parce que c'était exactement ce dont j'avais besoin en ce moment. De toute évidence, je ne pouvais pas prendre soin de moi, alors tout ce qu'elle pouvait faire pour moi serait bienvenu. Je hochai la tête et la laissai me guider à sa voiture pour m'emmener chez elle.

— Ça craint vraiment, Brooke, murmura Harriet quand nous quittions la gare routière. Je n'arrive pas à croire que ça t'arrive à toi. Tu ne méritais vraiment pas ça. Après tout le dur travail que tu as fourni...

— Je ne l'ai pas fait, chuchotai-je pour m'assurer que Harriet me croyait. Je n'ai pas couché avec Harry. J'ai refusé et c'est pour ça qu'il veut me ruiner.

— Je me doutais bien que tu n'avais pas vendu l'histoire, admit Harriet. Mais je ne savais pas si vous aviez couché ensemble ou pas. Je veux dire, même si c'est clairement un connard, il est sexy. J'ai vu sa photo.

Je fermai les yeux, ne voulant vraiment pas participer à une conversation sur la beauté de Harry. Ce n'était pas ce sur quoi je devais me concentrer. Mais il était temps de dire la vérité à ma meilleure amie pour qu'elle puisse voir à quel point j'étais honnête.

— Je n'aurais jamais couché avec Harry parce que... Jack était là.

Je baissai la tête, me sentant mal d'avoir gardé le secret jusqu'à ce point.

— Il est copropriétaire de la maison d'édition avec laquelle mon livre a été publié. Non pas que ce soit lui qui m'ait offert le contrat. Alors, lui et moi, on s'est revus...

— Tu es sérieuse ? dit Harriet, me regardant d'un air choqué. Je n'arrive pas à croire que tu ne me l'aies jamais dit.

— Je ne savais pas ce qui allait se passer au début, c'est pourquoi je l'ai gardé pour moi. J'étais plutôt effrayée, pour être honnête.

Je lâchai un soupir désespéré.

— Mais si j'avais su ce qui allait se passer, j'aurais peut-être été beaucoup moins hésitante. Je n'ai pas renoué avec Jack tout de suite parce que je voulais rester professionnelle, mais juste au moment où nous commencions à faire avancer les choses, cela s'est produit et a tout gâché. Non, je ne sais pas si je peux à nouveau travailler avec une maison d'édition.

— Jack t'a virée ?

Harriet avait l'air horrifiée.

— Est-ce qu'il réalise que tu n'as pas fait ça ? Est-ce qu'il t'a parlé au moins ?

— Il était absent quand c'est arrivé. Je ne l'ai pas encore vu. Je ne sais pas ce qu'il ressent. C'était trop pour moi, les paparazzi de Los Angeles, et Carly m’a dit de faire une pause, alors je suis revenue ici.

— Eh bien, je suis là pour toi maintenant, me rassura Harriet. Tu es à la maison. On va arranger les choses ensemble.

J'étais reconnaissante à Harriet pour ses paroles aimables, mais honnêtement, je n'étais pas sûre qu'il existe un moyen de m'en remettre. Je ne savais pas comment Hollywood fonctionnait de toute façon, mais le fait d'avoir un gros producteur de films contre moi n'allait sûrement pas m'aider à y retourner. Je ne savais même pas si j'avais envie d'y retourner. C'était difficile pour moi. Je n'avais pas le cuir assez épais pour revivre ça.

— Merci d'être toujours là pour moi, chuchotai-je à Harriet. J'apprécie ton geste. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

— Tu ne dois jamais t'inquiéter pour ça, Brooke. Je suis ta meilleure amie, c'est pour ça que je suis là. Je suis sûre que tu ferais la même chose pour moi de toute façon.

Oui, elle avait raison à ce sujet. J'aurais fait la même chose pour elle. Au moins, je voyais tout ce qui était important dans tout ça. C'était vrai ce qu'ils disaient, que les vrais amis sortaient du bois quand la vie était en désarroi.

— J'ai préparé la chambre d'amis pour toi, poursuivit Harriet, organisant ma vie à ma place. Et j'ai averti mon patron que tu viendrais travailler avec moi demain. Je ne veux pas que tu restes seule. Ne t'inquiète pas.

Elle vit l'horreur dans mon regard.

— Je ne vais pas m'attendre à ce que tu travailles ou quoi que ce soit d'autre. Sois là pour me tenir compagnie.

Ce serait peut-être une bonne chose de retrouver un peu de mon ancienne vie pour me rappeler où mes pieds avaient touché le sol. C'était probablement là que j'allais me retrouver de toute façon, dans mon ancienne vie, et j'avais besoin d'apprendre à l'apprécier davantage.

— Ça me va. Merci, Harriet.

En arrivant devant chez elle, j'essayai de me concentrer sur la vraie vie. C'était fini maintenant. J'avais réalisé mon rêve pendant un court moment, mais maintenant j'étais ici, là où j'étais clairement à ma place. Il était temps de l'accepter et de trouver le bonheur ici, comme l'avait fait ma meilleure amie. Elle faisait en sorte que tout soit facile, alors peut-être que ce serait simple pour moi aussi.

Revenir à l'hôtel était la sensation la plus étrange au monde. Je n'étais plus la même personne : avoir été à Los Angeles m'avait tellement changée que je ne savais même plus qui j'étais...

En même temps, un petit morceau de l'ancien moi était toujours là. La fille qui avait le désir et la passion de faire quelque chose de sa vie, ne réalisant pas qu'il y aurait beaucoup de négativité à venir avec la positivité.

— Est-ce que les gens me regardent ? demandai-je dans un souffle à Harriet. Ils ont lu l'histoire et savent qui je suis.

— Tu deviens paranoïaque, ne t'inquiète pas. Je me suis débarrassée de tous les journaux de l'hôtel pour que personne ne puisse les lire. Ces salauds de riches n'aiment pas sortir pour aller chercher leur propre journal, alors je ne m'inquiéterais pas. C'est probablement juste de la paranoïa.

Je hochai la tête en essayant d'être d'accord avec Harriet, mais j'avais vraiment l'impression que tous les regards étaient tournés vers moi. J'étais censée être en train de me cacher, de m'éloigner des paparazzi, mais j'avais l'impression d'être encore surveillée et jugée.

Je baissai la tête et restai derrière la réception avec Harriet, contente d'avoir pu au moins y garder mon intimité. J'étais là pour aider Harriet si elle avait besoin de moi, mais je ne travaillais pas officiellement, donc je n'avais affaire à personne. Dieu merci, j'avais toujours été une bonne professionnelle quand je travaillais, ce qui voulait dire que le patron était indulgent avec moi et me permettait de rester dans le coin. Harriet avait raison, me laisser seule à la maison aujourd'hui aurait été un cauchemar. J'avais pensé que je me sentirais mieux quand je me réveillerais avec un ventre plein après le dîner incroyable de Darren, mais je me sentais bien pire.

C'était réel maintenant, j'étais vraiment de retour à la maison, tout était vraiment fini. Maintenant, il était temps pour moi de pleurer ce qui aurait pu être et de l'accepter pour que je puisse aller de l'avant correctement.

Être ici avec ma meilleure amie dans un environnement accueillant et familier était mieux que d'y faire face seule, enfermée dans une maison qui n'était même pas la mienne. Si je le voulais, je pourrais même m'occuper ici pour me changer les idées.

Harriet me gronda en voyant ma main glisser dans mon sac.

— Je ne vais pas te laisser chercher ton nom en ligne aujourd'hui. Tu dois oublier tout ça. Ce n'est sain pour personne.

Elle avait raison, cela ne m'aidait pas du tout, mais cela ne voulait pas dire que ça ne rendait pas accro de voir toutes les choses horribles qui avaient été écrites sur moi. Je ne pouvais m'empêcher de me torturer. C'était horrible, mais c'est pourquoi j'avais besoin d'être avec Harriet.

20

Jack

J
e n'arrivais pas à croire que j'étais de retour ici dans ces circonstances, c'était absolument insensé. Quand Carly m'avait dit qu'elle avait renvoyé Brooke pendant un certain temps pour laisser le scandale se calmer, j'étais tellement en colère que j'avais pensé que c'était la meilleure chose à faire. Je veux dire, l'article à mon propos n'était pas encore paru, mais c'était inévitable. Une fois que Brooke aurait obtenu ce qu'elle voulait de Harry, elle retournerait la situation pour que je continue à vendre ses livres.

Et le problème était qu'il n'y avait pas de déni possible. Je ne pourrais pas dire que ça n'était pas arrivé. Brooke avait probablement des preuves de toute façon. J'étais fini. Alors, j'étais content qu'elle soit partie. Je ne voulais plus jamais la revoir.

Pourtant, j'étais là, à l'hôtel où je l'avais rencontrée pour la première fois, à essayer de retrouver Brooke une fois de plus. Quelque chose avait changé radicalement en moi au cours des deux derniers jours et j'avais décidé que j'avais besoin de la voir face à face pour comprendre pourquoi elle m'avait fait cela. Pour Harry aussi, mais surtout pour moi. J'avais supposé qu'elle et moi partagions quelque chose d'un peu plus important que le seul jour qu'ils avaient passé ensemble. Du moins, je l'espérais.

Carly n'avait pas compris ce que je voulais faire quand je lui avais dit que je devais venir régler ça. Elle voulait que je reste à la maison d'édition avec elle, pour l'aider à organiser notre version du scandale. Parce que les actions de Brooke et ses déclarations nous avaient également éclaboussés. Cela avait rendu toute notre opération beaucoup plus délicate. Que nos auteurs qui déconnent pour des histoires n'était pas une bonne chose pour beaucoup de gens.

Des choses terribles avaient été dites en ligne à notre sujet. Des lettres terribles nous avaient été envoyées. C'était plutôt horrible pour être honnête, et Carly n'avait pas bien géré la situation. C'est pour ça qu'elle avait besoin de moi... mais je n'étais pas avec elle, j'étais là, à l’hôtel.

J'espérais vraiment que ça en valait la peine. Je ne savais pas ce que je voulais en tirer, mais j'espérais quand même y arriver.

Non, j'avais juste besoin de savoir où elle était. Nous trainions toujours à l'hôtel, jamais chez elle, ce qui renforçait l'idée qu'elle était mariée, pour être honnête. C'était le seul endroit où je pouvais aller. Il était très peu probable qu'elle soit là, mais son amie le serait probablement encore. Ou au moins quelqu'un qui savait où elle était. La protection des données était une chose, alors il me serait peut-être difficile de le savoir avec certitude, mais je n'avais pas d'autres options. C’était ce que j'avais à faire.

J'essayai d'ignorer l'intense sensation de déjà-vu qui s'empara de moi lorsque je rentrai dans l'hôtel. Je ne voulais pas me souvenir de ce qui s'était passé ici avant, je ne voulais pas être pris dans ces souvenirs, qui me feraient peut-être basculer, mais les pensées m'inondaient quand même...

Le piano-bar, les baisers dans les couloirs, tout le plaisir dans la chambre 8.

— Brooke ?

Presque comme si j'avais fait appel à mon imagination, elle se tenait là, derrière la réception, comme si rien n'avait changé. Comme si elle n'était pas allée à Los Angeles et n'avait pas signé un contrat avec moi. Comme si tous ces trucs avec Harry étaient un cauchemar plutôt que la réalité. Si seulement...

— Jack ? fit-elle, me regardant avec horreur. Qu'est-ce que tu fais ici ?

Elle sortit de derrière le bureau et me regarda fixement, avec des yeux si larges que j'eus peur qu'ils ne sortent de sa tête.

— Est-ce que toi et Carly avez pris une décision à mon sujet ? Oh, mon Dieu, tu es là pour mettre fin à mon contrat d'édition ? Je sais que tu ne veux plus faire de livres avec moi, mais vas-tu arrêter les tirages de celui que j'ai déjà sorti ?

Elle secoua les doigts d'un air nerveux. Je l'avais déjà vue avoir l'air nerveuse, mais jamais comme ça.

— Je n'ai rien fait, Jack. Je sais que tu ne veux pas me croire, mais je n'ai pas fait ce qu'ils disent. Ce n'était pas ce que je voulais qui arrive...

— Je ne suis pas venu mettre fin à ton contrat, l'interrompis-je, parce que je ne voulais pas l'entendre parler de ce qui s'était passé ou ne s'était pas passé. C'était beaucoup trop douloureux pour moi. Je ne pense pas l'avoir fait, de toute façon. Je veux te parler.

Je la regardai déglutir, prise de panique. Je n'aimais pas la voir comme ça et savoir que c'était ma faute, mais elle avait mal agi, pas moi.

— OK, on peut parler. Euh, allons dans une chambre pour discuter.

Ce n'était probablement pas la meilleure idée d'être seule dans une pièce avec Brooke, mais nous avions besoin d'avoir cette discussion, alors je hochai la tête pour lui confirmer mon accord. Elle marcha dans le couloir et je la suivis jusqu'à ce qu'on se retrouve, ironiquement, dans la chambre 8. Ou peut-être n'était-ce pas ironique qu'elle ait choisi cette pièce exprès pour essayer de m'adoucir.

— Alors, de quoi veux-tu parler ? me demanda-t-elle, les bras croisés sur la poitrine, anxieuse. Je peux deviner, mais je préfère savoir par où tu veux commencer.

— Je veux savoir pourquoi tu as couché avec Harry, explosai-je comme un fou.

Je voulais vraiment garder mon sang-froid pour que nous puissions avoir une vraie conversation adulte à ce sujet, mais je ne m'en sentais pas capable.

— Je veux savoir pourquoi tu m'as menti et pourquoi tu m'as fait croire que nous partagions quelque chose de spécial. J'avais supposé qu'après ce que tu m'avais fait quand tu m'as menti sur ton mariage, les choses allaient être différentes cette fois-ci. Mais clairement, j'avais tort. La première fois que tu as un rendez-vous pour affaires, tu couches avec le producteur pour inspirer des scènes du film. Tu sais à quoi ça ressemble. C'est horrible. Surtout quand tu as basé le livre sur toi et moi.

— Je n'ai pas couché avec Harry, insista-t-elle, non pas que j'allais la croire si facilement.

Soit elle m'avait menti ou alors elle avait menti à tous les journaux, ce qui voulait dire qu'elle n'était pas du tout digne de confiance.

— Il ne m'a pas touchée. Je suis allée à une réunion avec lui parce que Carly m'avait dit que ce serait une bonne idée. Et puis il est devenu trop entreprenant avec moi, alors je suis partie. Je me suis vraiment enfuie. Je ne voulais pas rester avec lui. Harry m'a lancé des tas de menaces en disant qu'il allait ruiner ma vie, et c'est ce qu'il a fait.

— Mais il n'a pas contacté la presse, ripostai-je en lui jetant un regard mauvais. J’ai lu les articles. La plupart en tout cas.

Il n'était pas nécessaire de lui dire que je ne pouvais pas lire tout ce qui avait été écrit parce que ça faisait trop mal. C'était déjà assez embarrassant sans empirer les choses.

— Ça ne vient pas d'Harry, n'est-ce pas ? Il n'aurait pas dit des choses sur lui-même.

— Il a dû le faire ! cria-t-elle en levant les mains en l'air, frustrée. Je ne sais pas pourquoi, mais je ne l'ai pas fait, alors il a dû le faire.

Je secouai la tête. Je ne voulais plus l'écouter mentir.

— Je préférerais que tu me dises la vérité, lui déclarai-je. Je suis venu ici pour avoir une discussion honnête avec toi, pour savoir pourquoi tu as fait cela, pour savoir si tout cela était motivé par l'argent ou si tu voulais autre chose. La gloire, peut-être ? J'ai essayé de comprendre, mais je suis vraiment coincé en ce qui concerne ta motivation parce que je pensais te connaître.

— Tu me connais.

Elle m'attrapa le bras, désespérée.

— J'ai été honnête avec toi. Oui, le livre parle de toi et moi, mais ce n'est pas pour ça qu'on a couché ensemble, ce n'est pas pour ça qu'on a continué a couché ensemble. Tu as vu comment je me comportais à LA parce que je ne voulais pas que cela affecte mon travail. Pourquoi aurais-je gâché ça pour Harry ?

Ses paroles étaient convaincantes. Du moins, elles l'auraient été si je ne l'avais pas vue se rapprocher de Harry de mes propres yeux. Elle ne pouvait pas nier ce que j'avais vu par moi-même.

— Tu avais l'air heureuse de l'embrasser à la fête, n'est-ce pas ?

Je levai un sourcil interrogateur vers elle, les mains sur mes hanches en signe de défi.

— Je te l'ai expliqué, n'est-ce pas ? Il m'a embrassée et je l'ai repoussé. Tout simplement...

— Peut-être, mais qu'en est-il de toutes ces danses sexy avec lui ?

— Je faisais ça pour te rendre jaloux. À cause de toi et de cette femme... Je ne comprends pas pourquoi tu es venu ici si tu n'as pas l'intention de m'écouter. Tu dis que tu veux ma version des faits, mais tu me traites de menteuse avant même que j'aie eu l'occasion de te donner ma version.

— Parce que je pensais que tu l'avais fait, pour être honnête avec toi. Je supposais que tu me dirais pourquoi tu as couché avec Harry et à quoi servait l'article du journal. Je suppose que tu vas essayer de poursuivre Harry en justice pour lui soutirer autant d'argent que possible ?

— Quoi ?

Elle se frappa la poitrine, choquée.

— Bien sûr que non.

Elle était futée, je refusais d'être à nouveau pris dans sa toile.

— Je ne ferais pas ça. Je n'ai pas vendu cette histoire, je te l'ai déjà dit. Et je ne voudrais certainement pas poursuivre qui que ce soit. Ce n'est pas moi, je ne suis pas comme ça, et je ne l'ai jamais été. Je ne voulais pas que ça arrive, et je voulais déjà partir.

Elle avait les larmes aux yeux, mais j'étais sûr que ça faisait partie de son jeu.

— J'ai tout eu pendant un moment, Jack, et maintenant c'est fini.

Elle essuya l'une des larmes pour un effet supplémentaire.

— J'avais enfin réalisé mon rêve et j'avais passé tant de temps à y travailler. Je ne vois pas pourquoi j'aurais voulu tout ficher en l'air.

Il y avait une petite partie de moi qui voulait désespérément la croire, mais je ne pouvais pas. Je ne savais plus vraiment qui elle était. Il y avait eu trop de mensonges en cours de route.

J'aurais dû savoir à partir du moment où elle avait fait semblant d'être mariée que Brooke n'était pas celle qu'il me fallait. J'aurais dû savoir qu'il était temps de partir. C'était ma faute si j’étais resté.

— Tu vas me faire la même chose ? demandai-je, j'en arrivais au cœur du problème. J'ai besoin de savoir si je dois me préparer à un scandale me concernant. As-tu l'intention de dire au monde que le livre était basé sur notre liaison ? Parce que je ne pense vraiment pas que Carly te gardera sur notre liste alors. Elle est déjà dans le doute.

— Elle l'est ?

Je remarquai une terrible fissure dans la voix de Brooke quand l'émotion l'envahit.

— Je ne veux pas qu'elle doute de moi. Elle a été si gentille avec moi. Je ne veux pas qu'elle pense que j'ai fait ça. C'est vraiment dur de faire en sorte que les gens me croient.

— Si tu me fais la même chose, elle ne te croira jamais.

Je voulais vraiment ramener ce point dans la conversation, au cas où elle ne m'écoutait pas vraiment.

— Alors, tu devrais y réfléchir.

— C'est vraiment ce que tu penses de moi ?

Elle avait l'air si triste que ça m'a presque brisé le cœur, mais je résistai parce que je ne voulais pas avoir pitié d'elle.

— Parce que je pensais que tu me connaissais mieux que ça, continua-t-elle. Mais si c'est ce que tu me crois, tu as peut-être raison. On ne se connaît pas, après tout.

Nous nous regardâmes d'une étrange façon, sans qu'aucun de nous ne fasse un geste pour bouger. Je ne pouvais m'empêcher de me demander si cela resterait comme ça jusqu'à ce que quelque chose de terriblement dramatique se produise.

21

Brooke

S ’
il te plaît, me dis-je désespérément, s'il te plaît, ne pars pas, Jack. Je voulais tellement qu'il reste ici et qu'il me croie. Je n'avais jamais eu l'occasion de m'expliquer avant mon départ parce qu'il était encore en voyage d'affaires, et je ne m'attendais certainement pas à ce qu'il se présente comme ça, mais il était ici maintenant, et c'était ma chance. Comment avais-je fait pour tout gâcher ? Pourquoi me regardait-il comme si je mentais ?

— J'ai été honnête avec toi, répondis-je en faisant de mon mieux pour lui montrer que je disais la vérité. Je ne sais pas ce que je peux te dire d'autre. Il ne s'est rien passé entre Harry et moi, parce que c'est toi que j'aime bien. Je t'apprécie plus que je n’aie jamais aimé personne d'autre depuis le premier moment où tu es entré dans ma vie. C'est ce qui m'a fait peur et c'est aussi pour ça que je t'ai repoussé pendant bien trop longtemps. Mais maintenant, nous pourrions avoir une chance si nous nous le permettions. Ne laisse pas les mensonges d'Harry tout gâcher.

Il s'approcha de moi et je crus un instant que je l'avais convaincu. Le soulagement m'inonda et je faillis me mettre à genoux avec joie. Mais son expression s'est durcie, et il me regarda avec cet air de haine pure et simple à nouveau. Je sus que c'était fini. À moins que je ne prenne une mesure drastique. C'était risqué, mais j'étais désespérée, alors je l'attrapai, je le tirai vers moi et écrasai me lèvres contre les siennes. Je cherchais quelque chose, n'importe quoi pour savoir s’il avait encore des sentiments pour moi. S'il répondait à mon baiser, nous aurions quelque chose sur quoi travailler...

Mais il était froid, glacial, ne me donnant rien en retour. Il aurait aussi bien pu être une statue tandis que j'essayais désespérément d'obtenir un peu de chaleur de sa part... Mais c'était inutile, il n'y avait rien.

— Jack, pleurai-je désespérément. Je ne veux pas que ça s'arrête. S'il te plaît, ne fais pas ça. S'il te plaît, fais-moi confiance.

— Je ne peux pas.

J'essayai de le retenir parce que je n'étais pas encore prête à le lâcher, mais c'était trop tard, il était parti.

— Je ne peux pas te faire confiance ; je ne peux pas croire ce que tu dis quand tu me dis le contraire de Harry. Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, Harry est celui qui a des preuves de son côté, n'est-ce pas ?

Il se dirigea vers la porte en me laissant avec un cœur brisé en mille morceaux. Il était la seule personne que je voulais voir me croire, et il ne le pouvait pas. Comme tout le monde, il pensait que j'étais une fille prête à tout pour la gloire.

— Harry a fait ça, pleurai-je après lui, pour lui donner une dernière chance. C'est pourquoi il a des preuves de son côté. Il a tout manigancé. Et maintenant, il te rend paranoïaque que je vais faire pareil. Je ne te ferais jamais ça. Je t'aime trop pour ça...

Mais il partit quand même. Il claqua la porte derrière lui et me laissa seule. Je tombai à genoux et pleurai toutes les larmes de mon corps. Jack était vraiment mon dernier espoir. J'avais espéré qu'il se sentirait mal pour moi et qu'il comprendrait ce que je vivais s'il me reparlait un jour. Mais j'avais eu tort. Il était simplement venu pour enfoncer le couteau plus profondément. Et dans la chambre 8 aussi, notre chambre. Tout avait commencé dans cette chambre et se terminait ici aussi dans un terrible cercle vicieux.

J'agrippai ma poitrine et essayai de faire disparaître la douleur.

— Non, me dis-je tout bas. Non, non, non.

J'avais l'impression d'être restée assise par terre pendant des heures à pleurer. Je pleurais tout ce que j'avais perdu. Jack avait été la dernière chose qui me restait, et maintenant il était parti aussi. Tout espoir de retrouver une vie normale était fini pour de bon.

Puis, je ne fus plus seule. Harriet me rejoignit et elle me prit immédiatement dans ses bras. Elle me réconforta sans même me demander ce qui n'allait pas. Peut-être qu'elle le savait déjà. Ou du moins, elle l'avait deviné. Toutes mes larmes, que faire de Jack et de mon livre.

— C'est fini, lui déclarai-je finalement en pleurant à chaudes larmes. Jack pense que je vais raconter une histoire sur lui aussi. Harry lui a monté la tête et maintenant il ne me fait plus confiance.

— Je viens de le voir partir, admit-elle. Je pourrais l'attraper et l'engueuler un peu, mais il ne m'écoute pas non plus. Si je pouvais mettre mes mains autour du cou de ce salaud, je le détruirais.

— Qu'est-ce que je vais faire maintenant ?

Je trouvais à peine la force de me tenir debout, et encore moins de penser à quoi que ce soit de positif.

— Comment vais-je remettre ma vie sur les rails ? Je ne vois pas comment je pourrais y arriver. Je pensais que j'avais tout arrangé, mais je n'ai pas...

— Regarde-moi, insista Harriet. Je n'ai pas exactement la vie que je pensais, mais ça ne veut pas dire que c'est une mauvaise vie. Je pensais que je serais sur le tapis rouge maintenant. Mais je ne le suis pas et je suis heureuse. J'ai pris un chemin différent et c'est un chemin que j'aime vraiment.

Elle avait raison, elle avait trouvé quelque chose qui la rendait vraiment heureuse. Ou quelqu'un en tout cas. Je n'avais pas beaucoup d'espoir de trouver quelqu'un d'autre pour me rendre heureuse depuis que j'avais perdu Jack, mais peut-être n'avais-je pas besoin d'un homme pour me rendre heureuse. Peut-être que je pourrais trouver un moyen d'être heureuse sans ma carrière d'écrivain et sans Jack aussi. Aussi impossible que cela puisse paraître, il n'y avait pas d'autre choix, mais j'allais devoir trouver un moyen.

Assise derrière la réception de l'hôtel, à nouveau officiellement employée, je n'étais certainement pas près de trouver mon bonheur. Mais j'étais sur la bonne voie, j'allais au moins remettre ma vie sur les rails, c'était vraiment quelque chose.

— Bonjour, dis-je d'une voix froide, mais calme, à la prochaine personne qui arriva au bureau.

Un autre bel homme d'affaires en costume. Un autre homme que j'aurais peut-être regardé d'une certaine façon avant, en pensant à mes intrigues. Mais plus maintenant, ce n'était plus ma vie. — Puis-je prendre votre nom, s'il vous plaît ? Alors, je pourrai vous enregistrer.

Il me lut son nom et, bien que je l'aie à peine écouté, je réussis à en saisir assez pour suivre la routine habituelle. Je le faisais instinctivement maintenant parce que je l'avais fait pendant si longtemps. Je lui tendis sa clé et lui servis le baratin habituel sur le room service avant de l'envoyer dans sa chambre.

Je n'étais certainement pas dans le plus heureux des mondes, mais je survivais.

— Oh, mon Dieu !

La prochaine personne qui poussa la porte d'entrée de l'hôtel était Harriet, et elle semblait dans tous ses états. Elle était comme une gamine excitée qui venait de voir un magasin de jouets. Je l’avais vue ce matin, je dormais encore sur son canapé, et elle n’avait pas été comme ça quand je l’avais quittée il y avait trois heures.

— J'ai acheté le journal sur le chemin pour venir travailler. Tu l'as vu ?

Elle le jeta devant moi, prenant comme acquis le fait que je ne vérifiais pas les nouvelles ou Internet jusqu'à ce que je sois complètement guérie. Quelque chose que je ne pouvais faire en une semaine et demie, pensai-je alors qu'elle me jetait le journal à la figure.

— Regarde, tu dois voir ça. D'autres femmes prennent ta défense en disant que Harry leur a fait la même chose...

— Quoi ?

Ça m'a réveillée.

— De quoi tu parles ? J'attrapai le journal et lus l'article à la vitesse de la lumière.

— Oh mon Dieu.

Elle avait raison. Je lus avidement les interviews avec des femmes à qui Harry avait fait la même chose, et de plusieurs façons. Quand ce n'était pas dans la presse, c'était parfois un truc en ligne. Mais les femmes qui l'avaient repoussé avaient toutes été diffamées. Il semblait que les femmes qui avaient couché avec lui n'avaient pas été beaucoup mieux traitées non plus. Il ne leur avait pas donné tout ce qu'il leur avait promis. Elles n'avaient pas eu de rôles dans les films ou quoi que ce soit d'autre qu'il leur avait promis en particulier. Bien sûr, une partie des articles avait été écrite pour donner l'impression que ces femmes étaient amères, mais beaucoup d'entre eux me semblèrent très positifs, parce que je n'étais pas la seule à avoir été abusée.

— Il est en train de tomber, dit Harriet, les yeux brillants d'excitation. Je n'arrive pas à y croire, et toi ? C'est une excellente nouvelle pour toi. C'est le début du blanchiment de ta réputation.

— Tu crois ? Je ne sais pas, et si ma réputation était ternie à jamais ?

Je ne voulais pas me faire trop d'illusions.

— Pfft, se moqua-t-elle, personne ne voit sa réputation ternie à jamais de nos jours. Les gens ont la mémoire d'un poisson rouge. Pense à toutes les choses que les célébrités ont surmontées. On oublie aussi vite que les scandales sont publiés dans les journaux. Tu t'en sortiras très bien. Harry, cependant... je ne pense pas qu'Harry ait une chance de s'en remettre. Là où les réputations peuvent être facilement reconstruites, un homme qui utilise sa position pour abuser les femmes ne peut jamais se rétablir. Pas de nos jours, en tout cas.

Mon Dieu, même si je ne voulais pas me donner de faux espoirs, elle avait raison. Si les choses continuaient ainsi, je serais peut-être capable de repenser les choses après tout.

— Tout va bien se passer, et je vais m'en assurer.

Harriet me jeta un regard déterminé.

— Je sais que tu n'es pas heureuse ici, et tu le sais aussi. C'est évident que tu essaies juste de survivre. Mais quand tu étais à Los Angeles, tu bourdonnais comme une abeille. C'est là que se trouve ton bonheur.

— Mais je ne peux pas y retourner. Pas maintenant, dis-je en secouant la tête. Je ne sais pas si je serai la bienvenue.

— Tu crois que quelqu'un est le bienvenu à LA ? dit Harriet en me jetant un regard en coin. Je ne pense pas. Tu dois juste y aller et prendre position. Tu dois aller parler à Carly et Jack. Va leur prouver que ce n'était pas toi. Tu as d'autres personnes avec toi maintenant, tu peux le faire. En fait, je viens avec toi. J'ai quelques jours de vacances à prendre et j'ai promis de venir te voir à Hollywood de toute façon. Alors, cette fois, je vais le faire. Je vais venir avec toi pour te soutenir pendant que tu arranges les choses.

C'était presque trop dur à supporter. C'était une offre que je ne pouvais vraiment pas refuser. Je ne voulais pas y retourner, l'idée m'effrayait. Mais si j'avais Harriet à mes côtés, ce ne serait peut-être pas si difficile.

— Je ne sais pas, répondis-je honnêtement. Je ne peux pas m'imaginer entrer dans le bureau de la maison d'édition de Jack et demander à être écoutée.

— C'est pourquoi tu as besoin que je vienne avec toi.

Harriet me donna un coup de coude et me fit un clin d'œil.

— Parce que je vais faire irruption là-bas avec toi et m'assurer qu'ils t'écoutent. J'ai tout de suite su que tu n'avais pas fait ça, et ils auraient dû le savoir aussi. Maintenant, ils vont te croire.

J'avalai l'épaisse boule d'émotion au fond de ma gorge et je hochai la tête.

— Peut-être, on verra.

Mais je savais déjà qu'Harriet allait faire ce qu'elle voulait parce qu'elle me regardait avec une expression qui n'accepterait pas un non comme réponse. J'avais l'impression que j'allais retourner à LA après tout.

22

Jack

« Q
ue penses-tu de ça ? me demanda Carly en claquant un journal sur mon bureau.

Je n'avais pas besoin de lire le journal parce que j'avais assez lu ces articles moi-même.

— Si c’est Harry qui a fait ça et non Brooke, je n'aurais pas dû la renvoyer.

Je soupirai fort et hochai la tête.

— Je ne sais pas, probablement pas. Ça ressemblait vraiment à des révélations venant d'elle, n'est-ce pas ? Alors, qu'est-ce que tu étais censé croire ?

— Je me sens comme une merde, pour être honnête avec toi.

Elle s'affala sur la chaise devant moi.

— J'ai l'impression d'avoir pris le parti de la mauvaise personne et qu'il me sera impossible de tout arranger à nouveau, dit-elle.

— Qu'as-tu l'intention de faire alors ?

Je me penchai sur mon bureau et la regardai droit dans les yeux. Elle ne le savait pas encore, mais cela m'avait affecté bien plus qu'elle.

— Tu vas essayer de ramener Brooke ici ?

— Je ne vois pas quel choix j'ai, dit Carly, haussant les épaules, impuissante. Je vais devoir la ramener ici pour pouvoir arranger les choses avec elle. J'ai besoin d'arranger les choses, non ?

Ça ne me dérangeait pas de réparer mon erreur, mais je ne savais pas comment j'allais me faire pardonner.

— Tu connais bien Brooke, n'est-ce pas ? dit Carly, me regardant avec curiosité. Alors, quel serait ton conseil ?

— Je ne la connais pas très bien, ripostai-je rapidement en essayant de dissimuler mes mensonges.

Ce n'était pas le bon moment pour dire la vérité, mais il semblait que Carly n'allait pas me laisser le choix.

— Allez, ne fais pas comme si vous n'aviez pas couché ensemble, dit-elle, et elle roula des yeux. Je suis au courant de tout. C'est évident. J'ai attendu que tu te sentes prêt à en parler, mais maintenant je pense que nous devons le faire. Pour être honnête, je pensais que ce moment arriverait où elle vendrait l'histoire d'Harry. Je pensais que tu pourrais alors t'inquiéter pour toi, mais tu ne m'as jamais rien dit.

Je ne savais pas comment répondre. Si elle le savait déjà, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, n'est-ce pas ? Il valait mieux répondre à sa question d'avant.

— Je pense que tu devrais appeler Brooke pour voir ce qu'elle ressent. Tu ne sais pas ce qu'elle pense, je te dis que j'ai eu une conversation avec elle.

— J'ai peur de l'appeler parce que je ne sais pas comment elle va réagir.

Carly respira profondément.

— Mais tu as raison, je dois faire en sorte que ça arrive. Peut-être que je dois le faire maintenant. J'aimerais aussi appeler Harry pour lui dire ce que je pense, mais je ne pense pas que ce soit à moi de le faire...

Elle sortit de mon bureau sur cette allusion, me laissant ruminer l'idée de confronter Harry à propos de tout. Ce connard était venu me chercher à l'aéroport pour me raconter ses mensonges. Il avait été déterminé à m'entraîner avec lui et j’avais été assez stupide pour le croire. Juste parce que j'avais peur de croire Brooke, au cas où elle allait me faire mal encore une fois. Je m’étais laissé berner par elle parce qu'il était plus facile d'écouter ce qu'elle disait que de considérer mes propres pensées et sentiments. J'avais tiré la pire des conclusions au sujet de Brooke à cause de la peur... et maintenant, je ne savais pas où diriger ma colère.

— Et puis merde.

Je reculai ma chaise et cognai du poing sur le bureau. J’allais parler à Harry.

J'allai au bureau principal et jetai un coup d'œil à Carly. Je n'avais pas besoin de lui dire où j'allais, à en juger par la façon dont elle hocha la tête en me faisant signe qu'elle savait déjà. Son regard me confirma que je faisais ce qu'il fallait.

Je sautai dans ma voiture et fonçai vers les bureaux d'Harry, le cœur battant. J'étais presque malade parce que mon sang était si chaud et ma tête si froide. J'étais dans le pétrin, et j'étais content d'avoir enfin quelqu'un sur qui passer mes nerfs.

— Enculé d'Harry, grognai-je en pensant aux mots écrits dans le journal à son sujet cette fois-ci, d'autres femmes confirmant ce que Brooke avait essayé de me dire, ce que je refusais d'entendre. Quel connard !

Mais il n'était pas le seul à avoir fait du mal. Je ne pouvais pas penser à tout ça sans me souvenir du regard horrifié sur le visage de Brooke quand je l'avais quittée. Je l'avais laissée dans la chambre 8, toute seule, à pleurer toutes les larmes de son corps. Et j'avais eu tort.

Peu importe que Carly essaie d'arranger les choses avec elle, comment allais-je faire ? Honnêtement, je n'étais pas sûr qu'elle veuille me revoir un jour. J'avais peut-être tout gâché pour toujours, ce qui me brisait le cœur.

Mais c'était la faute de Harry. Il avait causé tout cela. Sans lui, rien de tout cela ne serait arrivé et nous aurions pu être heureux ensemble. Juste au moment où les choses se décantaient entre nous, il détruisait tout.

Quand je garai ma voiture devant son bureau, je ne voyais qu'un épais brouillard rouge. Je ne pensais pas avoir jamais été aussi en colère avant. Il y avait tellement de rage en moi. Je sortis de la voiture, fou de rage, et je marchai vers l'immeuble et défonçai la porte. La pauvre réceptionniste derrière le bureau eut un sursaut de peur.

— Excusez-moi ? demanda-t-elle doucement, avec un tremblement dans la voix. Je peux vous aider ?

— Où est Harry ?

Je serrais les poings, incapable de garder mon sang-froid.

— Vous avez vous rendez-vous avec lui ?

Je secouai la tête.

— Non, pas du tout. Mais il va me voir, qu'il le veuille ou non. Harry me doit beaucoup. Alors, vous feriez mieux de me dire s'il est là ou pas avant que je perde la tête.

Elle ne répondit pas, elle avait l'air bien trop effrayée, mais elle me montra du doigt la porte derrière elle où il se trouvait manifestement. Alors, je me précipitai pour l’ouvrir d'un grand coup, faisant presque tomber le mur.

— Harry, toi et moi devons parler.

Il avait l'air choqué, comme s'il ne s'y attendait pas du tout. Mais je ne manquai pas de remarquer qu'il avait aussi l'air un peu brisé, comme si ces articles de journaux le touchaient d'une manière très inattendue.

— Ne me regarde avec ces yeux de chien battu, tu me dois des explications.

— À cause de Brooke.

Ça me surprit qu'il ne le nie même pas. La bravade semblait avoir disparu, le masque tombant de son visage.

— Je sais, c'était dégueulasse de ma part de faire toute cette histoire. Je le regrette maintenant. Je n'avais pas réalisé que le retour de bâton allait être très dur pour moi. Je n'avais pas réalisé que toutes les autres témoigneraient contre moi d'une manière aussi forte.

Je savais que je devais répondre, qu'il attendait quelque chose pour moi, mais j'étais trop secoué pour dire quoi que ce soit. Il m'avait complètement arraché l'herbe sous le pied en avouant tout. Je ne pouvais pas crier quand il me disait tout ce que j'avais besoin d'entendre.

— Je ne comprends pas pourquoi toutes ces femmes disent ces choses sur moi. Je veux dire, tu comprends, n'est-ce pas ? Ce n'est pas de l'abus. Ce n'est qu'un petit guide dans la bonne direction. Pousser les femmes à faire ce qu'elles veulent vraiment. Elles agissent comme si elles étaient de bonnes personnes, si bien élevées, mais en fait, elles veulent juste se faire baiser par un méchant.

Waouh, ces mots étaient lourds, et dégoûtants aussi.

— Pousser ? Comment ça, pousser ? C'est ce que tu as fait à Brooke ? Tu l'as poussée à coucher avec toi ?

Cette idée me laissa complètement pantois. Je ne savais pas comment je réagirais s'il admettait qu'il l'avait poussée.

— Oh non.

Il secoua la tête, mais le soulagement fut de courte durée.

— Pas cette salope de petite pute coincée. Je lui ai tout offert et elle ne voulait toujours pas coucher avec moi. Je ne sais pas avec qui elle l'a fait, je parie qu'elle est ennuyeuse au lit.

Je n'allais même pas honorer ça d'une réponse. Il me rendait malade. Je n'avais jamais été le meilleur ami de ce type, mais maintenant je le méprisais, lui et tout ce qu'il représentait.

— Je ne sais pas quoi te dire, Harry, c'est la merde. Non, je n'ai jamais eu à pousser une fille à coucher avec moi. Si elle ne veut pas, moi non plus. Et je ne promets jamais rien à personne pour les mettre dans mon lit.

Ses yeux s'élargirent comme s'il en était choqué.

— Je ne suis pas le seul. Tout le monde le fait par ici. C'est tout à fait normal.

— Je ne crois pas que ce soit le cas.

Je le reconnaissais à peine, c'était un parfait inconnu pour moi, j'avais besoin de prendre de la distance avant de perdre la tête.

— Qui que soient ces gens qui font ces choses, et je t'inclus là-dedans, ils méritent que toutes ces choses négatives leur arrivent. C'est dégueulasse d'utiliser sa position de pouvoir pour obtenir ce que tu veux des femmes. Cela te donne-t-il un sentiment de satisfaction ? Tu veux t'amuser avec quelqu'un qui ne veut pas que tu le fasses ? C'est complètement barré. Je ne sais même pas quoi te dire.

— Tu devrais être de mon côté, dit Harry en changeant de ton. Tu es un homme, n'est-ce pas ? Tu devrais être du côté des hommes. Nous devons tous nous serrer les coudes.

— Tu veux que je te défende après ce que tu viens de me dire ? Il n'y a aucune chance.

J'en voulais absolument à Harry et à tous ceux qui parlaient de ceux qui avaient fait la même chose. J'avais mal au ventre. J'aurais pu le déchirer membre par membre, mais la seule raison pour laquelle je ne l'avais pas fait, c’était que j'avais également tort. C'est moi qui avais complètement fait chuter Brooke, défendant ce genre d'homme, même sans le vouloir. Je faisais partie du problème. Je ne pus m'empêcher de me demander s'il y avait eu des retours de cela.

— Ne me parle plus jamais, Harry, lui criai-je en me dirigeant vers la porte. Je ne veux plus jamais te parler ni travailler avec toi de toute ma vie. Dis à tous ceux qui ont eu la même attitude que toi la même chose. Je ne vais pas défendre les hommes qui sont des porcs. Vous pouvez tous vous conforter les uns les autres si c'est ce que vous voulez. Mais reste loin de Brooke et de toutes les autres femmes de ma vie.

Il me cria quelque chose, vexé que je ne prenne pas son parti, mais je l'ignorai. Je n'avais plus rien à dire à ce porc. Je devais retourner au bureau pour voir comment s'était passé l'appel de Carly avec Brooke. J'espérais vraiment que tout irait bien et qu'elle reviendrait au bureau pour nous parler. J'avais besoin de lui montrer que je lui donnerais n'importe quoi pour arranger les choses. Absolument tout, même si ça devait prendre le reste de ma vie...

23

Brooke

C
arly s'était excusée. Elle s'était excusée tellement de fois que je n'étais pas sûre qu'elle savait comment dire un autre mot. Mais je ne savais pas quoi répondre. Je lui pardonnais, car elle avait fait ce qu'elle avait à faire, mais pour une raison ou une autre, c'était étrange à dire. Heureusement, Harriet était avec moi pour parler à ma place.

— Je n'arrive pas à croire que vous n'ayez pas cru Brooke tout de suite.

Elle posait ses mains sur ses hanches, montrant son défi envers Carly par son langage corporel. Carly n'avait probablement aucune idée de comment prendre Harriet. Je me souvenais avoir ressenti la même chose pour elle, mais maintenant nous étions les meilleures amies du monde.

— Je l'ai crue dès qu'elle m'a dit que c'était un mensonge.

— Ce n'était pas aussi facile pour moi, dit Carly, faisant de son mieux pour se défendre. Vous connaissez Brooke depuis des années. Moi pas, et je dois toujours faire passer mes affaires en premier. Ne pas faire passer les sentiments des employés en premier, sinon je n'aurai plus d'entreprise à gérer.

Dieu qu'Harriet était bonne. Si elle n'avait pas rêvé d'être actrice, elle aurait peut-être pu être avocate. C’était peut-être quelque chose que je pourrais lui suggérer une fois tout ce bordel terminé.

— Je comprends maintenant ce que j'ai fait de mal, poursuivit Carly d'un ton très droit et sérieux. Je suis prête à faire tout ce qu'il faut pour arranger les choses. Votre livre est un si bon vendeur pour nous, Brooke, vous possédez un tel talent que je sais que tout futur livre que vous écrirez sera parfait pour notre maison d'édition. Je veux toujours travailler pour obtenir un film pour votre livre, quoique bien évidemment, pas avec Harry. Alors, je ferai tout ce qu'il faut pour arranger les choses.

Je jetai un coup d'œil à Harriet et elle me fit signe de tête, me passant les rênes pour changer. Je n'aurais probablement pas eu besoin d'emmener Harriet avec moi finalement, puisque Carly m'avait téléphoné alors que nous étions en route pour organiser une rencontre, mais j'avais prévu d'y aller avec elle, et je n’avais pu y faire face seule.

— Je veux toujours travailler avec vous, confirmai-je en sachant que c'était la bonne chose à faire. Et je n'ai pas nécessairement besoin que les choses changent avec le contrat, mais je vais devoir penser à de futurs livres. Je ne sais pas si je peux continuer ou non dans le même style en considérant ce que les gens pensent de moi maintenant. Et je sais que vous allez dire que le public comprend, maintenant, que c'est Harry le coupable, mais c'est pour mon confort.

Carly n'avait pas l'air très heureuse et, pour être honnête, quand je regardai Harriet, elle non plus, mais c'était une chose à laquelle je devais penser par moi-même. Je voulais que mon prochain coup soit le bon pour moi. Je me rendis compte que ma carrière n'était plus la chose la plus importante, le plus important, c'était de prendre soin de moi et de m'assurer que j'apprécie ce que je faisais.

— Je vois, Carly acquiesça finalement. Je comprends et je ne peux pas vous en vouloir pour ça. Je suis prêt à vous rencontrer dès que vous serez prête à en parler.

Ce moment n'était certainement pas le bon, alors je pris du recul et je m’éloignai de Carly, ravie que nous ayons au moins fait un pas positif dans la bonne direction.

Mais Harriet n'était pas avec moi, et il me fallait sortir du bureau pour m'en rendre compte. Je trainai encore un peu pour la voir se disputer davantage avec Carly.

— Je ne sais pas si vous savez pour Jack, aboya-t-elle, ce qui fit manquer un battement à mon cœur.

J'allais avoir encore mauvaise réputation.

— Mais il est venu à l'hôtel où Brooke restait avec moi, il l’a fait se sentir comme de la merde. Il lui a fait comprendre qu'il ne la croyait pas et qu'il défendait Harry. En ce qui me concerne, il doit aussi s'excuser. Il ne travaille peut-être pas directement avec Brooke, mais je ne vois pas comment elle peut travailler ici sans qu'il ne le fasse.

Elle avait raison, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle le dise tout haut. Je n'avais aucune idée ce que Carly savait à propos de Jack et moi, probablement rien, mais elle avait probablement perçu l'allusion maintenant.

— Je sais, avoua Carly, ce qui était nouveau pour moi. Mais je ne savais pas que c'était arrivé. Je suis vraiment désolée pour ça. C'est une terrible nouvelle et je vais avertir Jack de son comportement. Il s'excusera auprès de vous.

Je n'étais pas sûre de pouvoir supporter les excuses de Jack, pour être honnête. Je ne savais pas si je pourrais lui parler du tout, surtout si c'était juste pour s'excuser et ne pas parler de lui et moi. Mais encore une fois, il se pouvait qu'il n'y ait plus de lui et moi. Seulement à titre professionnel. Nous avions déjà essayé et ça n'avait pas marché, mais les choses seraient différentes cette fois-ci. Si nous reprenions nos chemins séparés, ce serait une décision que nous devions respecter. Plus besoin de faire des allers-retours, c'était épuisant.

— Si vous voulez attendre, Jack devrait revenir de sa réunion dans une minute. On pourrait régler ça ici et maintenant.

Je secouai la tête en voulant m'enfuir. J'en avais assez vécu aujourd'hui. J'étais épuisée émotionnellement et je voulais juste en finir.

— Non, pas aujourd'hui, merci. Je veux juste y aller, merci.

Mais au fur et à mesure que les yeux de Carly et Harriet s'élargissaient, je me suis rendu compte qu'il était trop tard. Je pouvais pratiquement le sentir derrière moi, la chaleur de son corps me traversant. Je fermai les yeux, ne voulant pas me retourner pour lui faire face. Je voulais qu'un trou géant s'ouvre dans le sol pour m'engloutir.

— Brooke, tu es là, il m'interpella, que je le veuille ou non. Je veux te parler depuis que je suis parti. Je suis désolé pour ça. Tu veux me donner du temps ?

— Non.

Ce n'est que lorsque je lui répondis que je réalisai que je pleurais. J'étais dans un tel désordre émotionnel que même le son de sa voix me déchirait.

— Je n'ai rien à te dire pour l'instant, Jack. Tu as dit tout ce que tu voulais dire quand on s'est vus la dernière fois. Je ne vois pas ce qui a pu changer en si peu de temps.

— J'ai vu la vérité, voilà ce qui a changé, insista-t-il. Je réalise maintenant que j'ai agi comme un idiot et que tout ce que j'ai dit était faux. Je n'arrive pas à croire comment je t'ai traitée, pour être honnête. Je me dégoûte moi-même. Je voudrais pouvoir remonter le temps et changer mon comportement, mais je ne peux pas faire ça. Tout ce que je peux faire, c'est dire que je suis désolé et te supplier de me donner une chance de te parler pour m'expliquer correctement.

Comme je ne m'étais toujours pas retournée pour l'affronter, tout ce que je voyais c'était Carly et Harriet qui hochaient la tête désespérément, me suppliant en silence de lui donner une chance de parler. Je voulais entendre ce qu'il avait à dire. Je ne pouvais pas mentir, j'avais encore des sentiments pour lui et je ne pouvais pas les ignorer si facilement. J'avais constamment agi avec mon cœur quand il s'agissait de Jack et cela ne m'avait menée nulle part.

— Et s'il est trop tard pour ça ? dis-je, ma voix se fissurant. Tu m'as tellement blessée la dernière fois qu'on s'est parlé qu'il est peut-être trop tard pour ça. Il n'y aura peut-être pas de retour en arrière, à l'époque avant tes paroles.

Je n'étais toujours pas sûre à cent pour cent de ce que Carly savait à propos de Jack et moi, mais elle ne manquerait pas d'ajuster les pièces manquantes du puzzle. Mais ça n'avait pas d'importance. Je supposais que si je devais revenir et travailler ici, elle devrait être au courant de toute façon, et si ce n'était pas le cas, si cela l'obligeait à refuser notre collaboration, alors tant pis. Cela n'avait pas d'importance de toute façon.

— Si c'est ce que tu penses, je ne peux pas t'en vouloir, mais j'aimerais que tu me laisses cinq minutes pour parler. C'est tout ce que je demande. Après, si tu veux sortir de ma vie pour toujours, je ne te retiendrai pas.

Oh, mon Dieu, ce n'était pas la décision la plus facile de toute ma vie. Parle-lui maintenant ou éloigne-toi de lui pour toujours. Mais sans doute devrais-je avoir une conversation avec lui juste au cas où.

— Bien, dis-je, promenant mes yeux autour de la pièce. Parlons.

Mais je n'étais pas préparée pour les émotions qui m'assaillirent. Elles me frappèrent si fort que j'eus du mal à le supporter. Était-il obligé d'être aussi beau ? Pourquoi avais-je des sentiments si forts pour lui que je ressentais des millions de papillons dans l'estomac quand je le regardais ?

Je croisai les bras sur ma poitrine, réalisant que j'avais fait une erreur. Était-il trop tard pour m'enfuir maintenant ? J'en avais certainement envie, mais j'avais le sentiment que si je ne terminais pas cette conversation, je ne le ferais jamais.

— Je t'aime.

Waouh, c’était quoi ce bordel ? De toutes les choses que je m'attendais à ce qu'il dise, je ne m'attendais pas à cela.

— Tu quoi ? sursautai-je, abasourdie. Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Je t'aime, répondit-il encore, cette fois avec un grand sourire sur le visage. Je ne sais pas pourquoi je ne te l'ai pas dit avant. En fait, je le sais. C'est parce que l'idée d'être amoureux de toi me faisait une peur bleue.

Il laissa échapper un petit rire, mais j'étais trop ébahie pour me joindre à lui.

— Je voulais te le dire depuis longtemps, mais être amoureux de quelqu'un avec qui j'ai eu des hauts et des bas, y compris des moments de déprime, tu vois que ce je veux dire.

Je hochai la tête.

— Je repoussais le moment de te parler de mes sentiments parce que je ne savais pas si tu ressentais la même chose. Mais maintenant, je réalise que si tu ne ressentais pas la même chose que moi, c'est parce que je te repoussais encore et encore. Je ne veux plus jouer à ce jeu.

Alors qu'il s'approchait de moi, je restais stupéfaite. Je ne savais pas comment réagir parce qu'il se déclarait en public, devant tout le monde au bureau, s'assurant que tout ce que lui et moi partagions ne serait définitivement plus un secret.

— Je...

Je le regardai fixement, mon cœur battant la chamade.

— Je ne sais pas quoi dire.

— Dis-moi ce que tu ressens.

Il repoussa une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— Même si tu penses que je ne vais pas aimer ça. Dis-moi ce que tu ressens pour que je le sache.

— Je t'aime dis-je, et je fus surprise d'entendre ces mots sortir de ma bouche. Je t'aime moi aussi. Mais tu l'as cru...

— Je ne l'ai pas vraiment cru, j'avais juste peur.

Il y avait tant d'autres choses que je voulais dire, tant d'autres que j'avais besoin de dire, mais elles ne semblaient pas pertinentes en ce moment. Pas quand ses lèvres se posaient sur les miennes, sa main s'accrochant autour de mon cou, et quand son regard brillait comme cela en me regardant.

Je ne pus résister quand il m'embrassa. Même si on était devant tout le monde. Même si ce n'était probablement pas le choix le plus sage que j'aie jamais fait. C'était si beau que ça ne pouvait être mal, n'est-ce pas ?

24

Jack

« E
st-ce que ça fait bizarre ? lui demandai-je avec un petit rire en lui tenant la main de l'autre côté de la table. Je ne sais pas si ça fait bizarre ou pas.

Ce serait étrange si je ne me sentais pas bizarre. Brooke hocha la tête avec une expression tendue sur son visage.

— Je veux dire, on a eu des hauts et des bas pendant des lustres. Et maintenant, tu m'as dit que tu m'aimais. Alors, ce serait bizarre si ça ne semblait pas étrange.

— Mais tu m'aimes aussi, n'est-ce pas ?

J'avais juste besoin de le confirmer encore une fois. J'espérais vraiment que oui.

— Oui, je ne l'aurais pas dit si je ne le pensais pas.

Le fait était que nous étions amoureux et que nous avions un rendez-vous amoureux. C'était notre nouveau départ, notre moment de recommencer à zéro, et publiquement. C'était vraiment nouveau pour nous. Je voulais déclarer mon amour devant tout le monde et ensuite l'emmener faire quelque chose de romantique, juste elle et moi. Mais ce n'était pas pour aujourd'hui, il y avait d'autres choses dont nous devions discuter. Notre communication n'avait pas été parfaite jusque-là et je voulais changer cela à l'avenir. À commencer par maintenant.

— Alors, quand il s'agit de notre avenir, quel est le plan ? Tu vas rester ici ? As-tu discuté de ton avenir avec Carly ? Ou retourneras-tu travailler à l'hôtel ?

— Waouh, ça fait beaucoup de questions en une seule fois, dit-elle en riant. Je veux vraiment rester ici parce que j'en ai marre de travailler à l'hôtel. J'adore écrire, même si je ne sais pas trop ce que je vais écrire ensuite, alors si je pouvais avoir la chance d'être ici, je resterais.

On aurait dit qu'elle voulait rester, mais je n’étais pas encore tout à fait certain.

— Mais si je dois rester, je ne veux pas rester dans un hôtel. J'aurai mon propre appartement...

— Tu pourrais venir vivre avec moi, tu sais ?

Je parlais probablement beaucoup trop vite. Nous venions juste d'accepter d'être ensemble et de nous dire que nous nous aimions. Est-ce qu'il fallait vraiment aller si vite à partir de là ?

— Je pense qu'il faut d'abord que j'établisse ma propre vie ici, et qu'on devrait sortir ensemble pendant un moment, publiquement et correctement, avant d'envisager d'emménager ensemble.

Je me tapai le front et j'éclatai de rire.

— Bien sûr, il y a une raison pour laquelle tu es la plus intelligente. C'est ce qu'on va faire. Tout ce que tu veux, je suis prêt à le faire.

Je lui tenais la main par-dessus la table et lui souriais avec amour. Je devais être l'homme le plus chanceux du monde pour enfin être ici après tout ce qu'il s'était passé. Je ne pensais vraiment pas qu'elle allait me reprendre, même après mon petit discours, même après lui avoir dit que je l'aimais. Pourtant, j'étais là, au début de quelque chose d'incroyable. Je n'allais certainement pas tout foutre en l'air à partir de maintenant.

C'était mieux de laisser la décision à Brooke parce que si c'était à moi de décider, nous penserions déjà au mariage et aux enfants. Je serais à genoux pour lui demander de ne jamais me quitter. C'était simplement parce que je ne voulais pas la laisser partir, j'avais peur de la lâcher un peu, car elle pourrait encore s'enfuir. Mais ce n'était pas une façon saine d'agir, je devais agir intelligemment.

— Tu viens chez moi ce soir, n'est-ce pas ? Je lui serrai la main un peu plus fort pour lui faire comprendre exactement ce que je voulais dire. Il y avait en moi une passion brûlante et profonde, un désir si sauvage et animaliste qu'il fallait l'assouvir.

— Oh, bien sûr. Nous avons beaucoup de rattrapage à faire, et ce soir, ce sera le meilleur endroit pour commencer.

— Eh bien, le dîner est fini. On pourrait toujours prendre un dessert chez moi ?

Elle se leva, me faisant vraiment rire, et elle me tira vers elle pour m'embrasser avant que nous quittions le restaurant ensemble. Le baiser avait peut-être l'air chaste de l'extérieur, mais je sentais la chaleur qui émanait d'elle. Elle colla ses hanches contre moi, me faisant savoir à quelle vitesse elle voulait m'emmener dans la chambre.

— J'espère que tu auras de la glace, murmura-t-elle contre moi. Parce que j'ai vraiment besoin de quelque chose pour me rafraîchir.

— Oh, mon Dieu, tu me rends fou, grognai-je. Je dois te ramener à la maison tout de suite.

— Alors, qu'est-ce que tu attends ?

Je payai le serveur à la hâte et nous fuîmes pratiquement le restaurant. Heureusement, cet endroit n'était pas très loin de chez moi, ce qui était idéal, même si je n'y avais pas vraiment pensé dans ce but-là. Je la trainai rapidement à l'intérieur, et nous nous embrassâmes passionnément contre le mur comme s'il n'y aurait pas de lendemain. Mais heureusement, cette fois-ci, il y aurait un lendemain. Il y aurait toujours des lendemains si on travaillait assez dur ensemble.

Je n'arrêtais pas de penser à ce que nous pourrions partager à l'avenir quand je la fis entrer dans ma chambre et que je m’allongeai sur le lit, enfin prêt à sceller notre amour une fois pour toutes.

— Je t'aime, lui dis-je encore une fois. Je ne pensais pas me lasser de ces mots. Les dire ou les entendre.

— Je t'aime tellement, Brooke.

— Hum, je t'aime aussi.

Alors que la passion prenait le dessus et que nous retenions notre souffle, je savais que je ne tiendrais jamais cela pour acquis. Je l'avais presque perdue à de trop nombreuses reprises. J'allais tenir ma chère Brooke dans mes bras tous les jours pour le reste de ma vie.

Trois mois plus tard…

« T
u as fini ? demandai-je à Brooke, interloqué. Je n'arrive pas à croire que tu aies déjà fini d'écrire.

— Eh bien, la romance est facile à écrire quand on la vit.

Dieu merci, elle avait continué à écrire des romans d'amour. Il fut un temps où je pensais qu'elle allait s'arrêter à cause d'Harry. Heureusement, elle avait trouvé un appartement, elle s'était installée ici à Los Angeles, l'inspiration était revenue et elle ne pouvait s'arrêter d'écrire. J'étais heureux parce que cela lui convenait, c'était ce qui la motivait et, de toute évidence, c'était là que se trouvaient ses talents, parce qu'elle était une écrivaine si incroyable.

— Je peux le lire ?

Je tendis la main, mais elle me tapa sur les doigts.

— Tu plaisantes ? Pourquoi je ne peux pas le lire ?

— Je dois d'abord le donner à Carly. Tu sais qu'elle me bottera le cul si je te laisse le lire en premier.

— Elle n'a pas besoin de savoir, gémis-je. Et même si elle le découvre, je peux dire que je l'ai trouvé chez moi. Je veux dire, tu as ton propre appartement, mais tu es toujours chez moi et elle le sait.

— Oh, je suis désolée de te trouver si irrésistible. Elle jeta ses bras autour de mon cou.

— Je ne peux pas m'empêcher de vouloir être avec toi tout le temps.

Pendant qu'elle m'embrassait, je sus qu'il était temps de le redemander.

— Mais non, avant que tu ne le dises, je n'emménage pas encore avec toi. Il me reste encore trois mois sur mon bail.

— D'accord, gloussai-je. Je suppose que tu peux lire dans mes pensées maintenant. D'accord, je comprends, mais mon offre tient toujours. Tu peux venir vivre ici quand tu veux. Comme tu peux le voir, ma maison a vraiment besoin d'une touche féminine, et tu ne restes jamais assez longtemps.

Elle me jeta un regard en coin.

— Je viens de finir mon deuxième livre. Je n'ai pas besoin de tout ce stress en ce moment. Tu veux bien me faire une tasse de thé ?

— Oh, j'adore quand tu es autoritaire, dis-je avec un clin d'œil. OK, je vais faire bouillir de l'eau tout de suite.

Je souris à moi-même en entrant dans la cuisine, sachant qu'un jour, elle capitulerait et emménagerait ici avec moi. J'avais hâte que ce moment arrive parce que maintenant que nous étions de nouveau ensemble, les choses étaient incroyables. Brooke et moi avions prouvé à tout le monde que nous étions faits l'un pour l'autre. Non pas que quelqu'un d'autre ait eu des doutes. Ils pouvaient voir que nous étions pleinement amoureux et que rien n'allait nous arrêter.

— Brooke ? l'appelai-je. Tu veux du sucre ?

Parfois elle en prenait, parfois non, selon son humeur. Comme elle ne répondait pas, donc j’allai dans le salon, mais elle n'était pas là.

— Brooke ?

C'était bizarre, c'était comme si elle s'était enfuie. Non pas que j'allais paniquer pour ça.

— Brooke, où es-tu ?

Je l'ai finalement trouvée à genoux dans la salle de bains en train de vomir ses tripes. Je glissai par terre à côté d'elle et lui frottai le dos en me sentant mal à l'aise, parce qu'elle était malade.

— Tu as attrapé un virus ? C'est probablement parce que tu as travaillé si dur...

— Ce n'est pas ça, gémit-elle en cessant d'être malade pendant une seconde. Je vomis depuis des jours.

Elle tourna la tête pour me regarder, paniquée.

— Je ne voulais rien dire parce que je ne savais pas ce que c'était. Je m'en doutais, mais je n'avais pas de confirmation et j'avais trop peur de savoir.

— De quoi tu parles ? dis-je, confus. Il s'est passé quelque chose ? Tu as besoin de quelque chose ?

Elle me tendit la main et me regarda dans les yeux, les larmes coulant sur son visage.

— Je sais que c'est trop tôt, je sais que nous avions prévu d'aller à un rythme raisonnable et je ne m'attendais pas à ce que cela arrive, mais c'est arrivé...

— Brooke, je dois te dire que tu me fais vraiment flipper.

— Tu vas encore plus flipper, crois-moi, répondit-elle tristement. Je crois que je suis enceinte, Jack.

— Enceinte ?

Cela me secoua, mais probablement pas pour la raison qu'elle imaginait. Je n’étais pas surpris parce c'était ce que je voulais, c'est moi qui voulais continuer à aller de l'avant à tout moment, et j'étais vraiment excité par la nouvelle.

— Oh mon Dieu, Brooke. On va peut-être avoir un bébé.

Je la levai et je l'ai fis tourner en rond avec excitation.

— C'est une nouvelle incroyable. Tu dois faire un test, je veux le savoir tout de suite.

— Tu ne flippes pas ?

Elle me regarda avec surprise.

— Tu n'es pas fâché ?

— Pourquoi serais-je en colère à propos de ça ? C'est la meilleure nouvelle qui soit. Je vais peut-être avoir un bébé avec la femme la plus incroyable de ma vie. La femme que j'aime plus que tout au monde.

Je rayonnais de joie.

— Alors, si mes soupçons sont fondés, on va le garder ?

— Oh, bon sang oui, et ce sera le bébé le plus merveilleux de la terre ! Attendons de voir.

Honnêtement, je ne pouvais pas imaginer un avenir plus radieux pour Brooke et moi, et comme elle m'embrassait fort, je ressentis un million et une chose à la fois. Je n'aurais jamais pensé à cet avenir quand j’étais entré à l'hôtel Claire il y avait de cela des mois, je ne cherchais rien, c'était censé être un voyage d'affaires. Je n'aurais jamais pensé être un homme qui allierait travail et plaisir.

Mais faire les mauvais choix et mélanger des parties de ma vie que je n'aurais vraiment pas dû mélanger, ça avait bien marché pour moi. Je ne changerais rien pour le monde. Ce bébé était encore un événement surprenant, mais je savais qu'il serait tout aussi merveilleux. Après tout, il était de Brooke et moi, et nous étions faits l'un pour l'autre.

25

Brooke

Un an plus tard…

A
voir une réunion avec mon producteur de films pendant que je nourrissais mon bébé devait être la vraie définition d'avoir tout ce que je souhaitais. D'une manière ou d'une autre, j'avais réussi à préserver ma carrière même après la naissance du petit Benjamin. Ce n'était pas le plus facile de jongler avec l'écriture de romans, d'être consultante pour les films et d'être mère aussi, mais d’une façon ou d’une autre, avec l'aide de Jack, je m'en étais bien sortie.

— Je pense que nous avons tout vu maintenant.

Mary, une productrice de films avec qui je pourrais très bien travailler, me sourit.

— Je suis sûre que tu as mieux à faire pour le réveillon du Nouvel An que de me rencontrer de toute façon.

— Normalement, je dirais non, que je serai avec le bébé, mais Harriet est là pour le script lu vendredi, donc je peux garantir qu'elle voudra faire quelque chose.

Avoir Harriet dans mon premier film avait été une de mes conditions. Elle m'avait aidé à arriver là où j'en étais, alors je voulais faire la même chose pour elle. Après tout ce désordre avec Harry, j'avais décidé que la prochaine fois que j'envisagerais un film, je le ferais à ma façon. Et elle en faisait partie. Mary l'adorait et la voulait aussi dans le deuxième film, ce pour quoi elle était arrivée à Los Angeles. On lui avait aussi donné quelques petits rôles dans des films indépendants et deux publicités, ce qui la rendait très heureuse. Ce n'était pas la grande carrière impressionnante dont elle rêvait depuis longtemps, mais il semblait qu'elle était heureuse d'avoir quelque chose de plus maintenant. De cette façon, elle pouvait jongler avec la vie qu'elle voulait et qu'elle menait depuis toujours, et la vie dont elle ne savait pas qu'elle avait besoin, mais qu'elle avait trouvée avec Darren.

— Oh, eh bien, je te souhaite bonne chance alors, gloussa Mary. Je ne peux même pas imaginer ce qu'une soirée avec Harriet implique. Trop sauvage pour moi en tout cas.

Alors que Mary et moi nous disions au revoir, nous sortîmes de la salle de conférence de la maison d'édition et nous nous dirigeâmes directement vers le bureau de Carly. Comme d'habitude, elle était plongée dans la paperasse et elle remarqua à peine que c'était la veille du Jour de l'an, ce qu'elle avait tendance à me reprocher. Elle m'avait dit que depuis le succès de mes livres et de mes films, elle avait été inondée de demandes d'auteurs et d'agents, dont certaines qu'elle ne pouvait tout simplement pas refuser.

— Brooke, que fais-tu encore ici ?

Carly leva les yeux vers moi.

— Veux-tu bien ramener ton magnifique bébé à la maison ? Tu es un bourreau de travail.

— Seulement parce que j'aime tellement mon travail ! insistai-je.

Je n’aurais jamais dit cela de mon travail à l’hôtel.

C'était bizarre de penser à cette vie maintenant. C'était comme si c'était arrivé à une autre personne. Je me souvenais à peine de la fille que j'étais à l'époque, avant LA., cette femme si désespérée de réaliser ses rêves, mais qui n'aurait jamais pu l'imaginer.

Je me sentais tellement plus heureuse maintenant. Surtout d'avoir mon homme merveilleux à mes côtés.

— J'y vais de toute façon, dis-je, et je fis signe à elle et à Mary. Ne travaillez pas trop tard, vous deux. À bientôt.

Il ne m'a pas fallu longtemps pour rentrer chez moi, et là je trouvai Harriet qui m'attendait déjà avec une coupe de champagne à la main. Elle avait un sourire mystérieux. Surtout quand elle me prit Benjamin pour lui faire un câlin.

— Je fais du baby-sitting ce soir, me déclara-t-elle. J'ai hâte de passer la nuit avec ce petit homme.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? demandais-je. Je pensais que tu avais une grosse fête de prévue ce soir.

— Mon plan est ici avec mon petit ami bébé. Toi et ton charmant ami avez besoin d'une soirée dehors. Non, ne me regarde pas comme ça. Profite de la chance d'avoir un rendez-vous amoureux avec ton petit copain.

Il y avait quelque chose d'un peu étrange dans la façon dont elle me souriait, mais en même temps, je ne voulais pas manquer la chance d'être seule avec Jack. Pour être honnête, depuis la naissance de Benjamin, nous n'avions pas vraiment eu la chance de sortir ensemble. Cela me manquait. Et un réveillon du Nouvel An à LA, ça avait l'air sympa.

— Tu es sûre ?

Même si je le voulais vraiment, je devais en être certaine.

— Je ne veux pas que tu rates...

— Va t'habiller, d'accord ? Profites-en. Ne t'inquiète pas pour Benjamin, il sera bien avec moi. Jack va t'attendre, alors tu ferais mieux de te préparer.

— C'est toi qui as organisé ça avec lui ? demandai-je avec suspicion.

— Bien sûr ! Alors, va-t'en, tu veux bien ? Prépare-toi avant que je change d'avis et que j'aille à une grande fête à Hollywood à la place...

Je ne pouvais plus refuser. J'étais trop excitée à l'idée de la soirée et je grimpai les escaliers de la maison de Jack, qui était maintenant la mienne, et enfilai ma plus belle robe. Le vêtement de couturier que j'avais acheté quand j'avais gagné mon premier million. Je n'avais jamais rêvé que je gagnerais une telle somme d'argent, alors je m'étais fait plaisir. Et ce soir, c'était la soirée parfaite pour porter cette robe. Bien sûr, cela signifiait que je devais me coiffer et me maquiller. Je portais également certains des beaux bijoux en diamant que Jack m'avait achetés au cours de l'année, juste pour compléter ma tenue.

Je ne ressemblais plus à la fille que j'avais été, mais ce n’était pas grave. J'avais gagné tout cela moi-même ; j'avais créé cette vie pour moi et ma famille aussi. Je souris à mon reflet, fière de moi et heureuse de tout ce qui s'était passé. Cela n'avait pas été facile, il y avait eu des moments où j'avais failli tout perdre, mais j'étais là avec tout et plus encore. Je devais être la femme la plus chanceuse du monde.

Les feux d'artifice éclatèrent en créant un motif magique et coloré dans le ciel sombre au-dessus de cette garden-party, capturant mon cœur et me faisant me sentir étourdie de bonheur. Le piano jouait, les violons chantaient, les chanteurs créaient quelque chose de merveilleux avec leur voix... c'était un réveillon du Nouvel An comme je n'en avais jamais vu auparavant, et j'étais en extase.

Ce n'était peut-être pas une des fêtes ridicules d'Hollywood, mais je n'avais pas besoin d'être entourée de célébrités et d'alcool pour passer un bon moment. J'étais tout à fait heureuse de regarder l'orchestre, ma main dans celle de Jack, tout en appréciant sa merveilleuse compagnie.

— Oh regarde le compte à rebours jusqu'à minuit est sur le point de commencer, m'exclamai-je, excitée. N'est-ce pas fantastique ?

Mais Jack ne me répondit pas. En fait, il m'avait lâché la main, ce qui me fit me tourner vers lui pour le chercher. Mais il n'était pas facile à trouver parce qu'il était tombé à genoux sur le sol.

— Est-ce que ça va ?

Je tendis la main pour essayer de l'aider à se relever.

— Que s'est-il passé ? Tu es tombé ou quoi ?

Mais il refusa mon aide et dès qu'il sortit une petite boîte de sa poche, je commençai à comprendre pourquoi.

— Brooke, alors que nous comptons jusqu'à minuit et entamons une nouvelle année, commença-t-il avec ce regard amoureux que j'adorais. Je sais qu'il n'y a nulle part ailleurs dans le monde où je voudrais être plutôt qu'ici, avec toi, la femme que j'aime et la mère de mon enfant. J'ai essayé de me retenir, de ne pas aller pas trop vite, même quand la vie m'a poussé dans cette direction.

Je ne pus m'empêcher de rire de ça. Il ne pouvait vraiment pas s'en empêcher, nous continuions à aller à la vitesse de la lumière, quoi que nous essayions de faire.

— Mais maintenant, je vais te demander quelque chose d'incroyablement important pour moi. Je ne veux pas commencer la nouvelle année juste comme petit ami et petite amie. Je veux que notre amour soit beaucoup plus sérieux. Je veux que le monde sache que nous sommes faits l'un pour l'autre, c'est pourquoi je vais te poser la question la plus importante que j'aie jamais posée de toute ma vie. Je ne pus m'empêcher de remarquer les larmes brillantes dans ses yeux. Des larmes de bonheur, j'espérais.

— Brooke, feras-tu de moi l'homme le plus heureux, et accepteras-tu d'être ma femme ?

Je restai sans voix pendant une seconde, incapable de dire quoi que ce soit. Alors que le reste du monde comptait jusqu'à l'année suivante, j'étais submergée par l'afflux d'émotions heureuses qui m'envahissaient. J'avais vraiment touché le jackpot. J'étais si heureuse et si chanceuse.

— Bien sûr que oui, Jack, ai-je finalement réussi à répondre. Je n'aimerais rien de plus que d'être ta femme.

Il glissa la bague à mon doigt avant de sauter sur ses pieds pour me serrer dans ses bras. Ses lèvres avides trouvèrent les miennes à cet instant, nous scellant réellement ensemble pour l'année à venir, et pour le reste de notre vie.

Tout avec Jack avait été une aventure jusque-là, et je savais que notre avenir serait pareil. J'avais hâte de vivre chaque jour avec lui, nageant dans notre propre bonheur.

FIN

Extrait du livre:

Je ne devrais pas t’aimer

Emma Quinn

Prologue

Mark

E
st-ce que j’avais voulu devenir le leader d’un gang à dix-huit ans ?

Non.

Est-ce que j’étais doué pour ça ?

Putain, oui !

On était un petit groupe, mais on nous respectait tout autant que l’on nous craignait. Pour être tout à fait honnête, ça n’avait jamais été mon intention de faire partie de ce genre de business. Je cherchais juste un moyen de me faire de la thune. Je connaissais le copain d’un copain qui faisait pousser de l’herbe. Ce mec n’était pas très futé et je n’eus aucun mal à l’embarquer dans mes combines. Concrètement, je lui ai fait du chantage pour avoir ce que je voulais. Je lui avais dit que j’allais appeler les keufs s’il ne me donnait pas un approvisionnement constant d’herbe, chaque semaine, pour la revente. S’il se pliait à mes exigences, je lui donnerais même quarante pourcent des recettes.

On peut dire que j’étais généreux.

Pas besoin de préciser qu’en peu de temps, j’étais le mec qu’on allait voir à Davenport. Les flics ont eu du mal à me trouver. Après tout, qui suspecterait un ado, encore au lycée, de se mêler à tout ça ? Je sais que, perso, je n’aurais pas deviné. Peut-être un ex-taulard ou un gangster chevronné. Mais, moi ?

Les flics seraient plus à même de passer devant moi sans me remarquer plutôt que de penser que j’étais un criminel.

En fait, tout reposait sur l’organisation d’une chaîne de commandement renforcée. Nous étions un petit groupe, composé de cinq ou six de mes meilleurs amis et à qui j’accordais mon entière confiance. Lee était notre coursier, le mec que tu trouverais au fond d’une allée malfamée en train de vendre un peu de ci et un peu de ça. C’était un grand parleur et c’est pourquoi je lui avais confié ce job. Il aurait pu me vendre de la glace à des Esquimaux, c’est dire à quel point il était talentueux.

Tommy, Ellis et Hank, c’étaient les muscles. Au cas où les choses tourneraient mal avec Lee, ils étaient mes hommes de main. Le client voulait goûter mais n’avait pas d’argent ? J’envoyais mes gars. Un gang rival essayait de se faire une place sur notre territoire ? Je me tournais vers mes gars.

Et puis, il y avait Jason.

J’aimais bien Jason, il était cool.

Mais il était aussi un peu abruti. Je ne lui faisais pas confiance pour s’occuper de la camelote ou du fric. Mais cela ne nous empêchait pas de rester copains. D’ailleurs, cela faisait très longtemps que nous étions amis, depuis la maternelle. Je n’avais pas le cœur de lui dire que c’était un raté. Heureusement, il était trop bête pour se rendre compte que les jobs que je lui confiais étaient taillés pour un parfait abruti, même s’ils n’étaient pas entièrement anodins.

J’aimais le considérer comme mon annonceur publicitaire. Il se baladait – discrètement – et je lui disais de dire aux gens que nous étions les seuls gars qu’ils devaient venir voir s’ils avaient besoin de quelque chose.

Faire des affaires avec nos ennemis jurés, c’était vouloir s’attirer des ennuis. La plupart du temps, Jason était plutôt doué pour faire passer le message.

Sauf que parfois, il ne l’était pas.

— Comment ça, tu crois que tu viens de parler à un flic ? aboyai-je.

Jason secoua la tête, tandis qu’il remettait en place son bonnet rouge qu’il ne quittait jamais.

— Écoute, mec, je me suis planté, d’accord ? Ne gueule pas comme ça, ma mère est en bas.

Il était assis sur le bord du lit qui n’était pas fait. Toute sa chambre sentait un peu… bizarre. Un peu comme un mélange de pizza, de linge sale et de chaussettes mouillées. C’était un sacré bordel. Les vêtements jonchaient le sol, une épaisse couche de poussière recouvrait tout et le sol était étrangement poisseux sous les semelles de chaussures.

Je m’étais promis de ne pas lui demander.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et j’ai pris mon air renfrogné.

— Ne pas crier ? Ne me dis pas de ne pas gueuler. Maintenant, Lee est en prison à cause de toi.

Il se frottait les mains sur le visage, anxieusement, ses joues étaient complètement rouges.

— Putain, mec. Je suis désolé. Je suis vraiment désolé.

— Ne t’excuse pas auprès de moi. Excuse-toi auprès de Lee. Les flics l’ont arrêté avec toute la camelote. Est-ce que tu te rends compte dans quelle merde il se trouve ?

— Oh, murmura-t-il. Oh, putain ! Tu crois qu’il va lâcher nos noms ?

Si je roulais des yeux un peu plus fort, ils sortiraient de leurs orbites.

— J’espère bien que non, il n’a pas intérêt. Sinon, on est tous morts ! Putain, mais comment as-tu pu être aussi idiot ?

— Ils avaient l’air d’un vieux couple marié, s’exclama-t-il.

— Mais pourquoi essayerais-tu de vendre de la dope à un vieux couple marié, de toute façon ? Quel genre de vieux schnock veut goûter à l’ecstasy, Jason ?

— Je t’ai déjà dit que j’étais désolé.

— Hum, piailla une petite voix, derrière nous.

Je me suis tordu et j'ai respiré fort tant j’étais énervé. Debout à la porte de la chambre de Jason se tenait sa petite sœur, Jade. Ses cheveux mi-longs étaient attachés par un chouchou orange en une queue de cheval. Préoccupée, elle fronçait des sourcils et on pouvait lire une peur sincère dans ses yeux.

Mon premier réflexe fut de lui dire de dégager. C’était encore une petite fille. Elle avait 14 ans à tout casser. Nos affaires ne la concernaient aucunement. J’étais un dur mais j’avais quand même un cœur. Je n’étais pas prêt à la laisser s’embarquer dans les problèmes de son idiot de frère.

J’ai soupiré et j’ai parlé aussi doucement que je le pouvais. Vu combien j’étais furieux, c’était un miracle que je sois encore capable de prononcer trois mots.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je.

— Maman vient de rentrer de sa journée de travail au supermarché, dit-elle, calmement.

Jade me faisait penser à une petite souris ou une autre petite créature. Un peu comme un petit rouge-gorge.

— Et alors ? siffla Jason.

— Maman doit aller bosser à l’hôpital ce soir, alors elle est en train d’essayer de faire une sieste, expliqua-t-elle. Tu crois que vous pourriez faire un peu moins de bruit ?

Jason attrapa un coussin qui était sur son lit et le lança dans sa direction. Jade l’évita en se réfugiant derrière la porte de la chambre, comme si c’était un bouclier.

— Dégage de ma chambre ! explosa Jason.

Les coins de ses grands yeux devinrent tous rouges. Elle menaçait de fondre en larmes.

— Tu es méchant, je vais le dire à Maman !

— Tu viens de dire quoi, là, Jade ? Dégage !

J’ai soupiré à nouveau et ai tourné les talons pour me rapprocher d’elle. Je me suis un peu baissé pour me mettre à la hauteur de ses yeux. Puis, après avoir placé ma main sur sa tête, je l’ai tapotée une ou deux fois pour la rassurer.

— Je suis désolé, murmurai-je. Ton frère et moi avons… des trucs à régler. Mais je te promets qu’on fera moins de bruit à partir de maintenant, d’accord ?

Jade était une fille adorable, elle l’avait toujours été. Je la connaissais depuis qu’elle avait quelques mois à peine. Je la voyais rarement, sauf quand je venais chez Jason pour étudier ou bidouiller, enfin, plutôt bidouiller nos affaires.

Je ne l’avais jamais admis à personne, mais j’avais un faible pour les enfants. Je n’aimais pas les voir pleurer, principalement parce que c’était répugnant, mais aussi parce que ça me brisait le cœur de voir ça.

Jade se mit à rougir et à me fixer avec ses yeux immenses, couleur vert forêt. Elle était fine d’esprit, une qualité qui la rendait deux fois plus intelligente que son frère.

— Si vous devez crier, alors, allez dehors, marmonna-t-elle en détalant, avant d’aller s’enfermer dans sa chambre qui se trouvait à l’autre bout du couloir.

J’ai fermé la porte et me suis retourné pour continuer à fixer Jason du regard. Pour ce que cela valait, ce merdeux avait vraiment l’air désolé. Mais être un merdeux qui éprouve des remords n’allait pas nous sortir d’affaire.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? me demanda-t-il, d’une petite et faible voix. Je… je vais me rendre. Je dirai que ces drogues m’appartiennent.

— Ne sois pas complètement stupide, murmurai-je. Qu’est-ce que ça va changer ? Ils ont trouvé la drogue sur lui, l’ont sur vidéo surveillance, en train d’essayer de la revendre. Te rendre ne ferait qu’empirer les choses.

— Mais…

— Non, arrête de parler. Ça suffit ! Tu ne dis plus un putain de mot, c’est compris ? Tu crois que ta mère va réagir comment quand elle va apprendre que tu traînes avec ma bande, hein ? Tu as de la chance que Jade ne soit pas déjà allée tout déballer.

— Je sais, soupira-t-il, vaincu. Je sais. Je crois surtout qu’elle ne veut pas faire de mal à ma mère.

— Bon, voilà ce que nous allons faire, décidai-je. On a besoin de s’écraser pendant un certain temps. Peut-être même dissoudre notre petit négoce.

— Quoi ? Tu es sérieux ?

— Ferme ta putain de gueule et écoute-moi, Jason. J’essaye de te sauver la peau du cul. À partir de maintenant, notre gang n’existe plus, officiellement. On ne se parle plus, on ne dit rien aux keufs. Je compte bien sur Lee pour qu’il la ferme et ne nous dénonce pas.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

Je crispai ma mâchoire et l’entendis sortir de sa cavité, sous la pression.

— Je n’en sais rien. Je vais me tirer d’ici un moment, jusqu’à ce que la situation redevienne un peu plus calme.

— Non, c’est pas vrai

— On n’a pas le choix. Je ne vais pas rester ici et attendre que les flics viennent me cueillir. Ce n’est que temporaire, c’est juste un contretemps. Tout ce que tu as à faire, c’est de la fermer. Tu piges ?

Jason secoua la tête, lentement, en fixant sa paire de tennis toute boueuse.

— Je… je comprends.

— C’est bien.

— Où… où vas-tu aller ?

J’ai haussé les épaules, sans trop savoir quoi répondre. Je n’avais pas vraiment élaboré de plan mais, même si j’en avais un, je n’allais sûrement pas en parler à cette pipelette.

— Aucune putain d’idée, dis-je. Je n’en sais vraiment rien.

1

Jade

L ’
argent.

C’était quelque chose que j’avais toujours voulu posséder, mais que je n’avais jamais réussi à obtenir.

Entre mon emploi du temps super chargé à l’école, mon travail à mi-temps à la station essence à l’intersection de la 4e rue et Wilbur, sans oublier toutes les tâches ménagères que je devais faire parce que mon flemmard de frère ne se donnait pas la peine d’aider, je commençais vraiment à sentir que je brûlais la chandelle par les deux bouts.

Jason et moi avions eu une terrible dispute, ce matin-là. Si ma mère était encore là, elle me gronderait pour m’être bagarrée avec mon frère aîné. Mais, honnêtement, j’en avais plus qu’assez. Et, qui pourrait me le reprocher ? Jason avait à présent 27 ans, était sans emploi, ses passe-temps préférés consistaient à manger tout ce qui se trouvait dans le frigo, se vautrer sur le canapé que j’avais acheté et dépenser tout son argent pour Kandi, sa copine avec qui il avait une relation en pointillés.

Ces derniers temps, ils semblaient beaucoup se chamailler et c’était toujours au sujet de l’argent. Ce matin, ça avait été particulièrement virulent. Après des semaines, littéralement, où il n’avait pas contribué aux courses, je l’avais trouvé dans la cuisine en train de compter une énorme pile de billets sur la table, à côté de la corbeille à fruits où pourrissait une banane, déjà toute marron. Je ne lui avais même pas demandé d’où venait cet argent. Ce n’était pas la première fois que Jason avait eu recours à vendre de la drogue pour boucler ses fins de mois, même si je l’avais menacé, encore et encore, de le dénoncer.

Mais je n’avais jamais mis mes menaces à exécution. Le plus triste dans l’histoire, c’est que nous avions besoin de cet argent. Cependant, cela ne m’empêchait pas d’être furieuse envers lui.

— Un de ces quatre, tu vas finir par te faire tuer, maugréai-je. Ou tu te feras arrêter. Tu sais que nous n’aurons pas les moyens de payer ta caution ou les services d’un avocat.

Jason roula des yeux et se moqua de moi.

— Détends-toi. J’ai été prudent.

— Ne me demande pas de me détendre ! Tu es en train de compter du fric sale dans notre coin cuisine. Il y a même du sang sur certains de ces billets.

— Tu es toujours aussi chiante, le matin ?

Jason savait exactement quoi dire pour que mon sang ne fasse qu’un tour. J’ai serré des poings et la tension musculaire remonta jusqu’en bas de mes avant-bras.

— Je n’ai pas le temps pour ça, dis-je en soupirant, vaincue. J’ai cours dans une heure et les bus vont encore arriver en retard. Tu as intérêt à utiliser cet argent pour payer notre loyer, tu m’entends ? Nous en reparlerons à mon retour.

Mon frère me salua en rigolant.

— Oui, Capitaine Thatcher. C’est ce que je vais faire, Capitaine Thatcher.

Cette conversation n’avait pas duré plus de trois minutes, mais j’avais passé le plus clair de ma journée à y repenser. Par miracle, j’étais douée pour faire plusieurs choses à la fois, sinon j’aurais loupé tous les points clés de mes cours de biochimie et de génétique. Pendant que ma main droite était fébrilement en train de prendre des notes, ma main gauche faisait glisser, anxieusement, mon relevé bancaire sur mon portable.

J’étais l’une de ces personnes qui regardent leur compte en banque toutes les cinq minutes pour voir quand leur paye allait être créditée. Jason et moi vivions au jour le jour et chaque dollar avait son importance dans notre budget qui était des plus serrés. Il fallait payer les courses, prendre de la monnaie pour aller laver notre linge et puis toutes les factures allaient tomber d’ici les deux prochains jours. Chaque centime comptait pour quelque chose et c’est pourquoi j’éprouvais autant de frustration envers Jason ces derniers temps.

Jason était sorti avec Kandi un total de trois mois sur l’année qui venait de s’écouler. Ils n’allaient pas du tout ensemble, en grande partie parce que Jason était un profiteur, dans tous les sens du terme, alors que Kandi ne cherchait qu’à s’amuser. Je ne sais pas ce que mon frère pouvait lui trouver d’attirant, à part sa gigantesque poitrine, son énorme derrière et ses lèvres pompées au botox. Elle devait posséder d’indéniables pouvoirs magiques parce qu’elle n’avait qu’à claquer des doigts pour que Jason lui achète des trucs en pagaille.

C’était à la fin d’une journée passée en cours que j’ai remarqué que quelque chose n’allait vraiment pas. J’étais allée vérifier pour voir si ma paye apparaissait sur mon compte – elle tombait, en général, aux alentours de quatre heures de l’après-midi – et je me suis aperçue que mon compte avait été complètement vidé.

Il n’y avait plus rien. Zéro. Nada.

Mon cœur a commencé à se serrer dans ma poitrine alors que je vérifiais une deuxième, puis une troisième fois, toutes les opérations bancaires ayant eu lieu. Mes mains tremblaient et j’avais l’impression qu’on venait de me baigner dans de l’eau glacée. Apparemment, quelqu’un avait effectué un retrait un peu avant. Je n’ai pas eu à beaucoup réfléchir. Il n’y avait qu’une seule personne capable de faire une telle chose. La veille, j’avais confié ma carte bancaire à Jason pour qu’il puisse aller s’acheter une nouvelle cravate pour un entretien d’embauche. Il connaissait mon code secret et tout le reste. Cela ne faisait aucun doute pour moi que c’était lui le coupable.

J’ai composé son numéro et me suis mise à hurler :

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je suis désolé, Jade, dit-il, calmement.

Trop calmement, d’ailleurs.

— Je ne peux plus vivre comme ça. Tu m’as rendu fou à me casser les pieds constamment.

— Ne déconne pas avec moi, Jason. Remets l’argent sur le compte.

Une voix de femme, aux intonations graves et suaves, se met à rire dans le combiné.

— Partager, c’est aimer. Pas vrai ?

— Kandi ? Mais bordel, qu’est-ce que vous être en train de faire, tous les deux ?

— On s’enfuit ! couina-t-elle, sans éprouver le moindre sentiment de honte.

Mon cœur avait décidé que c’était le moment idéal pour aller se décomposer dans le creux de mon estomac. Je n’arrivais même pas à décrire mon niveau de frustration ni la colère profonde qui brassait mes entrailles. Un sentiment terrible de tension derrière ma nuque et entre mes épaules menaçait de faire craquer ma colonne vertébrale en deux avant de finalement laisser le poids du monde m’écraser et me réduire en miettes. Des larmes chaudes et pleines de colère vinrent mouiller mes yeux.

— Mais, c’est mon argent, insistai-je. Cela fait des mois que j’économise. Avec ça, je pouvais payer mes deux prochains semestres de cours.

Chaque mot qui sortait de ma bouche le faisait avec peine. Ma gorge était en feu et mes poumons paraissaient être sur le point d’imploser.

— Tu vas rebondir, sœurette, dit-il.

On pouvait entendre, en arrière-plan, un bruit confus qui ressemblait à des roulettes de valise qu’on faisait traîner sur le carrelage de la cuisine de l’appartement.

— C’est toi, le cerveau de cette famille. Je suis sûre que tu t’en sortiras.

— Tu m’as dépouillée, Jason. Comment as-tu pu me faire ça ?

Il ne me dit même pas « au revoir ». Il se contenta de raccrocher, le silence qui pesait dans l’air me déchirait presque les tympans.

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